En av barnen som jag är barnvakt åt i New York retar mig skoningslöst om hur jag uttalar – feluttalar, enligt henne – hennes skolkamraters namn.

”Det är elle-oh-EEZE (Elouise), inte eh-LOO-ease”, säger hon med händerna i höfterna. ”Och det är Cass-sy (Cassie), inte Kay-see.”

Ja, jag har en singaporiansk väninna som heter Cassie, som råkar bo i New York också, och som insisterar på att kallas Kay-see – just det uttal som irriterar den amerikanska flicka som jag är barnvakt åt, till och med när hon bara är sex år gammal.

Som singaporean har jag upptäckt att under de senaste ett och ett halvt år som jag har bott i USA – varav huvuddelen i smältdegeln New York City, inte minst – tycks många missförstå mig trots att engelska är mitt förstaspråk.

Och så utbrister de: ”Wow, din engelska är så bra!”. Tack, antar jag, för att de berömde mig för att jag talar flytande på mitt modersmål.

Jag har också upptäckt att även om de förmedlar samma ord, förknippas vissa varianter av engelska oftare med yrkesmässig och intellektuell kompetens än andra.

Mina jämnåriga minoritetsmedlemmar delar liknande erfarenheter.

Den singaporianska skådespelerskan Jody Doo, som kom till New York för att studera skådespeleri, fick inte göra sin examenspresentation för fem år sedan ”för att fakulteten tyckte att jag ’inte lät tillräckligt amerikansk’.”

”De strök de flesta invandrare”, säger Doo, som tog sin examen i musikalisk teater vid Circle in the Square Theatre School på Manhattan. Detta var efter att hon hade betalat för att träffa en talläkare tre gånger i veckan för att ”ta itu med språkproblemet”.

Intressant nog fick Doo nyligen en av huvudrollerna i White Pearl, en pjäs som nyligen hade premiär i Washington DC. Den utspelar sig i Singapore och kretsar kring en rasistisk annons för hudblekningskräm. När hon en gång skämdes för sin dialekt får hon nu möjlighet att på scenen för den lilla röda prickens patois – som kombinerar engelska, mandarin, malajiska och kinesiska dialekter som hokkien – för den här pjäsen. I ett inlägg på Facebook skrev Doo: ”Jag behöver inte neutralisera min dialekt för att passa de amerikanska öronen? SAY WHUT……”

Samma sak gäller för den sydkoreanska skådespelaren Park Hyo Jin, som nyligen tog examen med en Masters of Fine Arts från The New School, också i New York, och som var frustrerad över att bara ha tilldelats stumma roller i sin examensföreställning. Hon minns också att hon blev utestängd från en dialektklass under det treåriga programmet eftersom instruktörerna ”sa att min amerikanska brytning inte var tillräckligt neutral”.

”Å ena sidan ber instruktörerna mig att ’förbli trogen mig själv'”, säger Park och minns hur de avrådde henne från att ge sig själv ett engelskt namn när hon först började på programmet. ”Å andra sidan behandlar de mig inte på samma sätt som mina klasskamrater som är vita.”

Hon lämnade in ett klagomål enligt Title IX, men det bar föga frukt, möjligen på grund av att den amerikanska federala lag som styr skolor som får offentliga medel förbjuder diskriminering på grund av kön, inte språk.

Den brasilianska journalisten Gisele Regatao skrev i en artikel i Columbia Journalism Review förra året att NPR inte ville sända hennes berättelse ”delvis på grund av min dialekt”. Regatao är också biträdande professor i journalistik vid City University of New York.

Men mer än att ”inte låta tillräckligt amerikansk” tycks det finnas en hierarki av accenter i många samhällen.

I USA, till exempel, tycks vita fastän utländska accenter vara lätt accepterade. Den generiska brittiska brytningen ses särskilt positivt; när vi pratade om TV-program för några veckor sedan nämnde två vänner enhälligt The Great British Bake Off som en av sina favoriter på grund av hur den låter.

Å andra sidan har studier visat att utländska accenter från färgade personer tenderar att uppfattas negativt här. Lingvistikprofessorn Carina Bauman från New York University fann till exempel i sin forskning som publicerades 2013 – där hon jämförde engelsktalande amerikanska lyssnares uppfattning av vanlig amerikansk engelska, engelska med asiatisk accent och engelska med brasiliansk portugisisk accent – att engelska med asiatisk accent tenderar att värderas lägre av de amerikanska lyssnarna när det gäller attraktivitet, status och dynamik.

Med betoning på att hierarkin av accenter är ”socialt godtycklig”, nämnde lingvistikprofessorn Neil Myler från Boston University sig själv som en fallstudie. Han föddes och växte upp i ett arbetarkvarter i nordvästra England och hans dialekt avfärdades ofta av kamrater när han gick på universitetet i södra England. Uppfattningen om hans dialekt ”förändrades fullständigt” när han kom till USA, sade Myler, och det gjorde även hans sociala liv.

”Till och med för min fru, som är amerikan, var en del av den första attraktionen det sätt på vilket jag lät!”

Under vår pratstund lät Myler mig läsa flera enstaviga ord, som ”face”, ”fade” och ”know”, för att demonstrera att accenter från icke-glofoniska samhällen tenderar att vara mer monotona.

Tan Ying Ying, professor i flerspråkiga studier vid Nanyang Technological University i Singapore, berättade för mig att det som är mest frustrerande för henne är hur vissa icke-vita personer själva är ”särskilt besatta” av anglofoniska accenter. ”Ofta handlar det inte om vad du säger utan om hur du låter”, sade hon.

Varje gång vi talar ställs våra tungor på prov. Hierarkin av accenter kan vidmakthålla bigotteri – till och med självdiskriminering – och ibland leda till allvarliga konsekvenser.

Till exempel fick Rachel Jeantel, som vittnade mot den före detta grannskapsvakten George Zimmerman för att ha dödligt skjutit hennes skolkamrat Trayvon Martin 2013, se sitt vittnesmål avfärdas på grund av att det var obekant för jurymedlemmarna. Jeantel, som talade på afro-amerikansk folkspråksengelska, blev på nätet smädad för att vara ”en dumbom”, ”en idiot” och en som ”knappt kan tala i sammanhängande meningar”. Zimmerman frikändes och fallet gav senare upphov till #BlackLivesMatter-rörelsen.

Har det handlat om att Jeantel inte talade bra, eller hörde andra henne inte bra – på grund av deras förutfattade meningar mot specifika raser, etniciteter eller sociala klasser?

Det faktum att vi i denna ”kosmopolitiska” tidsålder fortfarande bedöms efter våra accenter, och att människor snabbt kan avfärdas eller avgudas på grund av det sätt som de talar, är absurt. Om vi inte lär oss att lyssna väl och vara öppna för tal som låter annorlunda kommer många av oss att ta lång tid på oss innan vi verkligen blir hörda.

Lyssna på författarens brytning i intervjun nedan:

Följ Kelly på Twitter.