Företagets ursprung
Leisure Concepts grundades den 28 april 1970 av Mike Germakian (senare känd som en av skaparna av ThunderCats) och Stan Weston (skaparen av G.I. Joe och Captain Action), som en oberoende licensagentur i New York City. Mike Germakian var LCI:s sekreterare, medan Stan Weston till en början var VD och senare ordförande för Leisure Concepts. Weston var också företagets kassör.
1970-1990: Tidig början
I början presenterade företaget leksaks- och tecknade idéer för olika företag, samt bildade partnerskap med företag som Rankin Bass,bland annat.
LCI började göra nyheter på 1980-talet genom att licensiera verkliga personer, en mängd olika produkter och även koncept. Företaget hade också ett växande antal avtal med TV-producenter och leksakstillverkare. bland företagets licenser på den tiden fanns Farrah Fawcett från Charlie’s Angels kändisskap, Charlie Chan, James Bond 007, ett stort antal Nintendo-karaktärer och produkter, Hulken, Buck Rogers i 25th Century TV Series och många andra.
LCI är krediterat för sin hjälp med den första utvecklingen av konceptet ”ThunderCats” och agerade på Lorimar-Telepictures Corp:s vägnar som exklusiv världsomspännande licensagent för produkter baserade på ”Thundercats”, ett avtal som undertecknades mellan de två parterna den 15 juni 1984.
Under mitten av 1980-talet kom Ted Wolf på idén om en ras av kattliknande humanoida superhjältar. Han delade sin vision med sin vän Stan Weston, som i sin tur, genom LCI, presenterade den för Rankin/Bass Animated Entertainment. Både Arthur Rankin Jr och Jules Bass var imponerade av idén och dess potential att bli en omedelbar succé. De godkände den och ”ThunderCats” började produceras.
Under det tidiga utvecklingsstadiet designade Mike Germakian en stor del av ThunderCats’ karaktärer, fordon och platser. Han var också ansvarig för att skapa den numera ikoniska ThunderCats-logotypen, med ett stiliserat svart panterhuvud på en röd cirkel. Germakians ritningar skickades sedan till Pacific Animation Corporation i Japan för att anpassas till tecknat format. Efter att ha avslutat arbetet med ThunderCats fortsatte Germakian med att designa figurer för SilverHawks och The Comic Strip, båda Rankin/Bass-serier.
I juli 1987 anslöt sig Alfred Kahn, tidigare Executive Vice President of Marketing på Coleco, som fick äran att föra Cabbage Patch Kids till mainstream, till företaget som vice ordförande och styrelseledamot.
Den 17 december 1987 undertecknade LCI ett licensavtal med Nintendo of America, Inc. för att marknadsföra de mjukvaruprodukter som följde med dess alltmer populära spelsystem. Nintendo hade redan lanserat The Legend of Zelda för sitt hemvideospelssystem, en programvaruprodukt som sålde mer än en miljon exemplar under året. Någon gång under 1986 undertecknade företaget också ett licensavtal för att marknadsföra Star Wars.
1990-2000: Expansion och namnbyte
Nyår 1990-talet sågs som en vändpunkt för företaget. I början av 1990-talet utökade LCI sin verksamhet och började 1992 med tv-produktion. Detta skulle inkludera engelskdubbning av japansk anime genom dotterbolaget 4Kids Productions, vilket företaget skulle bli mest känt för.
År 1987 försökte Robert Kotick (numera vd och koncernchef för Activision Blizzard) att förvärva Commodore International. När Kotick inte lyckades köpte han istället en kontrollerande andel i LCI och blev därmed också LCI:s vd och ordförande i juni 1990. Kotick bytte senare ut sin andel i LCI och köpte en 25-procentig andel i Activision i december 1990. I mars 1991 blev Kotick VD för Activision.
Den 12 mars 1991 utsåg LCI Alfred Kahn till ordförande och VD.
Under 1992 bildades två dotterbolag av företaget: The Summit Media Group, Inc. och 4Kids Productions.
Företaget bytte namn från Leisure Concepts Inc. till 4Kids Entertainment Inc. den 16 november 1995. Även om företaget bytte namn fungerade ”Leisure Concepts” fortfarande som ett separat dotterbolag till företaget, vilket innebär att företaget kan ha beslutat att använda namnet ”Leisure Concepts” i varumärkessyfte.
2000-2005: Det nya millenniet
Det nya århundradet fann 4Kids Entertainment Inc. som bytte från NASDAQ-marknaden och anslöt sig till New York-börsen den 20 september 2000. företagets nya tickersymbol var KDE och företaget var på topp under den fortsatta framgången med ”Pokemon” när det fick Fortune’s topplacering på listan över de 100 snabbast växande företagen för 2000. Företaget noterades också på Frankfurtbörsen tidigare under året.
