AFP

Omkring 600 katter som stoppats in i trälådor och som var avsedda att bli middagstallrikar i södra Kina räddades av djurskyddsvolontärer efter en lastbilsolycka, sade en volontär på torsdagen.

Frivilliga drog ut kattdjuren ur lastbilen på måndagen efter olyckan i den centrala staden Changsha, sade Xu Chenxin från Changsha Small Animal Protection Association. Omkring ytterligare 100 var redan döda.

Bilder från räddningen, som visar volontärer som lastar av lådorna sent på natten, delades flitigt på kinesiska sociala medier.

Många av katterna, som var vita och fylliga, hade rymt eller dött efter att ha lämnats ute i kylan i mer än 24 timmar. Katterna skulle ”uppenbarligen” serveras som mat i södra Kina, sade Xu till AFP.

”Det var lätt att se att de skulle ätas, när man tittade på lådorna kunde man se att ägarna inte brydde sig om de var levande eller döda”, sade Xu.

”När jag kom fram var lastbilen hög med mer än 50 lådor. Katterna hade rest i flera dagar, utan vatten eller mat, och lukten var fruktansvärd”, tillade han.

Katterna ”sades vara på väg till restauranger i Guangdong-provinsen i söder”, rapporterade den statliga China Daily.

Frivilliggruppen förhandlade med en av lastbilens chaufförer om att köpa djuren för 10 000 yuan (1 600 dollar), och de väntade nu på att adopteras, sade Xu. ”Vi har redan fått förfrågningar från familjer i hela Changsha.”

Katträddningen är inte den första i sitt slag i Kina. En lastbilskonvoj med cirka 500 hundar som skulle säljas som kött stoppades av aktivister på en motorväg i Peking 2011 och djuren räddades.

Katter äts inte vanligen i de flesta delar av Kina, men restauranger, särskilt i söder, fortsätter att servera djuret som mat. Landet har inga lagar för att skydda icke utrotningshotade djur.