Jag var gravid i 25:e veckan. För läsare som inte är gravida just nu – det är andra trimestern, mer än tre månader från förlossningsdatumet. Barnet väger ungefär ett och ett halvt kilo och är definitivt inte redo att födas. Mamman har precis börjat bumpa ut i den uppenbara graviditeten och har troligen inte köpt babyprylar, valt namn eller ens besökt sjukhuset än, eftersom hon har mer än en tredjedel av graviditeten kvar!

Jag började plötsligt läcka klar vätska nerför mitt ben. Jag var så förvirrad – det kunde inte vara vattnet som gick… men vätskan fortsatte att rinna ut, så jag ringde min obstetrikers graviditetsjour och sköterskan sa åt mig att skynda mig till sjukhuset. Jag tog min plånbok och min man och son och jag hoppade in i bilen. Väl på sjukhuset kopplade de mig till dropp, satte ett spekulum i mig och satte mig i en ambulans till ett annat sjukhus.

Här är vad jag önskar att jag hade vetat när jag hoppade in i bilen. Om ditt vatten precis har gått och du frenetiskt googlar och kom över den här artikeln medan någon kör dig till sjukhuset, hoppas jag att detta hjälper dig.

På väg till sjukhuset grät jag. Jag trodde att det i princip var över, att eftersom vattnet gick var det säkert att jag skulle föda inom en dag eller två och att mitt 25-veckors foster inte skulle överleva utanför livmodern. Det visade sig att jag hade fel på båda punkterna.

I själva verket kan man gå i veckor eller till och med månader utan att föda barn efter att vattnet gått! Vem visste det?

Många kvinnor får värkar inom 48 timmar efter att vattnet brutits tidigt (för tidig bristning av membranen). Men antibiotika kan hjälpa till att fördröja förlossningen. Ungefär hälften klarar sig till 12 dagar. Och ungefär en fjärdedel klarar sig längre än 6 veckor!

Varje dag du kan skjuta upp förlossningen hjälper ditt barn.

Jag trodde till en början att barn som föddes i andra trimestern hade störst sannolikhet att dö eller, om de överlevde, att få betydande funktionshinder. Det stämmer om man föder vid 22 veckor, men inte vid 27 veckor. Varje dag du kan behålla barnet inom dig är bättre för barnet.

Studierna är alla överens om att överlevnaden och den långsiktiga hälsan förbättras med varje vecka av gestationsåldern. Här finns till exempel en studie av bebisar födda mellan 22-28 veckors graviditet i början av 2000-talet som visar att endast 6 % av de som föddes vid 22 veckor överlevde, medan 92 % av de bebisar som föddes vid 28 veckor överlevde. Här är en studie om graden av allvarliga funktionshinder vid fem års ålder, som återigen visar att det blir bättre varje vecka från 22 till 27 veckors graviditet.

Gå till rätt sjukhus.

Om du är gravid i mindre än 32 veckor behöver du en NICU på nivå III eller IV. Ring det sjukhus du är på väg till och kontrollera att det är vad de har. Om de bara har nivå I eller nivå II kommer de att överföra dig till ett annat sjukhus när du anländer. Förutom att du förlorar mycket frihet när du väl sätter din fot på sjukhuset . Jag lärde mig detta på det hårda sättet. Även om min man hade kört mig till sjukhuset, så lät de oss inte gå ut igen och köra dit när de sa att jag var tvungen att åka någon annanstans, när de väl sa att jag var tvungen att åka dit. Nu var jag tvungen att åka i ambulans, vilket tog mer tid och kostade oss tusentals dollar. Vi slösade också tid på att det första sjukhuset gjorde en massa tester som de bara gjorde om på det nya sjukhuset.

Spara tid, pengar och hjärtesorg genom att ringa först och se till att du kommer till ett sjukhus med rätt barnintensivvårdsavdelning.

(När ditt barn är fött och ligger på intensivvårdsavdelningen kan du läsa min lista över saker du behöver.)

Finn reda på sjukhusets policy om återupplivning och bestäm dig för vad du vill göra.

Sjukhuset gav mig genast kortikosteroidsprutor. Sprutorna påskyndar kortvarigt barnets lungutveckling och deras effekt kulminerar ungefär 48 timmar efter att de getts och avtar efter ungefär en vecka. Om du inte föder inom en vecka ger de dig ytterligare en omgång sprutor när de tror att du kan få värkar. Men de kommer inte att ge mer än två omgångar sprutor eftersom det kan få negativa effekter. Så det är ett känsligt spel att försöka förutse förlossningen och ge sprutorna minst två dagar men inte mer än sju dagar i förväg.

Efter att ha undersökt resultaten och sett att det fortfarande var troligt att barnet antingen skulle dö eller vara allvarligt handikappat om det föddes före 26 veckor, bestämde min partner och jag att det var bäst att låta naturen ha sin gång om barnet föddes före 26 veckor (vi tyckte inte att vi skulle återuppliva). Eftersom resultaten är lite osäkra före 26 veckor låter sjukhuset föräldrarna avgöra om de ska återuppliva barnet eller inte. De berättade dock inte det för oss och gav omedelbart kortikosteroider utan diskussion. Om vi hade förstått tidpunkten och våra beslut om återupplivning skulle vi ha bett att få vänta med steroiderna tills jag nått 26 veckor. Som det var nu fick jag sprutorna vid 25 veckor och han föddes vid 27 veckor, efter att kortikosteroiderna hade förlorat sina fördelar.