Den 5 april 2000 undertecknade 4Kids och Mattel ett licensavtal för att skapa Hot Wheels stansade bilar och tävlingsuppsättningar med PACE Motor Sports serie av monstertruckar. Licensen omfattade rättigheter till monstertrucken Grave Digger och en ny serie World Championship Wrestling-fordon utformade efter deras stjärnbrottare som Goldberg, Sting och Bret Hart. Hot Wheels-bilarna från PACE Motor Sports och World Championship Wrestling har funnits tillgängliga i hela landet hos massförsäljare från och med sommaren samma år.
År 2001 fick 4Kids Entertainment merchandising- och TV-rättigheterna till serien Yu-Gi-Oh! Duel Monsters från Nihon Ad Systems och producerade en engelskspråkig version som sändes i Nordamerika på Kids’ WB från den 29 september 2001 till den 10 juni 2006.
I oktober 2001 förvärvade 4Kids Entertainment 3 % av aktierna i The Pokémon Company, i syfte att indirekt dra nytta av Pokémons framgångar i Asien och av den världsomspännande försäljningen av elektroniska Pokémon-kort och videospel.
I slutet av januari 2002 undertecknade 4Kids Entertainment ett fyraårigt avtal på 100 miljoner US-dollar med Fox Broadcasting Company om att programmera dess programserie på lördagsmorgonen.
Det hade premiär den 14 september 2002 som ”FoxBox” efter det att Fox Kids hade upplösts till följd av att Fox Family Worldwide hade köpts upp av The Walt Disney Company. FoxBox bytte namn till ”4Kids TV” i januari 2005. 4Kids Entertainment var helt ansvarig för innehållet i blocket och samlade in alla reklamintäkter från det.
2005-2010: Ytterligare expansion och ekonomiska misslyckanden
Den 10 oktober 2005 sålde 4Kids Entertainment sin andel på 3 % i The Pokémon Company för 960 000 US-dollar till de tre parter som äger rättigheterna till Pokémon (Nintendo, Creatures och Game Freak)
Den 23 december 2005 meddelade företaget att det inte kommer att förnya avtalet om representation av Pokémon som skulle löpa ut den 31 december 2005. Och att Pokémon USA, Inc.:s interna licensgrupp från och med 2006 kommer att sköta all licensiering av Pokémon utanför Asien. Företaget kommer dock att fortsätta att få provisioner under de kommande åren på betalningar som görs enligt befintliga Pokémon-licensavtal vars giltighetstid löper ut efter den 31 december 2005.
Den 17 januari 2006 undertecknade 4Kids och Microsoft ett avtal om att licensiera barnvideospel exklusivt för spelsystemet Xbox 360, i ett försök att få ut fler barnorienterade spel på systemet, vars spelbibliotek vid den tidpunkten dominerades av spel riktade till marknaden för barn från 12 år och uppåt. En av de första titlarna som tillkännagavs var Viva Piñata som skulle utvecklas av Rare. Den 10 juni 2006 licensierade 4Kids uppföljarserien till Yu-Gi-Oh kallad Yu-Gi-Oh GX för den nordamerikanska lanseringen
Den 18 april 2006 lanserade 4Kids ett nytt dotterbolag med namnet 4Sight Licensing Solutions Inc. som licensierar och marknadsför varumärken som riktar sig till vuxna, tonåringar och för- tonåringar. ”Vi har byggt upp en imponerande lista med fängslande och framgångsrika barnunderhållningsobjekt”, säger Alfred Kahn. ”Med tanke på det ökade antalet varumärken som vi representerar och som riktar sig till en äldre publik kände vi att det skulle vara fördelaktigt att organisera ett nytt dotterbolag som i första hand ägnar sig åt marknadsföring och licensiering av dessa varumärken. Vi tror att vi framgångsrikt kan använda vår expertis inom marknadsföring och licensiering för att bygga upp varumärkesvärde för egenskaper som riktar sig till en äldre publik och som inte nödvändigtvis är medie- eller karaktärsdrivna.”
Den 11 december 2006 meddelade 4Kids Entertainment att man bildat två dotterbolag, TC Digital Games, LLC, ett företag som säljer samlarkort, och TC Websites, LLC, ett företag som säljer spel på nätet på flera olika plattformar. ”Bildandet av TC Digital Games och TC Websites innebär en betydande förbättring av vår affärsstrategi”, säger Alfred R. Kahn, ordförande och VD för 4Kids Entertainment. TC Digital Games LLC och TC Websites LLC lades ner 2010 på grund av fortsatt bristande lönsamhet.
