Andrew Zimmern, vars mage har hyst fler djur än Noaks Ark, har gjort karriär genom att äta för de oäventyrliga bland oss. I Travel Channel’s Bizarre Foods söker Zimmern efter matkulturella traditioner på de platser han besöker, och om det innebär att han måste äta färsk ko placenta eller ett grodhjärta som fortfarande slår, sväljer han det utan att tänka en sekund. Hans nyaste serie, The Zimmern List (tisdagar kl. 21.00 österut på Travel Channel), har samma känsla av kulinarisk utforskning, men använder sig av stadens taxichaufförer för att guida Zimmern ännu längre bort från rutnätet.
Zimmern har slutat räkna antalet arter som han har konsumerat sitt decennium i sändning, även om det troligen rör sig om tusentals. Om det finns någon i världen som med auktoritet skulle kunna förklara vilket djur som smakar bäst eller sämst är det Zimmern. Så vi frågade honom.
Djur som smakar bäst
Kudu
Andrew Zimmern: Det bästa köttet jag någonsin har ätit är förmodligen färskt dödad kudu i Sydafrika. Det är ett litet, hovigt djur, ett av 20 i den afrikanska viltköttsfamiljen – antiloper är med där. Men själva kuduköttet är blekrosa, lätt och sött – en vacker, delikat smak. Det finns inte ett organ eller en muskel på det djuret som inte är utsökt. Om jag lägger en stekt kudukotlett framför dig skulle du tro att du äter det finaste kalvköttet du någonsin ätit. Bara sublimt.
Åsna
AZ: Jag föredrar gott åsnekött (och hästkött) framför gott nötkött, ur smaksynpunkt. Åsnan är lätt och köttliknande, mycket magert. Det har konsistens som lammkött med ett mycket tätt korn av protein. Det har en kortare avslutning i munnen än fetare djur som lamm eller nötkött. Det är också mycket mångsidigt – i Peking har de en hel stad med åsnerestauranger runt den femte ringvägen. Vi hade rätter där med åsnehud, med lyxiga styckningsdelar och bräserat benkött.
Jättemussla
AZ: Alla djur från havet som du tar upp, särskilt blötdjur och musslor – under de rätta omständigheterna finns det inget finare på planeten jorden. Att äta råa jättemusslor på Samoa var en upplevelse som man bara får uppleva en gång i livet. Jämfört med pilgrimsmusslor från till exempel Hokkaido var detta 800 gånger bättre. Den var så sockersöt. Dessa kammusslor är stora som basketbollar, och det krävs två personer för att lyfta upp dem från botten av havsbottnen och lägga dem i en kanot. Stamfolket stänkte calamansi- och kokosnötsjuice på råa skivade pilgrimsmusslor, och jag kan inte börja berätta hur gott det var.
Kräftor
Foto: ”Det är en av de bästa bilderna på en dag: Nawaj Panichphol/EyeEm via Getty Images
AZ: De bästa fisk- och skaldjuren kommer från platser med snabba, kalla vatten. Utanför Färöarna var vi en gång på en båt som skördade kräftor. Killen vi var med säljer bara till ett dussintal restauranger, främst i Skandinavien, och han har utvecklat den här tekniken där levande kräftor övernattas i en låda. Så vi var på den här båten. Han plockar upp en levande kräfta, drar skalet från svansen och stoppar köttet i min mun. Jag har aldrig smakat något så sött, så gurkigt. Det var dubbelt så gott som varje rått ostron, rå fisk, rå hummer och rå botan ebi räkor som jag någonsin har ätit. Det var härligt.
Porcupine
AZ: Än idag är en av mina favoritmaträtter som jag förmodligen aldrig kommer att få smaka igen, piggsvinskinn i Botswana. Först en lektion i fysiologi: När man för första gången äter grissnok, inser man att grisarna rotar runt och att deras snokar därför har tusentals små muskler. Om man skär en på mitten ser man faktiskt fett som är fodrat med röda strimmor. Föreställ dig nu ett gigantiskt afrikanskt piggsvin, sådana som väger 100 pund. De ser ut som en gnagare från The Princess Bride. Dessa piggsvin är täckta av ett centimetertjockt fettlager som omsluter kroppen helt och hållet. Det finns pennor som måste röra sig, så det finns några fint strimmiga muskler i fettet. När vi jagade piggsvin i Botswana var det första vi åt denna fyra gånger fyra meter stora matta av skinn och fett, som vi kastade över en döende eld. Den blev kolad och krispig, och fettet smälte men hölls ihop av musklerna. Fettet smakade som olivolja. Det var anmärkningsvärt gott, rikt och fläskigt.
Sämst smakande djur
Musselråtta
Zebu
Wolfgang Kaehler/Getty Images
AZ: Zebu är en boskapsart som vi hade på Madagaskar. Även när det är färskt smakar köttet förstört. Smaken av skinn genomsyrar det djuret, särskilt när det tillagas. Jag äter det hellre rått. Det är helt äckligt.
Mås
AZ: Vi åt en massa måsar på Färöarna. Det är en av de maträtter som man lika gärna kan låta bli att äta. Det smakade som dåligt viltkött bestrött med ruttnad fisksaft. Det enda sättet jag tyckte om det var när det var saltat, rökt, kokt och sedan krispigt. Fast om du gjorde det med din sko skulle din sko också bli smaklig.
Jättevattenbagge
AZ: Det är sällan jag möter en insekt som jag inte tycker om – förutom gigantiska vattenbaggar från Asien. Eftersom de förstörs så snabbt, läggs de i en salt vätska för att bevaras innan de torkas. När man biter i dem finns det en ruttnad, illaluktande, pusliknande vätska som gör det obehagligt.
Piure sea squirt
AZ: Jag har ätit sjöpungar från Medelhavet till Korea och Japan och de är utsökta. Men utanför Chiles kust finns det en art av sjöpungar som kallas piure. Den är unik bland alla sjöpungar. När man skär upp den och äter den rå smakar den som en jodpåse med pus som doppats i en fisks röv.
The Takeout: Finns det något kött kvar som du längtar efter att få prova?
AZ: Det finns så många vilda hovdjur som jag inte har haft chansen att prova. Vissa typer av får som lever i Centralasien. Så många fiskar och arter i havet som jag aldrig har stött på. Men provrörskött – jag blev förkrossad när det nederländska företaget inte bjöd in mig att prova det. Jag ville vara bland de första att prova det, när produkten inte var så bra. För du vet att de kommer att få fram laboratoriebaserat kött, eller hur, och vi kommer att äta det inom ett kort antal år och det kommer att vara utsökt.
TO: Om en vetenskapsman erbjöd sig att extrahera en liten bit kött från din kropp, skulle du då vara intresserad av att smaka på det?
AZ: Den moraliska motviljan mot att äta sin egen art låter som en hemsk sci-fi-film. Jag skulle aldrig vilja vara så oansvarig. Men jag kan säga att om jag befinner mig i en del av världen där kannibalism fortfarande praktiseras – låt oss säga att vi var med en stam och efter en lång vandring kom tillbaka och hittade farfar i en gryta – skulle jag definitivt prova det. Jag har samlat på dessa matupplevelser hela mitt liv. Jag vet inte hur jag skulle kunna stoppa mig själv från en smakreferens som är så unik.