Som det land som har världens största ekonomi erbjuder USA några av de bästa affärsmöjligheterna i världen. För att hjälpa företag att dra nytta av dessa möjligheter ger den här guiden en översikt över det amerikanska rättssystemet och några av de lagar som är relevanta för att göra affärer i USA

United States Legal System. USA har ett federalt regeringssystem. Det innebär att lagar stiftas på nationell (federal), delstatlig och lokal nivå. ”Lokala” lagar är de lagar som stiftas av städer och län och som gäller i dessa geografiska regioner. Alla 50 delstater (tillsammans med amerikanska territorier och District of Columbia) har sina egna delstatliga och lokala lagar som gäller inom dessa jurisdiktioner. Vissa rättsområden, t.ex. patent och upphovsrätt, regleras uteslutande av federal lagstiftning. Många andra lagar, inklusive lagar som reglerar avtal, anställningsförhållanden och försäljningstransaktioner, fastställs i första hand av enskilda delstater. Och många andra rättsområden regleras av både federal och delstatlig lagstiftning. När utländska företag gör affärer i USA bör de vara medvetna om att de omfattas av dessa parallella lagsystem som ofta skiljer sig åt från delstat till delstat.

Entity Choice. Ett utländskt företag som kommer till USA måste besluta om vilken form av affärsenhet det ska använda för att bedriva sin verksamhet i USA. De vanligaste typerna av inhemska affärsenheter är bolag, bolag med begränsat ansvar (LLC) och partnerskap. Varje företagsform har sina egna fördelar och valet av form beror på fallspecifika rättsliga och affärsmässiga faktorer. Varje typ av affärsenhet måste bildas i enlighet med lagarna i den delstat där enheten bildas. Alla andra typer av enheter än partnerskap kräver att organisationshandlingar lämnas in till delstatsregeringen.

– Filialkontor. Ett utländskt företag behöver inte bedriva verksamhet i USA genom en amerikansk enhet och kan i stället öppna ett filialkontor. Att göra detta rekommenderas dock i allmänhet inte av skatte- och ansvarsskäl. Ett filialkontor är, till skillnad från ett dotterbolag, inte en separat juridisk enhet inom moderbolaget. Ett filialkontor anses vara det utländska företag som är verksamt i USA. Om ett utländskt företag etablerar ett filialkontor i USA och bedriver verksamhet i USA anses hela företaget ”bedriva verksamhet” i USA. Detta kan leda till att företaget beskattas för all inkomst som tjänas, i stället för att begränsa beskattningen till filialkontorets inkomster. Dessutom skulle det utländska företagets ansvar inte vara begränsat till ansvar som uppstått på filialnivå. Följaktligen väljer utländska företag som kommer till USA i allmänhet inte att öppna en filial om de inte särskilt rekommenderas att göra det av en amerikansk advokat. Att välja någon av de företagsformer som diskuteras nedan är vanligtvis mer fördelaktigt än att öppna ett filialkontor.

– Företag. Många utländska företag bedriver verksamhet i USA som bolag. Företag är organiserade enligt delstatens lagstiftning och varje delstat har sina egna regler för att skapa och driva företag. I USA kan ett företag bildas enligt lagstiftningen i en delstat och ha sitt huvudsakliga verksamhetsställe i en annan delstat. Ett logiskt val är att bilda ett bolag i den delstat där företaget har för avsikt att placera sin verksamhet. Staten Washington är ett populärt val för företag att bilda bolag i på grund av de förutsägbara och företagsvänliga lagarna. Washington Uniform Business Organizations Code och Washington Business Corporation Act reglerar bildandet av ett företag i Washington.

För att bilda ett företag måste ett registreringsbevis lämnas in till statssekreteraren – vanligtvis online – i den valda staten. I de flesta stater väljer ägarna (även kallade ”aktieägare”) till ett företag styrelseledamöter, som fastställer företagets policy och väljer tjänstemän, t.ex. företagets ordförande, vice ordförande, sekreterare och kassör. Styrelseledamöterna i ett amerikanskt bolag kan vara utländska medborgare och måste vara fysiska personer och inte utländska företag. Reglerna för bolagets verksamhet ingår vanligen i bolagets skriftliga stadgar. Företagens interna struktur och stadgar är likartade i olika jurisdiktioner men kan anpassas till enskilda företags behov.