Den 2 oktober 2007 meddelade Warner Bros. och CBS att programblocket Kids’ WB på deras samägda nätverk The CW skulle upphöra 2008 och att det inte längre skulle marknadsföras och produceras internt, bland annat på grund av begränsningar för reklam och marknadsföring av barn och kabelkonkurrens. Rättigheterna till det fem timmar långa lördagsmorgonblocket köptes av 4Kids, och de började programmera den tiden med egna program (blandat med tre tidigare Kids’ WB-originalprogram) i september 2008. På grund av detta tilläggsavtal tillhandahöll 4Kids program för både The CW och Fox under säsongen 2008-2009, vilket gav 4Kids nio timmars kombinerat barnprogram på två sändningsnätverk, eftersom 4KidsTV pågick fram till den 27 december 2008. Det nya blocket, The CW4Kids, startade den 24 maj 2008. CW4Kids bytte namn till Toonzai från och med den 14 augusti 2010, med Magical Do-Re-Mi!, Cubix: Robots for Everyone, Dinosaur King, Yu-Gi-Oh!, Yu-Gi-Oh! 5D’s, Sonic X och Dragon Ball Z Kai. Även om 4Kids TV lades ned eftersom det endast sändes online, fortsatte detta programblock att använda namnet CW4Kids för att återspegla det nätverk som det sänds på. 4Kids angav också att man behöll Yu-Gi-Oh! och Sonic X i sitt programutbud. Dessutom sände Toonzai även Dragon Ball Z Kai. Toonzai-blocket upphörde den 18 augusti 2012. En vecka senare ersattes blocket av Vortexx, som kördes som ett sista tecknat lördagsmorgonblock på The CW från den 25 augusti 2012 till den 27 september 2014 innan det ersattes av One Magnificent Morning den 4 oktober 2014.
Den 10 november 2008 meddelade 4Kids Entertainment att man skulle säga upp kontraktet med Fox och avsluta sitt Fox-programblock i slutet av 2008. Den sista sändningen av 4Kids TV på Fox ägde rum den 27 december 2008.
Den 17 december 2008 meddelade 4Kids Entertainment att man avskedar cirka 15 procent av sin personal på grund av den försämrade ekonomiska miljön och företagets finansiella situation.
2010-2012: Nedgång, första konkurs och omorganisation till 4Licensing Corporation
Den 28 maj 2010 meddelade företaget att handeln med dess stamaktier på New York Stock Exchange (NYSE) skulle avbrytas före öppnandet av handeln tisdagen den 1 juni 2010, vilket i praktiken innebär att företaget avnoteras från New York Stock Exchange. Från och med den 1 juni 2010 började företaget handlas under den nya aktiesymbolen ”KIDE” på OTC Bulletin Board (OTCBB)-marknaden.
Den 11 januari 2011 meddelade företaget att Alfred Kahn, företagets VD och styrelseordförande sedan mars 1991, hade lämnat företaget. Michael Goldstein, medlem av bolagets styrelse sedan mars 2003, utsågs till tillfällig styrelseordförande medan bolaget sökte efter en ny vd.
Den 29 mars 2011 stämde TV Tokyo och Nihon Ad Systems (NAS) 4Kids Entertainment och hävdade att bolaget ingått olagliga avtal med andra företag, bland annat Funimation Entertainment och Majesco Entertainment, om anime-serien Yu-Gi-Oh! TV Tokyo hävdade att dessa avtal gjorde det möjligt för 4Kids att ta ut royalties utan att betala en del av dessa royalties till TV Tokyo, vilket strider mot deras ursprungliga avtal. Företagen kräver nästan 5 miljoner dollar i ”underbetalningar, felaktiga avdrag och icke uppfyllda skyldigheter”. Som en del av stämningen sade företagen upp Yu-Gi-Oh!-licensen från 4Kids. Varken Funimation eller Majesco är upptagna som svarande i målet.
