Absolut idealism, filosofisk teori som främst förknippas med G.W.F. Hegel och Friedrich Schelling, båda tyska idealistiska filosofer från 1800-talet, Josiah Royce, en amerikansk filosof, och andra, men som i grunden är en produkt av Hegel. Den absoluta idealismen kan i allmänhet karakteriseras som innefattande följande principer: (1) den vanliga vardagliga världen av ting och förkroppsligade sinnen är inte världen som den verkligen är utan endast som den framträder i termer av okritiserade kategorier; (2) den bästa återspeglingen av världen återfinns inte i fysiska och matematiska kategorier utan i termer av ett självmedvetet sinne; och (3) tänkandet är förhållandet mellan varje enskild erfarenhet och den oändliga helhet som den är ett uttryck för, snarare än att påföra färdiga former på ett givet material.
Idealismen för Hegel innebar att den finita världen är en återspegling av sinnet, som är det enda som är verkligt verkligt. Han hävdade att det begränsade varandet (det som blir till och försvinner) förutsätter det oändliga obegränsade varandet, inom vilket det finita är ett beroende element. Enligt detta synsätt blir sanningen ett förhållande av harmoni eller samstämmighet mellan tankar, snarare än en korrespondens mellan tankar och yttre verkligheter. När man går från sinnesupplevelsens förvirrande värld till vetenskapens mer komplexa och sammanhängande kategorier närmar man sig den absoluta idén, av vilken alla andra abstrakta idéer endast är en del. Hegel hävdade också att denna ökande klarhet är uppenbar i det faktum att senare filosofi förutsätter och avancerar från tidigare filosofi, för att slutligen närma sig det som alla ting är relaterade till och som ändå är självständig – dvs. den absoluta idén.
Schelling, även om han liknade Hegel i det avseendet att han också trodde på den absoluta idén, skiljde sig från honom i det avseendet att han identifierade det absoluta som en odifferentierad, eller egenskapslös, enhet av motsatser. I den intellektuella intuitionens tillstånd är således subjekt och objekt, som är motsatser, förlorade i det Absolutas anonymitet. Hegel angrep denna ståndpunkt i sin Phänomenologie des Geistes (1807; Fenomenologi om sinnet).
Royce föreslog att människans sinne är fragment av det absoluta, men att det ändå på något sätt förblir separata själar och personer. Han menade att individuella jag (som delar av det absoluta) kan, genom lojalitetens grundläggande dygd, söka sin ständigt ökande och ständigt vidgade mening och identifiera sig med den, och på så sätt närma sig det absoluta.
Hegels idealism utgjorde grunden för den absoluta idealismen hos många filosofer (däribland F.H. Bradley och Bernard Bosanquet), som gjorde den absoluta idealismen till en dominerande filosofi under 1800-talet.