Den vanligaste företagsformen kallas C-corporation. C-bolag beskattas enligt bolagsskattesatsen separat från företagets ägare. Detta innebär att vinster som delas ut som betalningar till ägarna beskattas två gånger – först på företagsnivå och sedan på ägarnivå. Amerikanska företag kan undvika denna dubbelbeskattning genom att välja att behandlas som ett S-bolag, vilket är en ”pass through”-enhet för federala skattesyften. Ett utländskt företag kan dock inte välja att behandlas som ett S-bolag.

I amerikansk lag behandlas företag som juridiska personer, vilket innebär att ett företag kan ingå avtal, stämma och bli stämd och bära sina egna skulder på samma sätt som en fysisk person. I allmänhet kan enskilda ägare undvika personligt ansvar för bolagets handlingar och i händelse av insolvens kan bolaget gå i konkurs utan att ägarnas personliga tillgångar äventyras. Det är dock viktigt att ägarna upprätthåller företagsformaliteter och håller isär ägarnas personliga angelägenheter från företagets verksamhet för att förhindra att borgenärer ålägger styrelseledamöter och ägare personligt ansvar. Skydd mot personligt ansvar för styrelseledamöter och ägare är en av de viktigaste egenskaperna hos ett bolag.

– Aktiebolag med begränsat ansvar. Ett annat val av företag är ett bolag med begränsat ansvar (LLC). Liksom ett bolag bildas ett LLC genom att registrera sig hos Secretary of State i den delstat där bolaget ska bildas. Liksom ett bolag styrs ett LLC av lagarna i den stat där LLC bildas. Ett LLC måste ha minst en medlem, och medlemmarna behöver inte vara fysiska personer.

LLCs erbjuder flexibilitet när det gäller hur företaget kan finansieras och förvaltas. Ägarna till ett LLC – så kallade ”medlemmar” – utformar och skapar vanligtvis ett ”driftsavtal” som reglerar LLC:s verksamhet och organisation. Även om de flesta företag väljer att skapa ett driftsavtal är det frivilligt att göra det. Enligt Washingtons lagstiftning är medlemmarna till exempel inte skyldiga att anta ett skriftligt avtal, men utan ett driftsavtal kommer LLC:n att styras av de standardbestämmelser som fastställs i delstaten Washingtons lagar. På samma sätt kommer standardbestämmelserna i Washingtons LLC-lag att gälla om vissa bestämmelser inte ingår i driftsavtalet.

Till skillnad från företag kan LLC:s välja att beskattas som ett företag eller att inkomsten ska ”gå igenom” till medlemmarna och beskattas på medlemsnivå. Många utländska företag föredrar att beskattas på bolagsnivå för att undvika att utdelningar till medlemmarna återspeglas i deras personliga skattedeklarationer.

Likt ett bolag har ett LLC en juridisk identitet som är skild från sina medlemmar. Medlemmarnas personliga ansvar är därför begränsat till deras investeringar. Liksom för bolag kan fordringsägare endast nå medlemmarnas personliga tillgångar under begränsade omständigheter där medlemmarna bortser från bolagets separata företagsidentitet eller använder LLC som ett skal för att undvika ansvar för ett moderbolag.

– Partnerskap. Ett utländskt företag kan också bilda ett partnerskap genom att komma överens med en annan part om att göra affärer tillsammans i USA. Även om det inte krävs något skriftligt avtal för att bilda ett partnerskap är det tillrådligt att formalisera arrangemanget genom ett skriftligt avtal. General partnerships erbjuder inte samma ansvarsförmåner som bolag och LLC:s. Utländska företag bör också veta att partnerskap kan bildas genom ett muntligt avtal eller genom beteende utan att lämna in någon dokumentation till staten. I vissa fall kan ett partnerskap bildas omedvetet genom ett informellt avtal om att bedriva en viss verksamhet tillsammans med en annan person. Utländska företag bör anlita en rådgivare i ett tidigt skede för att undvika dessa missförstånd.

