Officiella ordböcker definierar ”kult” som en religion som betraktas som oortodox eller falsk, till exempel satanistiska kulter. En annan definition är en missriktad eller överdriven beundran för en viss person eller sak. I många av de mer extrema kulterna är det en karismatisk ledare som charmar, vissa säger hjärntvättar, medlemmarna så att de följer en okonventionell religion och en uppsättning regler.

En del av dessa grupper är mer extrema än andra, men de har alla minst tre egenskaper gemensamt: de är exklusiva, hemlighetsfulla och auktoritära. Kultmedlemmar tror att alla andra har fel, de annonserar inte sina aktiviteter och de har vanligtvis en ledare som de dyrkar.

En del kan betrakta hatgrupper som Ku Klux Klan eller nynazister som sekter. Vi uteslöt sådana grupper från vår lista eftersom hatgrupper, till skillnad från den typiska sekten, riktar sig till vissa eller flera grupper av människor med avsikt att skada dem. De begår fördomsfulla brott utifrån sina fördomar. De skrämmande kulterna på följande lista är för det mesta inte våldsamma mot icke-medlemmar. De lever enligt sina egna trosuppfattningar, som ofta inbegriper ett nära förestående världsundergång.

Kultledare är vanligtvis karismatiska, kontrollerande och patologiskt narcissistiska. De använder det faktum att folk beundrar dem för att övertyga dem om att de är mer speciella och bättre än resten av befolkningen och att de är missförstådda. De kräver ovillkorlig lojalitet och utnyttjar sårbara individer.

Inte alla sekter är till sin natur dåliga. Problemet uppstår när medlemmarna blir alltför engagerade och är blint villiga att ägna sina liv åt gruppen och dess ledare. Icke-medlemmar uppfattas då som fienden och släktingar avskärmas.

Många av sekterna på vår lista utnyttjade och misshandlade kvinnor och barn i namn av några störande religioner. Andra var helt enkelt bedragare som lurade sjuka och andra människor på miljontals dollar. Ytterligare andra fick ett fruktansvärt slut, där tiotals, om inte hundratals kultmedlemmar dog.

Klicka här för att läsa om de mest skrämmande kulterna i historien.

1. Mansonfamiljen

Charles Manson kontrollerade sina anhängare av mestadels unga hippies med sin Helter Skelter-filosofi. Han predikade att ett raskrig, startat av det svarta samhället, var på väg och att han skulle skydda ”Mansonfamiljen” genom att ta med dem ut i öknen för att vänta ut Armageddon. Han ansåg att det var hans och hans familjs ansvar att starta konflikten. Detta är en teori om motivet bakom morden på skådespelerskan Sharon Tate, regissören Roman Polanskis fru, i deras hem, och Leno och Rosemary LaBianca. Tanken var att få folk att tro att morden begicks av afroamerikaner. Manson och hans anhängare anklagades tillsammans för nio mord. Han dog i fängelse 2017.

2. Heaven’s Gate

Den religiösa ufokulten är en av de mest ökända religiösa organisationerna i historien. I mars 1997 chockades världen när 39 personer med samma svarta tröjor och gymnastikskor hittades döda i ett hus i en förort till San Diego. Motivet var att nå en utomjordisk rymdfarkost som följde den annalkande kometen Hale-Bopp. Sekten trodde att människokroppen höll dem tillbaka genom att hålla dem kvar på jorden och att de genom att överge sina jordiska behållare gick vidare till ”nästa nivå”.

3. Jonestown

Jim Jones, en självutnämnd messias, var ledare för The Peoples Temple Agricultural Project. Han och sektmedlemmar misshandlade anhängarna fysiskt och känslomässigt, och han hade tvingat många att överföra sina ägodelar till kyrkan. År 1977 flyttade han nästan tusen av sina anhängare till Jonestown i Guyana, där förhållandena var extremt dåliga. Natten efter att sektmedlemmar dödade den amerikanske kongressledamoten Leo Ryan som kom för att undersöka förhållandena i lägret beordrade Jones sina anhängare att dricka gift, och många tvingades under pistolhot. Totalt dog över 900 personer, varav en tredjedel barn under 17 år, den 18 november 1978.