4Kids Entertainment informerade licensgivarna den 27 mars 2011 om att deras uppsägningsbrev var ”felaktigt och saknar all saklig och rättslig grund” och att de inte hade gett 4Kids 10 dagars uppsägningstid i enlighet med vad som krävs. 4Kids avslöjade vidare att de hade gjort en betalning i god tro på 1 miljon dollar och gått med på ett möte den 18 mars i stället för en rättegång, som TV Tokyo och NAS ändå beslutade att gå vidare med. Företaget uppgav också att även om uppsägningen befinns vara giltig är företaget berett att göra vad som krävs för att fortsätta verksamheten. 4Kids ansökte om konkursskydd enligt kapitel 11 den 6 april 2011. 4Kids begärde att domstolen skulle avbryta co-licensgivaren Asatsu DK:s försök att utöva kontroll över Yu-Gi-Oh! franchisen i USA, särskilt när det gäller att sälja rättigheterna till den senaste animeserien, Yu-Gi-Oh! Zexal, som skulle presenteras på Licensing International Expo den 14 juni. Den 2 juni 2011 utfärdade dock konkursdomare Shelley Chapman ett domstolsbeslut om TV Tokyo och NAS för ett automatiskt uppehåll av den amerikanska Yu-Gi-Oh! licensen och sade att rättegången kommer att ske i två faser. Den första fasen handlar om huruvida uppsägningen av avtalet var giltig och den andra om hur mycket pengar 4Kids skulle vara skyldiga företagen. Den första fasen av rättegången inleddes den 29 augusti 2011.
Den 27 oktober 2011 nådde 4Kids och cheferna för det före detta finansbolaget Lehman Brothers en uppgörelse, efter att Lehman på ett olämpligt sätt hade investerat merparten av 4Kids medel i auktionspapper. 4Kids fick 500 000 dollar från affären. Chapman beslutade senare att Yu-Gi-Oh! licensen fortfarande är i kraft på grund av att TV Tokyo, NAS och ADK inte sade upp avtalet på ett korrekt sätt. Den 29 februari 2012 gjordes en uppgörelse i godo i tvisten mellan 4Kids Entertainment och Asatsu-DK (ADK) och TV Tokyo om licensen för Yu-Gi-Oh! egendomen.
Den 1 maj 2012 lade Kidsco Media Ventures LLC, ett dotterbolag till Saban Capital Group, ett bud på att förvärva en del av 4Kids tillgångar, inklusive de amerikanska rättigheterna till Yu-Gi-Oh! franchisetagarna och The CW4Kids-blocket, för 10 miljoner dollar. Den 5 juni 2012 inledde 4Kids en auktion mellan Kidsco och 4K Acquisition som sedan ajournerades så att 4Kids, Kidsco och 4K Acquisition kunde överväga en alternativ transaktion. Den 15 juni 2012 lämnade 4Kids in ett meddelande om en föreslagen affär där dess tillgångar skulle delas mellan Kidsco och 4K Acquisition, vilket slutfördes den 26 juni 2012. Genom affären förvärvade 4K Acquisition de amerikanska rättigheterna till Yu-Gi-Oh! och KidsCo 4Kids övriga tillgångar, inklusive avtalen för Dragon Ball Z, Sonic X, Cubix och The CW Networks programblock Toonzai på lördagsmorgonen.
Den 14 augusti 2012 tillkännagavs det genom en kvartalsrapport att 4Kids Entertainment hade avvecklat verksamheten i fyra verksamhetsområden: 4Kids Ad Sales Inc., 4Kids Productions Inc., 4Kids Entertainment Music Inc. och 4Kids Entertainment Home Video, Inc. på grund av deras fortsatta bristande lönsamhet. Den 13 september 2012 avslöjades genom en kvartalsrapport att 4Kids Entertainments styrelse den 16 augusti 2012 beslutade att avveckla verksamheten i sitt brittiska dotterbolag 4Kids Entertainment International Ltd., vilket trädde i kraft den 30 september 2012. Den 5 december 2012 meddelade 4Kids Entertainment att man hade avslutat en tvist (om det så kallade Pokémon-avtalet) med The Pokémon Company International enligt vilken TPCi kommer att få en allmän osäker fordran på 1 miljon dollar mot gäldenären.
2012-2017: Andra konkursen och nedläggning
Det var planerat ett möte den 13 december 2012 för att bekräfta 4Kids plan för att lämna konkursen.Samma dag skickade konkursdomaren i New York 4Kids Entertainment Inc. på väg ut ur Chapter 11-skyddet i torsdags, och avfärdade en invändning från American Kennel Club Inc. över ett licensavtal och godkände dess rekonstruktionsplan, som innebär att alla fordringar ska betalas.
Den 21 december 2012 ombildades 4Kids Entertainment till 4Licensing Corporation.
Den 21 september 2016 ansökte 4Licensing Corporation om konkurs enligt Chapter 11. Konkursplanen trädde i kraft den 7 februari 2017, och företaget upphörde omedelbart med sin verksamhet efter detta.