Bankverksamhet. Det kan vara svårt att öppna ett bankkonto i USA för ett utländskt företag utan närvaro i USA. Även när en utländsk person eller ett utländskt företag har skapat en amerikansk enhet är det inte ovanligt att banker i USA är mer villiga att låna ut pengar till amerikanska företag än till sina utländska motsvarigheter. När ett utländskt företag väl har bedrivit framgångsrik verksamhet i USA under en viss tid har det företaget ofta ökad tillgång till kapital genom amerikanska banker.

Immigration. Alla utlänningar som kommer till USA för att arbeta måste få tillstånd till detta i form av ett visum. De amerikanska viseringslagarna är komplicerade och strikt federala. Enskilda delstater reglerar eller tillhandahåller inte visum. Visum utfärdas av USA:s ambassad eller konsulat utomlands. Många typer av visum, inklusive de flesta typer av arbetsvisum, kräver godkännande från US Citizenship and Immigration Services.

Det är viktigt för utlänningar att skaffa rätt typ av visum för sin vistelse i USA. Det finns många anställningskategorier för inresa till USA och det finns särskilda kategorier för investerare, för affärsbesökare och för sponsorbaserad anställning. Många enheter som för ett företag till USA söker råd från en amerikansk immigrationsadvokat för att välja rätt viseringskategori och för att undvika misstag vid ansökan.

Var och en av de många typerna av viseringar har olika krav och medger olika långa tillåtna vistelser i USA. Till exempel tillåter icke-immigrantvisumet E-2 att personer från länder med vilka USA har ett handels- och navigeringsavtal får tillträde till USA om den person som söker visumet investerar en betydande mängd kapital i en amerikansk enhet. Individen måste försöka resa in i USA enbart för att utveckla och leda investeringsenheten. Separata visum kan också erhållas för anställda och familjemedlemmar till kvalificerade mottagare av E-2-visum. En kvalificerad person kan stanna i USA med en E-2-visering för en första vistelse på två år och ansökningar om förlängning av vistelsen kan beviljas i ytterligare tvåårsperioder.

Det är av avgörande betydelse för utländska företagare och deras anställda att följa villkoren för deras särskilda visering, eftersom varje överträdelse kan leda till att de avlägsnas från USA eller att de nekas att återvända in i USA.

Kontrakt. Avtal regleras av delstatens lagstiftning. Om parterna ingår ett skriftligt avtal tolkar domstolarna i allmänhet avtalet på grundval av det klara språket i skriften, parternas beteende, branschpraxis och tillämpliga lagar. Alla 50 stater har dock antagit någon variant av Uniform Commercial Code (UCC), som i allmänhet är tillämplig på alla avtal om försäljning av varor över 500 dollar. Vid tolkning av sådana avtal kommer domstolarna att titta på UCC-bestämmelser för att fylla luckor som parterna inte tog upp i sitt avtal.

Inte alla länder kräver ersättning för avtalsbildning, men i USA är ett avtal utan ersättning ogiltigt. Prestation eller ett återgångslöfte måste förhandlas fram mellan parterna för att kunna betraktas som vederlag. Motprestation kan t.ex. vara pengar, utförande av en tjänst, att avstå från att göra något eller ändring av en lagstadgad rättighet.

– Förhandlingar och den juridiska rådgivarens roll. Det är vanligt att juridiska rådgivare involveras tidigt i förhandlingar och utformning av avtal. Advokater för varje part utbyter vanligtvis många versioner av avtalen med ”rödmarkerade” ändringar innan de når fram till ett slutligt avtal. Utländska företag bör känna sig bekväma med denna dynamik när de arbetar med amerikanska företag och har ofta nytta av att anlita juridisk rådgivning innan de kommer överens om viktiga avtalspunkter.