4. Guds barn

Sekten, som tidigare var känd som Family International, grundades 1968 av David Berg, som ansåg att kristna borde leva så enkelt som möjligt och enligt första århundradets kyrkas läror eftersom alla andra är falska. Kvinnliga medlemmar förväntades förföra män som inte var medlemmar och rekrytera dem. Organisationens mest kontroversiella praxis var sexuellt utnyttjande av barn. Medlemmarna trodde på ”fri kärlek”, vilket Berg förklarade för dem att kärlek var sex och att det inte skulle begränsas av ålder eller relationsstatus.

5. Nxivm

Sexkulten är känd för sin karismatiska ledare, självhjälpsgurun Keith Raniere, som lockade kvinnor genom att marknadsföra självhjälpsorganisationen Nxivm. Raniere, som väntar på rättegång för sexhandel och konspiration för tvångsarbete, påstås ha märkt kvinnorna i gruppen med en symbol som liknar hans initialer. Allison Mack, en skådespelerska som är känd för sin roll i tv-serien ”Smallville”, var en påstådd medkonspiratör som har rekryterat kvinnor för att ha sex med Raniere och använt skadliga foton för utpressning.

6. Branch Davidians

Den religiösa sekten med bas i Waco, Texas, är mest känd för sitt slut – belägringen av Waco. Sektens medlemmar trodde att Kristus var på väg att återvända till världen och upprätta ett rike, och de deltog i bibelstudier nästan hela dagen, varje dag. Gruppens ledare, David Koresh, sa till medlemmarna att de var där för att lära sig, inte för att ha roligt. FBI hade fått en fullmakt att genomsöka sektens högkvarter eftersom myndigheten trodde att sekten sålde vapen. Det resulterade i ett dödläge som varade i nästan två månader. Berättelserna om händelserna är något omtvistade. Sammanlagt dog nära 80 medlemmar, inklusive Koresh och 25 barn, antingen av skottskador eller till följd av de bränder som bröt ut.

7. The Order of the Solar Temple

Den internationella religiösa organisationens fullständiga namn är International Order of Chivalry Solar Tradition. Dess filosofi bygger på ideologiska åsikter från tempelriddarna, en religiös militärorden under korstågen. Medlemmarna trodde att världen skulle stå inför en apokalyps i mitten av 1990-talet som de måste förbereda sig för genom att bege sig till ett andligt plan. Sektens grundare, Luc Jouret och Joseph Di Mambro, påstås ha tvingat medlemmarna att ge dem pengar och övertygat dem om att de borde dö brinnande för att komma till himlen. Den obskyra sekten skapade rubriker när dess medlemmar hittades brända till döds i Kanada, Schweiz och Frankrike.

8. Aum Shinrikyo

Den japanska sekten låg bakom den dödliga attacken med nervgiftet sarin i Tokyos tunnelbana 1995. Dess ledare Shoko Asahara avrättades nyligen. Medlemmarna trodde att världen skulle gå under och att alla som inte var medlemmar skulle hamna i helvetet, om de inte dödades av sekten. Asahara orkestrerade attacken i ett försök att hjälpa de dödsdömda. Gruppen existerar fortfarande och går under namnet Aleph.

9. Honohana Sampogyo

Kulten grundades i Japan av Hogen Fukunaga, som hävdade att världen var dömd och att han var dess slutliga räddare. Han tog betalt av sjuka och på annat sätt utsatta människor, däribland cancerpatienter, för att få utbildning i sin kult och lovade att bota dem på det sättet. Han hävdade också att han kunde läsa människors förflutna och framtid genom att titta på deras fötter. Organisationen, som hade omkring 30 000 medlemmar när den var som störst, uppges ha samlat in sammanlagt omkring 1 miljard dollar. Fukunaga dömdes till 12 års fängelse för bedrägeri.

