Threat: Border Wall
Rio Grande är en ikon för västvärlden och livsnerven i den amerikanska sydvästern. Denna ikoniska flod lider redan av en tusenfaldig död på grund av dammar och ohållbara avledningar. Nu trycker Trump-administrationen på för att bygga en gränsmur, som läggs till de kilometerlånga gränsväggar med dämningsvallar och pollare som redan stryper floden, ökar översvämningar och erosion, kopplar bort floden från dess översvämningsområde och blockerar tillgången för människor och vilda djur. Faran är ingenstans mer akut än i nedre Rio Grande, där kongressen har godkänt medel för att bygga mer än 30 ytterligare kilometer gränsmurar och Trump-administrationen fortsätter att driva på för hundratals kilometer ytterligare murar. Department of Homeland Security kommer att avstå från miljölagar för att bygga dessa gränsmurar. Kongressen måste blockera alla ytterligare försök att föra detta invasiva och skadliga projekt framåt och återupprätta miljörättsliga regler i gränslandet.
Gör något: Säg till dina kongressledamöter att förkasta gränsmurar längs Rio Grande som kommer att skada viktiga livsmiljöer och hindra tillgången för människor och vilda djur som är beroende av denna stora flod.
Om floden
Med utgångspunkt i de snöklädda topparna i Colorados San Juan Mountains, utforskar Rio Grande (eller Rio Bravo, som den kallas i Mexiko) den tredje längsta vägen av alla floder i USA. Floden överbryggar två nationer och ger näring åt samhällen och kulturer från de kalla vattendragen i Colorado till det varma deltat i Mexikanska golfen – med 270 mil i Wild and Scenic Rivers-systemet. Den kan skryta med tre uppsättningar av kanjoner som var och en följs av några av de mest produktiva jordbruksmarkerna i Nordamerika och några av vårt lands snabbast växande städer. Detta har lett till att en stor del av flodens naturliga flöde har avletts och minskats. Den 1 200 mil långa gränssträckan av Rio Grande är en viktig del av ekosystemen som skyddas av Big Bend National Park, Lower Rio Grande Valley National Wildlife Refuge, Santa Ana National Wildlife Refuge och större delstatsparker, samt större naturskyddsområden på den mexikanska sidan av floden. Allt detta är osäkert balanserat av USA:s och Mexikos flöden och förvaltning av floden och hotas av misskötsel och gränsmurar.
Den nedre Rio Grande och dess bifloder stöder en blomstrande jordbruksekonomi, bland annat huvuddelen av Texas grapefrukt, apelsiner, mandariner och citroner. Den andra stora ekonomiska drivkraften i regionen är ekoturismen som till stor del är beroende av det unika flodekosystemet som är värd för en fantastisk mångfald av vilda djur, inklusive 500 fågelarter, 300 fjärilsarter, Texassköldpadda, pilgrimsfalk, javelina, jaguarondi och den kritiskt utrotningshotade ocelot. Lower Rio Grande Valley och Santa Ana National Wildlife Refuges skyddar hjärtat av denna korridor för vilda djur längs Rio Grandes stränder. Tillsammans lockar refugierna 165 000 människor och drar in 463 miljoner dollar varje år och utgör de sista återstående fem procenten av intakta livsmiljöer i Lower Rio Grande-dalen.
Hotet
Trumpadministrationen har föreslagit att hundratals kilometer nya gränsmurar ska byggas längs Rio Grande. De första 30 eller fler milen av denna nya fas av murbyggande i nedre Rio Grandes översvämningsområde finansierades nyligen av kongressen. En stor del av detta nya bygge kommer att bestå av ”gränsväggar” – man skär bort den flodvända sidan av befintliga jordvallar och lägger in en vertikal betongplatta – som kommer att avskärma Rio Grande från dess översvämningsområde och blockera tillgången till denna livgivande resurs för människor och vilda djur. Fastighetsägare på båda sidor av floden skulle kunna få se hur deras mark kan användas. Murarna skulle hindra land- och vattenlevande arter från att röra sig, fragmentera livsmiljöer som är viktiga för de utrotningshotade ocelotterna och jaguarondi och störa arternas spridning och fröspridning. Bollard-gränsmurar, som består av 18 fot höga stålstolpar med ett avstånd på 4 tum mellan varandra, kommer också att uppföras i områden som inte har några vallar. Dessa murar kommer upprepade gånger att tränga in i Rio Grandes översvämningsområde, vilket innebär att samhällen och livsmiljöer på båda sidor av floden riskerar att översvämmas och att man bryter mot det fördrag som fastställde Rio Grande som en internationell gräns. Nya murar skulle göra floden till en plats för splittring, i motsats till en plats för möjligheter och förbindelser. Ironiskt nog kan allt detta sättas i rörelse under ett år då vi firar 50-årsdagen av Wild and Scenic Rivers Act.
Tyvärr ger de nuvarande federala miljölagarna inte mycket skydd. Enligt den federala lagstiftning som antogs 2005 har ministern för inrikes säkerhet befogenhet att avstå från alla federala lagar som kräver miljöprövning och miljöskydd och som kan stå i vägen för byggandet av gränsmuren, inklusive National Environmental Policy Act, Clean Water Act och Endangered Species Act. Tre miljöundantag har redan utfärdats för byggandet av en gränsmur i Kalifornien och New Mexico. Om planerna på att bygga murarna vid Lower Rio Grande går vidare är det troligt att ytterligare ett undantag kommer att utfärdas. Följaktligen kan den federala regeringen tillåta förstörelse av våtmarker, sedimentering av vattendrag och skada hotade arter som annars skulle vara skyddade.
Vad måste göras
Under de kommande åren kommer president Trump sannolikt att driva på kongressen för att finansiera ytterligare byggande av gränsmurar. Trump har kallat det nuvarande anslaget på 1,57 miljarder dollar för en ”förskottsbetalning” på en eventuell 25 miljarder dollar under tio år.
Tyvärr har Santa Ana National Wildlife Refuge skonats för tillfället, men byggandet av mer än 30 mil av nya gränsväggar med dämningsvallar och gränsväggar med bollplankor i några av de sista återstående livsmiljöerna längs korridoren för nedre Rio Grande kommer att göra oskattbar skada. Trump-administrationen driver redan på för att få finansiering för hundratals kilometer ytterligare gränsmurar, och med tanke på hur attraktivt det är att bygga murar på federal mark (ingen markförvärv är nödvändig) är det mycket troligt att ytterligare gränsmurar kommer att byggas upp i nationella viltvårdsområden och andra skyddade områden längs floden om ytterligare medel godkänns. De godkända murarna är uppenbarligen bara det första steget i Trump-administrationens planer på en gränsmur längs den 1200 mil långa gränsdelen av Rio Grande, eventuellt inklusive den ikoniska Big Bend-regionen.
Kongressen måste vägra att anslå ytterligare ett öre till detta skadliga och slösaktiga projekt, för att på så sätt förhindra ytterligare skada på det lilla som återstår av livsmiljön i Lower Rio Grande. Den amerikanska allmänheten måste uppmana kongressen att förkasta gränsmurar längs Rio Grande som kommer att skada kritiska livsmiljöer och hindra tillträde för människor och vilda djur som är beroende av denna stora flod.