– Lagval och domstolsort. Eftersom amerikanska avtal styrs av delstatlig lagstiftning bör alla avtal innehålla en klausul om lagval som anger vilken delstats lagstiftning som ska användas vid tolkningen av avtalet. På samma sätt kan ett avtal innehålla en klausul om val av plats som anger i vilken stat en rättsprocess kan föras för att upprätthålla avtalet. Genom att göra dessa val möjliggörs förutsägbarhet och man undviker tvister i obekanta eller avlägsna jurisdiktioner.

Skatt. Med tanke på den komplexa amerikanska skattelagstiftningen är noggrann skatteplanering och rådgivning viktigt för alla företag som gör affärer i USA. Företag i USA omfattas av separata federala, delstatliga och lokala skatter. Den federala regeringen, genom Internal Revenue Service (IRS), tar ut inkomstskatt, skatt på kapitalvinster, skatt på utdelningar, räntor och andra passiva inkomster samt löneskatter för anställda. Företag har troligen också vissa ytterligare skatteskyldigheter i den delstat där de bedriver sin verksamhet.

– Att erhålla ett EIN. Ett nytt företag måste erhålla ett arbetsgivaridentifikationsnummer (EIN) från Internal Revenue Service. EIN krävs för att deklarera skatter och för att identifiera företaget. Detta nummer krävs ofta innan ett företag kan bedriva affärsverksamhet eller öppna ett bankkonto. För att få ett EIN kan en sökande ansöka genom att fylla i en ”SS-4”-blankett. Detta kan göras online (www.irs.gov), per post eller fax. Utlänningar som inte har ett individuellt skattebetalaridentifieringsnummer (Individual Taxpayer Identification Number, ITIN) kan dock inte använda onlinetjänsten för att få ett EIN. Internationella ansökningar kan göras per telefon genom att ringa 267-941-1099 för att få sitt EIN. Den person som ringer måste vara behörig att ta emot EIN och svara på frågor om SS-4-blanketten.

– Skatteavtal. USA är part i bilaterala skatteavtal med ett flertal utländska länder. Om ditt hemland har ett skatteavtal med USA bör skatteavtalet konsulteras som ett primärt skatteplaneringsverktyg. Dessa avtal har betydande skillnader, men syftar i allmänhet till att förhindra dubbelbeskattning och skatteflykt samt att underlätta handeln mellan länderna. I många avtal fastställs de villkor under vilka ett utländskt företag har ett ”fast etableringsställe” i USA, vilket påverkar om företaget kommer att omfattas av federal inkomstskatt. Om en bestämmelse i ett relevant skatteavtal leder till att ett utländskt företag är skyldigt mindre federal inkomstskatt, måste denna fördel tas upp i företagets federala inkomstskattedeklaration och den specifika bestämmelsen måste anges på deklarationsblanketten. Om detta krav inte uppfylls kan det leda till betydande straffavgifter. Att bedriva verksamhet genom en amerikansk enhet, t.ex. ett bolag, eliminerar en del av de problem med dubbelbeskattning som utländska företag förlitar sig på skatteavtal för att lösa.

– Bolagsskatt. Ett bolag som bildas i USA är föremål för federal inkomstskatt på all sin inkomst som tjänas var som helst i världen. Skatten tas ut på den beskattningsbara nettoinkomsten, som är bruttoinkomsten minus tillåtna avdrag. Det finns ett stort antal olika avdragsmöjligheter för skattebetalare och reglerna för dessa avdrag är komplexa. Företag inom vissa sektorer kan också vara berättigade till skattelättnader, som ofta används för att stimulera investeringar i framväxande branscher som förnybar energi. Skattelättnader är särskilt värdefulla jämfört med avdrag eftersom de minskar ett företags skattesedel dollar för dollar.

