Efter en lång arbetsdag är det sista jag vill göra att laga mat till min familj.

Tvättandet, hackandet, kokandet, sauteringen, serveringen och den fruktade städningen … det kan vara ganska överväldigande. Även när jag inte hade en hel familj att mätta, så önskade jag ofta att jag bara kunde beställa hämtmat i stället för att förbereda en måltid hemma.

Trots hur tidskrävande och utmattande det kan vara att laga mat hemma är det sällan jag äter ute eller beställer in. Det beror inte bara på att jag inte har råd att äta ute så mycket som jag önskar att jag kunde. Det finns stora fördelar med att laga mat hemma. Även om jag inte alltid känner mig motiverad att laga mat är det något jag sällan ångrar.

Här är några anledningar till att försöka laga mat hemma för det mesta:

Bättre för miljön

I dessa dagar är vi mer medvetna än någonsin om hur våra livsstilsval påverkar miljön. Med tanke på hotet från klimatförändringarna verkar det självklart att vi gör allt i vår makt för att göra mer hållbara val. Att laga mat hemma är ett av dem.

Ta bort beställning av hämtmat. De flesta restauranger använder en enorm mängd plast, skumplast och andra icke återvinningsbara material för att packa in maten. Sedan slänger de i ett par plastredskap och sugrör och skickar din mat i plastpåsar. Visst kan du välja hämtmatställen som använder mer miljövänliga metoder, men det kan vara svårt att hitta sådana alternativ i närheten av där du bor och till överkomliga priser.

Att äta på en restaurang är inte mycket bättre. Restauranger använder ofta sugrör av plast och andra icke hållbara material. Det är osannolikt att restaurangen har köpt hållbart odlade produkter eller kött. Och risken är stor att restaurangen serverar dig mer än du kan äta, vilket innebär att du slänger maten eller förpackar den i plast eller skumplast.

Bättre för din hälsa

En studie från 2017 från University of Washington Health Sciences visade att personer som åt hemma minst tre dagar i veckan hade en generellt sett hälsosammare kost och gjorde hälsosammare matval än de som inte gjorde det. Andra studier har visat en koppling mellan att äta hemlagade måltider och minskad förekomst av hjärtsjukdomar, fetma och typ 2-diabetes.

Det är logiskt när man tänker på det. När du äter ute kan du inte kontrollera vilka ingredienser som används i maten du äter. Du är mer benägen att välja fet, stekt mat och sockerhaltig mat, eftersom det anses vara en ”behandling” att äta ute. Portionsstorleken på restauranger är vanligtvis mycket större än hemma.

Budgetvänligt

Jag vet inte hur det är med dig, men att äta ute är en av mina största utgifter – och jag gör det inte ens mer än en eller två gånger i veckan. Att gå ut på restaurang med min familj på fyra personer kan lätt kosta 50 dollar, och det är på den låga nivån. Att göra det här en handfull gånger i månaden (eller mer!) kan verkligen bli en snabb summa, utan att jag ens inser det.

Jag är inte ensam. En Gallupundersökning från 2017 fastställde att 6 av 10 amerikaner äter ute minst en gång i veckan, och 16 % äter ute mer än tre gånger i veckan. Enligt Bureau of Labor spenderar det genomsnittliga amerikanska hushållet 3 008 dollar per år på restauranger (jag tenderar att tro att denna siffra är mycket högre i städer och vissa delar av landet).

Det är inte bara de fullständiga måltiderna du köper på restauranger. Tänk på de gånger du går ut och köper en bagel, en snabb kaffe eller köper en flaska vatten i affären på hörnet – 5 dollar här, 10 dollar där. Du kan lätt komma att spendera hundratals dollar i månaden på att konsumera färdigmat, utöver de restaurangbesök du kan ägna dig åt.

Mindre slöseri

37 miljoner människor lider av matfattigdom i USA, men ändå slänger restauranger 84,3 % av sin överskottsmat, enligt en studie från 2014 av Food Waste Reduction Alliance. 1,4 % doneras till behövande och endast 14,3 % återvinns.

Det är inte konstigt att så mycket mat går till spillo. Tänk återigen på de löjligt stora portionsstorlekar som de flesta restauranger erbjuder. Restaurangbesökare måste vanligtvis välja mellan att äta för mycket, ta med sig maten hem i icke hållbara engångsförpackningar eller lämna maten på restaurangen, med vetskapen om att den sannolikt kommer att slängas.

När du äter hemma har du mycket större kontroll över avfallet. När du lagar mat till dig själv eller din familj är du mindre benägen att laga för mycket mat till att börja med. Att förvara rester är enkelt, snabbt och kan lätt bli miljövänligt (använd Pyrex eller glas i stället för plast!).

Mer glädje

Matlagning är inte bara bra för din fysiska hälsa planeten – det är också bra för din moral.

Att laga en måltid får oss bort från skärmen, upp på fötterna och får våra kreativa safter att flöda. Även om du lagar samma sorts mat varje dag kan matlagning vara en tid för tyst reflektion – en enkel daglig ritual som kan vara jordnära.

Att laga mat åt andra är den ultimata handlingen av kärlek och omvårdnad; det får alla inblandade att må bra. Att förbereda och äta hemlagad mat kan föra familjer samman. Att involvera dina barn i matlagningen ger dem goda lärdomar om hälsosamma matvanor och ger dem de praktiska färdigheter de behöver för att växa upp och leva bra.

Håll det enkelt

Jag vet att det inte alltid är lika praktiskt eller roligt att laga mat hemma. För vissa av oss finns det helt enkelt inte tid att laga mat till oss själva eller våra familjer. Det är viktigt att inse att matlagning hemma inte alltid innebär att man måste laga avancerade måltider.

Mitt råd är att hålla det enkelt, ha enkla och hälsosamma basvaror till hands och inte sätta för stor press på dig själv att laga avancerade måltider varje kväll. Även en snabb grillad ostmacka eller en burrito i mikrovågsugn är sannolikt bättre för din hälsa, miljön och din budget än att få samma mat från en restaurang.

Självklart finns det tillfällen då det är vettigt att äta ute, om det passar din budget. Du kan göra det hälsosammare och mer hållbart att äta ute genom att ta med egna take-out-behållare till restaurangerna, begära att ditt favorit take-out-ställe levererar din mat med så få plastföremål för engångsbruk som möjligt och välja restauranger som är kända för miljövänliga metoder.

Men för de flesta av oss bör det vara en mer sällsynt delikatess att äta ute än vad det vanligtvis är. Jag uppmuntrar alla att avsätta lite mer tid och utrymme för att njuta av de många nöjen och fördelarna med att äta hemma. Det är bra för din plånbok, din kropp och din själ. Planeten kommer också att tacka dig.