ASAP, din familj bör fråga sig själv: Kan vi, bör vi, måste vi återuppliva om barnet föds vid X veckor? Ta sedan ett beslut om kortikosteroidsprutor i enlighet med detta.

Här var mitt sjukhus riktlinjer för återupplivning baserade på graviditetsveckor.

• <22 veckor. Kommer inte att återuppliva.
• <23 veckor. Avråder starkt från återupplivning.
• 23-24 veckor. Kommer inte att återuppliva om inte förälder begär det.
• 25 veckor. Kommer att återuppliva om inte föräldern motsätter sig detta.
• ≥26 veckor. Kommer att återuppliva även om föräldrarna motsätter sig det.

Om du är så tidig att du inte vill återuppliva och ditt sjukhus låter dig bestämma det, be då att få vänta med kortikosteroiderna tills du är inom 48 timmar från den tidpunkt då du skulle återuppliva.

Det finns inte mycket läkarna kan göra för dig.

Sjukhuset kryllar av högteknologisk utrustning och högutbildad personal och jag var kopplad till alla möjliga slangar och pipande maskiner. Det verkar som om allt detta diagnostiska brus skulle åtföljas av ett lika svindlande utbud av nyanserade behandlingsalternativ. Men trots all den fina utrustningen och de skyhöga medicinska räkningarna finns det faktiskt väldigt lite som läkarkåren kan göra när vattnet bryts tidigt.

Läkarnas främsta uppgift är att få ut barnet snabbare, antingen genom att framkalla värkarbete eller genom att skicka dig till ett kejsarsnitt. De övervakar dig och barnet kontinuerligt för att fatta ett beslut: måste vi få ut barnet nu? Läkarna samlar in mycket information, men i slutändan kan du räkna på en hand vad de faktiskt kan göra:

(Kom ihåg att jag bara är en person som upplevt detta och inte har någon medicinsk utbildning).

• Ge dig antibiotika via dropp så fort som möjligt efter att vattnet har gått. Detta är viktigt för att förhindra infektioner för både dig och barnet och kan bidra till att fördröja förlossningen.
• Giv dig kortikosteroidsprutor, helst 48 timmar innan barnet föds. Två sprutor med 24 timmars mellanrum kan hjälpa barnets lungor att utvecklas lite mer före födseln. Mina läkare berättade för mig att den maximala nyttan kommer 48 timmar efter den första sprutan och att nyttan i stort sett avtar en vecka efter den första sprutan. Om du inte får värkar inom två veckor kommer de att ge dig ytterligare en omgång (två sprutor) när de tror att du är nära värkarbete.
• Ge dig magnesiumsulfat via dropp för att fördröja värkarbetet något och för att förbättra barnets hälsa.
• Inleda värkarbete eller utföra kejsarsnitt för att förhindra att en infektion drabbar dig eller barnet. Sjukhuset kommer troligen att övervaka din temperatur, din hjärtfrekvens och ditt blodtryck och barnets hjärtslag antingen kontinuerligt eller med några timmars mellanrum, och kommer troligen att trycka på din mage varje dag. Alla dessa saker försöker upptäcka infektioner. Om de upptäcker infektion är det enda de kan göra att få ut barnet innan infektionen sprids. Det innebär att de kommer att sätta igång förlossningen (om barnet ligger med huvudet nedåt och risken inte är omedelbar) eller utföra ett kejsarsnitt (om barnet inte ligger på plats eller om de känner att de inte kan vänta på att du ska genomgå förlossningen).

Förtida födslar är ganska vanliga, men mestadels mystiska för läkarkåren.

Omkring ett av tio barn i USA föds för tidigt (före 37 veckor). Det är inte ingenting. För tidig födsel är den största orsaken till att spädbarn dör, och för tidig membranruptur (att vattnet går sönder tidigt) är en viktig orsak till för tidiga födslar.

Men läkare och forskare vet väldigt lite om vad som orsakar att vattnet går sönder, eller hur man stoppar det. De två stora teorier som mina läkare förklarade för mig var att något bara är fel med säcken från början så att det bara var en tidsfråga innan den gick sönder, eller att en infektion tidigt i graviditeten försvagar den.

Men när jag hade två urinvägsinfektioner tidigt i graviditeten var mina läkare helt ovetande om det. Om en infektion kan leda till att vattnet går sönder tidigt, och om det i princip är en katastrof för graviditeten att vattnet går sönder tidigt, borde läkarna då inte göra det brådskande att ta itu med infektioner hos sina gravida patienter?

Ingen förväntar sig att vattnet ska gå sönder tidigt

Jag antar att det är fallet för personer som bär på tvillingar, eller som har andra riskfaktorer. Men jag gjorde verkligen inte det. Jag hade inga riskfaktorer. Min första son gick långt över sitt förfallodatum. Jag var i fullständig chock och förnekelse i början. Om det händer dig hoppas jag att den här artikeln hjälper dig.