– Transfer Pricing. Utländska företag som gör affärer i USA får inte flytta vinster till ett utländskt moderbolag för att undvika skatt. ”Transferprissättning” förekommer när ett utländskt moderbolag tar ut orimliga priser av det amerikanska dotterbolaget för varor eller tjänster, t.ex. lagerhållning eller förvaltningstjänster, i syfte att flytta pengar före skatt till utlandet. IRS kan utreda företag för denna praxis och kan utdöma höga straffavgifter vid överträdelser. Att försvara en amerikansk skatterevision är dyrt och tidskrävande, vilket ytterligare ökar kostnaderna för bristande efterlevnad. Eventuella kortsiktiga fördelar uppvägs av risken att bli granskad och ertappad av IRS.

– Individuell inkomstskatt/expat inkomstskatt. Personer som är amerikanska medborgare eller utlänningar med hemvist i USA är skyldiga att beskatta sina inkomster över hela världen, oavsett var de arbetar eller bor. I allmänhet anses en person vara bosatt i USA i skattehänseende när han eller hon antingen får status som lagligt permanent bosatt eller när han eller hon befinner sig i USA under minst 183 dagar under det senaste beskattningsåret. Även om en person inte är bosatt i USA eller har lagligt permanent uppehållstillstånd i USA måste sådana personer ändå betala amerikansk federal inkomstskatt på inkomster som de tjänar i USA.

I båda fallen skulle en utländsk person ha stor nytta av en proaktiv skatteplanering med en amerikansk skatteexpert. Sådana yrkesmän känner till många avdrag, undantag och skattelättnader som minimerar skattskyldigheten och säkerställer att lagen följs. Liksom när det gäller företagsinkomstskatter kan privatpersoner bli föremål för hårda straff för underlåtenhet att betala amerikansk skatt.

– Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA). Utländska personer och företag som gör affärer i USA omfattas också av lagen om skatt på utländska investeringar i fastigheter (Foreign Investment in Real Property Tax Act, FIRPTA). Genom denna lag tillämpas en skatt på avyttring av fast egendom i USA, oavsett om skattebetalaren är bosatt eller om det finns ett ”fast etableringsställe” i USA. Denna skatt är ett problem varje gång en privatperson eller ett företag förvärvar eller säljer ett intresse i fast egendom i USA.

Intellektuell egendom. USA har en stark immaterialrättslagstiftning som skyddar immateriella tillgångar som ger mervärde åt företag och som utmärker varumärken och produkter. Det finns fyra primära former av immateriella rättigheter i USA: patent, upphovsrätt, varumärken och affärshemligheter.

– Patent. Ett nyttopatent skyddar de funktionella och strukturella aspekterna av en uppfinning. För att få ett patent måste uppfinningen vara ny, ny och inte uppenbar. Nya, originella och dekorativa mönster för en tillverkningsartikel kan också patenteras i USA. När ett patent har beviljats av det amerikanska patentverket (USPTO) har patentägaren rätt att utesluta andra från att tillverka, använda, sälja och importera uppfinningen eller mönstret i USA under en period på 20 år från ansökningsdatumet. Ett utländskt företag som bedriver verksamhet i USA får inte göra intrång i ett amerikanskt företags patenträttigheter. Om patentägaren anser att dess patenträttigheter kränks kan ägaren väcka talan om intrång i federal domstol och begära skadestånd och ett föreläggande.

Företagen bör notera att utländska patent inte kan verkställas i USA. Ett utländskt företag som introducerar en unik produkt på den amerikanska marknaden kan få skydd för sin uppfinning genom att säkra ett amerikanskt patent, förutsatt att uppfinningen inte har marknadsförts eller sålts i ett annat land. För att erhålla ett patent i USA krävs dock en amerikansk patentrådgivare och det kan vara tidskrävande och dyrt.

