Vad skulle du vilja ändra? Min gissning är att du ganska snabbt kan rabbla upp flera idéer. De flesta människor har en löpande lista över mål för personliga förbättringar – vara mindre stressad, gå ner i vikt, äta bättre, vara förälder på ett annat sätt, stärka en färdighet, utöka sitt nätverk, skaffa ett nytt jobb och så vidare. Det finns ingen brist på idéer om hur man kan förändra sig – att faktiskt genomföra förändringen är en annan sak. Det är välkänt att även våra mest ivriga föresatser faller platt. Hur många av oss kan säga att vi har lovat oss själva något, men att vi sedan har släppt den nya vanan inom några veckor eller till och med några dagar?

Människor förändras faktiskt, och det på ett sätt som är bestående. Men för att vara bra drivkrafter för förändring hos oss själva kan vi börja med att lära oss att skapa rutiner som stöder olika tankemönster. För att ändra ett beteende måste vi lära oss att tänka på nya sätt.

Här är några användbara steg att följa.

Skapa tid för reflektion.

Det finns många benämningar på reflektion: strategiskt tänkande, planeringstid, bearbetningstid, målformulering. Oavsett vilken nomenklatur du föredrar är det viktigt att avsätta lite tyst, reflekterande tid varje dag om du försöker göra en allvarlig beteendeförändring. Denna tid gör det möjligt för oss att få våra tankar klara och visualisera möjligheter. Vi kan inte åstadkomma det vi inte kan föreställa oss.

Reflexion innebär att ta ett steg tillbaka från arbetsdagens kaos. Det är viktigt att notera att reflektionstid inte nödvändigtvis handlar om att imponera med hela sitt intellekt på något. I stället handlar det om att skapa det mentala utrymmet för att låta nya, fräscha tankar komma till oss organiskt.

I sin bok Drive talar Dan Pink om fenomenet funktionell fixering, idén att när vi är överdrivet fokuserade på det mest uppenbara svaret har vi svårt att se alternativ. När vi tystar bruset i vår hjärna har vi bättre möjlighet att bygga upp de neurala banor som skapar nya insikter. Enkelt uttryckt, skapa utrymme för tystnad, så att du kan se den förändring du vill skapa.

Var lösningsorienterad, inte problemorienterad.

Vår kultur uppmuntrar oss ofta att fixera oss vid det negativa. När något går fel på arbetsplatsen spenderar vi timmar på möten för att reda ut vad som hände och varför. Men när vi försöker genomföra varaktiga förändringar har vi större chans att lyckas om vi fokuserar på lösningar, inte på problem. Naturligtvis måste vi först förstå roten till problemet, men det hjälper inte att vara besatt av det. Tänk på det så här: Om vi håller vår uppmärksamhet på vad som är fel eller på våra misslyckanden kommer dessa tankar att dominera vårt huvudutrymme. Om vi däremot väljer att fokusera på det som fungerar blir dessa tankar mer dominerande.

I coachingen använder vi en teknik som kallas uppskattande utfrågning för att främja och stärka nya, mer positiva mentala kartor. Genom en serie frågor kan vi röra oss mot det som är positivt och möjligt och bort från tyngden av det som är svårt.

Tänk på det här exemplet: Du kanske säger till dig själv: ”Jag är hemskt dålig på att tala inför publik eftersom jag är introvert”. Om du fortsätter att säga det till dig själv kommer det att bli en självuppfyllande profetia. Men om du vill bli en bättre talare måste du kringgå dessa negativa tankar och fokusera på det positiva för att komma framåt. Du kanske vill tänka på att din introversion också kan göra dig till en skarp observatör av andra, vilket är en viktig färdighet när det gäller närvaro i ledningen. Du kan tänka på att även om du tidigare har känt dig ängslig när du har talat inför människor, kommer du med tillräcklig övning att bli bättre, precis som du har gjort med andra färdigheter i din karriär.

Lösningarna kommer att komma från din potential, inte från tidigare fallgropar.

Du kan dra nytta av stunder av inspiration.

Mer tid för reflektion och tänkande innebär fler möjligheter till nya insikter. Det finns få bättre känslor än när vi får den där adrenalinkicken av att bilda nya mentala kopplingar. Denna blixt av insikt frigör positiva hjärnkemikalier och ger oss ett rus av energi – men den är flyktig. Om du försöker göra en förändring kommer du att bli mycket mer framgångsrik om du kan agera på den där stöt av kreativitet.

När du känner den där inspirationskraften, ta en penna (eller öppna din bärbara dator). Skissa upp dina tankar så detaljerat som möjligt, så att du kan minnas dem när ruset är över och du återgår till din normala rutin.

När du väl har skrivit ner några bra idéer, låt dem marineras. Gå tillbaka och engagera dig för att utföra det som känns mest rätt för dig.

Ta det första steget, även om det är ett litet.

Förändring kan vara svårt eftersom det är en stor kulle att klättra uppför med osäkerhet på andra sidan. Hur börjar vi? Istället för att fokusera på stora, omvälvande förändringar, försök istället att erövra mindre, stegvisa förändringar. Istället för ett språng, försök med ett steg.

Att ta ett första steg (och se framgång av det) har en stor inverkan på hjärnan. En studie från 2009 av neurovetenskapsmannen Earl Miller vid MIT:s Picower Institute for Learning and Memory visade att vi tar till oss fler lärdomar från framgång än från misslyckande. Miller fann också att varje efterföljande framgång bearbetas mer effektivt. Eftersom vår hjärna inte vet vad vi ska lära oss av misslyckanden för att skydda oss mot framtida misslyckanden, uppvisar vår hjärna inte samma typ av neuroplasticitet som den gör med framgångar.

Kort sagt, våra hjärnor lär sig snabbt vad som får oss att lyckas så att vi kan upprepa det. Om vi vill skapa varaktiga beteendeförändringar bör vi förlora allt eller inget-mentaliteten. Vi kan sätta oss själva på plats, även om det är en liten förändring i taget.