Vi bor i närheten av Boulder, Colorado, och har mer än 300 soldagar varje år. Det är mer än vad Miami eller San Diego har. Vi har ett tvåvåningshus i söderläge med taket placerat ungefär optimalt för paneler. Flera av mina grannar har stora anläggningar, och de färgglada lastbilarna och bilarna från solcellsinstallatörer och försäljare är lika många som grannskapets kaniner.

Så, varför följer inte min fru Char och jag strömmen och får ett bra pris på en solcellsinstallation på taket?

Jag håller med om att solcellsanläggningar på taket i allmänhet är bra av många skäl, men på grund av följande är jag helt enkelt inte redo … ännu.

1. Inte ännu ekonomiskt…för mig

Solcellsinstallationskostnaderna har sjunkit till mindre än 4 dollar/Watt och några stater har uppnått ”nätparitet” – vilket innebär att el från dessa paneler kostar lika mycket som den som tillhandahålls av det lokala elnätet. Såvitt jag kan se är Colorado, där jag bor, inte en av dessa stater, även om vi har gott om solsken. Det beror på att ekonomin är så starkt beroende av olika skatte- och ränteincitament, som varierar från stat till stat. Det är inte bara en fråga om billiga paneler.

Paneler förväntas sjunka till mindre än 2 dollar/Watt år 2020, och år 2017 kommer Colorado förmodligen att nå verklig nätparitet, återigen under förutsättning att incitamenten förblir oförändrade. Det är bara två år bort – ännu en anledning att vänta lite innan man drar igång.

2. Stora förändringar på gång

En stor nackdel med solceller på tak är att de producerar toppeffekt vid middagstid, innan den behövs för eftermiddagens systemtopp. Nu ger Kalifornien solcellsinstallatörer incitament att vrida panelerna mer mot väst/sydväst. Denna praxis (liksom allt annat från den gyllene staten) kommer sannolikt att spridas österut och påverka installationens utformning och krediter från nätmätning enligt användningstid (TOU).

Då har vi den estetiska frågan – du vet, en del av anledningen till att du köpte ditt hus från början? Du kan slå vad om att när den nuvarande vågen av köpare har lagt sig kommer paneltillverkarna att erbjuda konstruktioner som inte har samma visuella påverkan (jag är artig här) som det vi ser nu.

Och när vi talar om fulhetsfaktorn skulle jag förmodligen ta tillfället i akt att installera de nya solcellsskivor som jag såg på DOW:s demonstrationshus, om de var tillräckligt billiga. De eller deras konkurrenter kommer att finnas tillgängliga till ett acceptabelt pris någon gång, och jag vill inte fastna med en föråldrad oattraktiv teknik.

Jag tror att jag väntar och ser vad som kommer på gång.

3. Orealistiska förväntningar på livslängden

Vi köpte en minivan när de först kom ut. Den hade alla funktioner: elektriska dörrar, fönster och allt möjligt. Men 250 mil senare fungerade inget av det hela utom den digitala radion, som fastnade på en japansk samtalsstation. Även om motorn gick bra kunde vi inte sälja den och vi gav till slut bort den

Det är vad som händer med alla tillgångar. De slits ut, blir föråldrade. Solpaneler är inte annorlunda. Tjugo års livslängd? Jag tror inte det. Och om du tror att du kommer att behålla dem så länge, föreställ dig hur de kommer att se ut bredvid din grannes nya, som är utformade för att se ut och fungera mycket bättre. Om du har råd kommer du förmodligen att uppgradera för att rädda värdet på ditt hus, även om panelerna fortfarande fungerar.

Det är därför jag tvekar att ingå ett långsiktigt hyresavtal eller något annat arrangemang som bygger på potentiellt orealistiska beräknade livstidskostnader.

4. Social orättvisa

Solcellsinstallationer är realistiskt sett endast tillgängliga för husägare som är finansiellt säkra och har god kreditvärdighet. Även incitamenten är utformade för dem som har en hyfsad inkomstnivå. Den federala skattelättnaden på 30 % är till exempel endast attraktiv för dem som har en inkomst som ger en skatteskuld som är tillräckligt hög för att utnyttja den.

Självklart kan hela finansieringssystemet manipuleras. Om husägaren inte har en tillräckligt hög skatteskuld kan en tredje part som äger anläggningen också dra nytta av skattelättnaderna och dela med sig av en del tillbaka till husägaren genom ett leasingavtal. Detta ingår i vissa installationsföretags erbjudanden.

Men solcellsförmåner på taket är inte tillgängliga för hyresgäster, låginkomsttagare, arbetslösa eller personer som försöker återhämta sig från arbetslöshet. Ändå hjälper dessa människor till att betala för de statliga, federala, lokala och eventuella stimulansåtgärder som går till de privilegierade solcellsägarna.

Det stör mig, och jag är inte säker på att jag vill vara en del av allt detta. Jag kommer att tänka om när de orättvisa incitamenten försvinner.

5. Osäkra standby-arrangemang för elbolag

Många inom solcellsbranschen anser inte att ägare av solcellsanläggningar på taket bör betala sin (rättvisa) andel av elbolagens standby-kostnader. En del av denna ovilja beror på okunskap om hur ett energibolag fastställer taxor baserade på kapitalkostnader för infrastruktur. Sedan finns det elitistiska argumentet att de samhälleliga, ekologiska fördelarna och nyttovärdet av att lägga till solceller är så stora att solcellsägare i bostäder inte bör betala någon som helst fast avgift för en nätanslutning.

Men, vilket många medger, är den största hjärtesörjan att lägga till en ytterligare kostnad kommer att göra solceller ännu mer oekonomiska, även med incitament.

Ett alternativ för solcellspurister är att köpa tillräckligt med paneler och batterilager för att gå helt utanför elnätet. Och kanske skaffa några lyktor för de långvariga molniga perioderna när solcellssystemets batterier blir låga. Det skulle vara ideologiskt beundransvärt, om än ekonomiskt dumt.

Så, jag är orolig för att få en gratis resa medan någon annan betalar för min elanslutning. Jag väntar och ser vad som händer.

Jag har dock vänner och kolleger som är starka förespråkare för förnybar energi. De hävdar att oavsett vad som händer är det bästa sättet att satsa på solenergi, eftersom det oavsett kostnad eller andra faktorer bidrar till att minska utsläppen av växthusgaser. Och, tillägger de, även om det kanske inte är ekonomiskt ännu, om tillräckligt många människor köper det kommer priset att fortsätta att sjunka, och vi kommer att lära oss att använda det bättre och klokare.

Möjligen. Vad tror du?