– Varumärken. Varumärkesrättigheter i USA grundar sig på användningen i handeln av ett ord, ett namn, en symbol eller en kombination av dessa som allmänheten ser som en indikation på varors eller tjänsters ursprung. Det federala skyddet för ett varumärke säkras genom att varumärket registreras hos USPTO. En registrerad varumärkesinnehavare kan stämma konkurrenter vars varumärken vilseleder eller förvirrar kunderna eller urvattnar värdet av den registrerade innehavarens varumärke. Varumärkesinnehavare kan också registrera sitt varumärke på delstatsnivå, men en registrering på delstatsnivå ger färre rättigheter än en federal registrering. Utländska företag bör överväga att söka varumärkesskydd för företags- och produktnamn genom att registrera sig hos USPTO.

Likt utländska patent är utländska varumärken inte verkställbara i USA. Varumärken är snarare territoriella och måste registreras i varje land där skydd söks. Madridprotokollet gör det dock lättare att registrera ett varumärke i flera länder. Genom att lämna in en ansökan till USPTO kan amerikanska sökande samtidigt söka skydd i upp till 84 länder.

Separt från USPTO-registreringen kan användaren av ett varumärke förvärva vissa varumärkesrättigheter enligt common law genom att använda varumärket i handeln. Dessa rättigheter är dock begränsade och mycket mindre tydligt definierade än de rättigheter som beviljas genom formell registrering.

– Upphovsrätt. Den amerikanska upphovsrättslagen ger upphovsmannen till ett verk ensamrätt till verket under upphovsmannens livstid plus sjuttio år (för verk som skapats den 1 januari 1978 eller senare). Upphovsrättsligt skydd finns för litterära, musikaliska, arkitektoniska, konstnärliga, grafiska, ljudinspelningar och andra verk som är nedskrivna eller på annat sätt fastlagda på ett materiellt medium. De exklusiva rättigheter som upphovsrättsinnehavaren har omfattar rätten att reproducera verket, utarbeta avledda verk baserade på originalet, distribuera kopior av verken, framföra verket offentligt och visa upp verket. Både publicerade och opublicerade verk skyddas av upphovsrätten.

Upphovsrättsskyddet säkras automatiskt när upphovsmannen skapar verket-registrering krävs inte för skydd. Detta skydd gäller för opublicerade verk oavsett upphovsmannens nationalitet eller hemvist. Till följd av olika fördrag som USA är part i kan publicerade verk som författats av utlänningar också skyddas av USA:s upphovsrättslagstiftning om vissa villkor är uppfyllda. Även om registrering inte är ett krav ger federal registrering betydande fördelar, bland annat möjligheten att hävda upphovsmannens rättigheter i domstol och att få ytterligare rättsmedel vid intrång. Registreringen görs enkelt genom Copyright Office.

– Handelshemligheter. En affärshemlighet är all information som ger ett mervärde till ett företag eller ger ägaren en konkurrensfördel eftersom informationen inte är känd av andra. En affärshemlighet kan till exempel vara en formel, en anordning, en sammanställning av data eller en tillverkningsteknik. Affärshemligheter skyddas i stor utsträckning av statlig lagstiftning i alla 50 stater. Affärshemligheter är också skyddade enligt federal lag i och med antagandet i maj 2016 av lagen om skydd av affärshemligheter (Defend Trade Secrets Act). Ägaren måste göra rimliga ansträngningar för att bevara hemligheten för fortsatt skydd. Lagen om företagshemligheter kan skydda immateriella rättigheter som inte är patenterbara men som är avgörande för ett företags verksamhet eller produkt. Företag kräver ofta att anställda undertecknar avtal för att skydda företagshemligheter.

Arbete och sysselsättning. Utländska företag som kommer till USA måste följa amerikansk lag när de anställer anställda som ska arbeta i USA. Den amerikanska lagstiftningen skiljer mellan ”anställda” och ”oberoende entreprenörer”. Anställda omfattas av krav på skatteuppbörd och skyddas av federala arbetslagar. Oberoende entreprenörer omfattas däremot inte av skattekrav och skyddas inte av många arbetslagar, t.ex. den federala minimilönen. En verklig oberoende entreprenör har en större grad av beteendemässig och ekonomisk självständighet än en anställd. Företag som gör affärer i USA måste vara medvetna om dessa skillnader och klassificera arbetstagarna korrekt. Om ett statligt organ eller en domstol fastställer att en arbetstagare i själva verket är anställd och inte en oberoende entreprenör kan arbetsgivaren bli ansvarig för efterskatter och civilrättsliga krav enligt arbetslagstiftningen.

– Anställnings-/expatarbetskontrakt. Avtal som reglerar anställningsförhållanden mellan utländska ägare i USA och utländska anställda i USA måste följa amerikansk lag. Många företag ingår anställningsavtal med sina nyckelpersoner, t.ex. chefer, tjänstemän, toppchefer och andra vars tekniska eller kommersiella kompetens är avgörande för verksamheten. Dessa anställningsavtal kan fastställa anställningens omfattning och varaktighet samt de villkor under vilka parterna kan avsluta förhållandet. I avsaknad av ett sådant avtal betraktas en anställd som ”at-will” och arbetsgivaren eller den anställde kan avsluta förhållandet av vilken laglig anledning som helst utan uppsägning i nästan alla amerikanska delstater.

Arbetsgivare måste också följa amerikansk lönelagstiftning när de ingår avtal med sina amerikanska anställda. Enligt Fair Labor Standards Act (FLSA) måste arbetsgivare till exempel betala minst den federala minimilönen och en och en halv övertidsersättning för varje timme över 40 timmar per vecka. Om en anställd arbetar i en delstat med högre minimilön måste arbetsgivaren betala den högre minimilönen i delstaten. Arbetsgivarna måste också följa Family Medical Leave Act (FMLA), som fastställer normer för arbetstagares frånvaro på grund av kvalificerade medicinska eller familjeskäl. Anställda har rätt till 12 veckors obetald mammaledighet enligt FMLA.

– Intellektuell egendom och uppfinnaravtal. Enligt amerikansk lag tillhör upptäckter och uppfinningar som en anställd gör under sin anställning i allmänhet arbetsgivaren. Det är dock vanligt att anställningsavtal innehåller formuleringar som uttryckligen ger arbetsgivaren sådana rättigheter och kräver att den anställde samarbetar för att säkra federal registrering av den immateriella äganderätten i fråga. Anställningsavtal kan också användas för att utvidga omfattningen av arbetsgivarens rättigheter till att omfatta alla upptäckter och uppfinningar med anknytning till verksamheten eller som görs med hjälp av företagets utrustning under anställningstiden. Anställningsavtal kan vidare användas för att begränsa de anställdas möjligheter att härleda uppfinningar från sin kunskap om skyddade system eller information.

– Avtal om tystnadsplikt. Många amerikanska arbetsgivare kräver att de anställda undertecknar breda sekretessavtal för att hindra de anställda från att dela med sig av konfidentiell information till konkurrenter eller annan värdefull, föga smickrande eller på annat sätt känslig information. Avtal om tystnadsplikt är också vanliga innan man förhandlar om affärer som innebär utbyte av känslig information.

– Avtal om konkurrensklausuler. Konkurrensförbud som begränsar en tidigare anställds möjlighet att arbeta för ett konkurrerande företag kan vara knepigt enligt amerikansk lag. Sådana avtal är helt och hållet omöjliga att verkställa i vissa delstater och tolkas snävt av domstolarna. Trots detta föredrar arbetsgivarna ofta sådana avtal och de kan vara effektiva i vissa fall. När det är tillåtet måste avtal om konkurrensklausuler vara rimliga i fråga om omfattning, tid och geografiskt område och får inte göra det omöjligt för den före detta arbetstagaren att försörja sig inom sitt område.

– Handböcker för anställda. Handböcker för anställda används ofta för att ge instruktioner för att orientera nya anställda och för att fastställa företagets policy. Handböcker för anställda är dock inte en ersättning för ett anställningsavtal, även om handboken är undertecknad av den anställde. Förklaringar i handboken kan dock under vissa omständigheter tolkas så att de ändrar anställningsvillkoren. Följaktligen är det vanligt att arbetsgivare i USA undviker formuleringar som skulle kunna skapa en förväntan om fortsatt eller evig anställning för en anställd som har möjlighet att bestämma över sin anställning.

– Antidiskrimineringslagar. Federala och delstatliga lagar förbjuder i stort sett diskriminering på grund av ras, hudfärg, nationellt ursprung, religion, ålder, kön, funktionshinder, civilstånd och veteranstatus hos en anställd eller potentiell anställd. Det är också förbjudet för arbetsgivare att straffa anställda som anmäler diskriminering. Dessa lagar mot diskriminering måste följas i alla skeden av anställningen, inklusive vid anställning, befordran och uppsägning. Många delstater och kommuner har antagit ytterligare lagar som ger ytterligare skydd på grundval av till exempel sexuell läggning eller könsidentitet. Detta är ett lagområde under utveckling i USA.

För att se till att alla lagar mot diskriminering följs kodifierar företagen ofta antidiskrimineringspolicyer i en handbok för anställda och utbildar chefer och arbetsledare i dessa lagar. En arbetsgivare som medvetet låter en anställd delta i ett diskriminerande beteende kan vara ansvarig för den anställdes handlingar, även om företagets policy förbjuder diskriminering.

Produktansvar. De amerikanska lagarna om produktansvar skiljer sig mycket från produktansvarslagarna i andra länder. Till skillnad från många andra länder har en majoritet av de amerikanska delstaterna antagit doktrinen om strikt skadeståndsansvar. Antagandet av strikt ansvar har utökat omfattningen av de enheter som kan vara ansvariga för produktskador och minskat de bevis som krävs för att fastställa ett sådant ansvar. Enligt strikt ansvar kan ett företag

överallt i produktionskedjan (tillverkare, distributörer, återförsäljare) vara ansvarigt om de säljer en produkt i ett defekt skick som är ”orimligt farligt” för användaren. Detta gäller även om säljaren inte var oaktsam (vilket innebär att säljaren har varit rimligt försiktig) och även om konsumenten inte har ingått ett avtalsförhållande med säljaren. Fokus i undersökningen ligger på produkten och inte på säljarens beteende.

Ett företag kan också hållas ansvarigt gentemot en skadad konsument enligt en separat teori om vårdslöshet, eller för garantibrott. Ett företag är försumligt om det inte uppfyller den omsorgsstandard som ett rimligt företag borde ha tillämpat under omständigheterna, t.ex. vid utformningen eller tillverkningen av produkten. Ett företag kan också anses försumligt om det underlåter att varna konsumenterna för en produkts faror. Garantianspråk uppstår ur ett avtalsförhållande mellan den skadelidande och säljaren av produkten. I USA kan garantier vara uttryckliga eller underförstådda.

Till skillnad från många andra länder avgörs skadestånd i produktansvarsfall vanligen av juryer och kan omfatta ersättning för alla direkta och indirekta förluster som orsakats av skadan. Detta innebär att skadeståndet i produktansvarsfall kan vara mycket högt.

Då hela produktionskedjan potentiellt kan vara ansvarig för skador som orsakats av en produkt är det viktigt för företag att inkludera skadeståndsbestämmelser i amerikanska försäljningsavtal. En skadeståndsbestämmelse är ett avtal mellan en part om att kompensera den andra parten för vissa kostnader och utgifter. I en typisk skadeståndsklausul går den förpliktigade parten (den part som ger skadestånd) med på att ersätta den förpliktade parten (den part som får skadestånd) för eventuella förluster, skulder, krav eller orsaker till talan som uppstår till följd av eller är relaterade till skador som orsakats av produkten. Det är också möjligt att förhandla fram en försvarsklausul där den ena parten går med på att försvara den andra parten mot stämningar från skadade tredje parter.

Förutom att förhandla fram skadestånds- och försvarsklausuler bör utländska företag som gör affärer i USA överväga att ha ett adekvat försäkringsskydd för att skydda sig mot produktansvarskrav.