10. Sullivanianerna

Saul B. Newton, en krigsveteran, grundade Sullivan Research Institute 1957. Han förkastade traditionella västerländska familjevärderingar eftersom han ansåg att de var den grundläggande orsaken till psykisk sjukdom. Därför uppmanades gruppens medlemmar att upphöra med all kommunikation med släktingar, inklusive föräldrar, syskon och barn. Många av medlemmarna grupperades av Newton och hans fru för att leva tillsammans. Medlemmarna uppmuntrades att träffa andra medlemmar samtidigt eftersom monogami ansågs föråldrat. Newton och hans fru kontrollerade också vilka yrken medlemmarna utövade, vilka hobbies de hade och hur deras barn skulle uppfostras.

11. Matamoros människoofferkult

Den religiösa kulten i Mexico City grundades av Adolfo Constanzo, en seriemördare. Som tonåring arbetade Constanzo med en präst som hjälpte honom att lära sig hur man ”tjänar på det onda”. Senare svor han sig till Kadiempembe, eller djävulen. Han hävdade att han hade magiska krafter som kunde göra människor osynliga och skottsäkra. Han rekryterade människor för att utföra ritualmorden. Han tros ha iscensatt dem, inklusive stympningar, i tron att riterna skulle skydda deras knarksmugglingsring.

12. Den sanna rysk-ortodoxa kyrkan

Medlemmarna i denna domedagskult i Ryssland gömde sig i en grotta i sex månader och väntade på att världen skulle gå under våren 2008. Sektens ledare, Pjotr Kuznetsov, var en självutnämnd profet som grundade den sanna rysk-ortodoxa kyrkan. Han fanns inte bland sina anhängare i grottan. De hotade med ett massivt självmord om polismyndigheterna försökte tvinga ut dem. En del lämnade till slut eftersom snön smälte, vilket ledde till att grottan delvis kollapsade. Medlemmarna trodde att de efter sin död skulle vara de som dömde vem som skulle komma till himlen eller helvetet. Grottan kollapsade inte helt men medlemmarna lämnade den på grund av stanken från kropparna av två personer som hade dött där under vintern.

13. Fundamentalistiska Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga

Kyrkans ledare, Warren Jeffs, avtjänar för närvarande ett livstidsstraff för att ha förgripit sig på minst två minderåriga flickor, som han betraktade som sina fruar. Warren sa till kvinnliga medlemmar i gruppen att om de avvisade honom skulle de bli avvisade av Gud. Han tros ha omkring 80 fruar och 50 barn. Enligt nyligen genomförda intervjuer med sektmedlemmar hade Jeffs kontrollerat livet för nästan alla 15 000 medlemmar. Barnen i gruppen gick inte i skolan och umgicks inte med någon från omvärlden. Mer än 400 barn hittades när sektens ranch genomsöktes 2008. Jeffs greps under en rutinmässig trafikkontroll.

14. Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God

Medlemmar i Movement for the Restoration of the Ten Commandments of God, med säte i Uganda, fick lära sig att strikt lyda de tio budorden och följa Kristi ord. De fick veta att Jungfru Maria och Jesus alltid bevakade dem och att de skulle förbanna dem om de inte gjorde det. Medlemmarna trodde att detta var det enda sättet att undvika apokalypsen. De talade inte ens eftersom de var rädda för att bryta mot det bud som förbjuder att ljuga. Nästan 1 000 medlemmar av sekten dödades i en brand. Vad som exakt hände är oklart. Vissa vittnen säger att de begick ett massjälvmord eftersom de trodde att Jungfru Maria skulle visa sig den dagen.

15. Fayzrakhman Sattarov

Fayzrakhman Sattarov var ledare för en rysk kult med cirka 70 personer, varav mer än en tredjedel var barn, som bodde i en katakomb. Vissa tros aldrig ha sett dagsljuset. Anhängarna trodde att han var Allahs budbärare på jorden och hotade att kasta sig framför bulldozrar om polisen försökte riva deras bosättning. Sekten upptäcktes av misstag av säkerhetsstyrkor under en rutinkontroll av muslimska samhällen i byn Torfyanoy nära Kazan.

16. Eutanasikyrkan

Eutanasikyrkan grundades i Boston 1992 av Chris Korda, som var mycket bekymrad över planeten och den globala uppvärmningen. Organisationens människofientliga filosofi består av en absolut ordning: ”Du skall inte fortplanta dig”. Korda och hans anhängare trodde att världens problem, inklusive klimatförändringar, vattenbrist och utrotning av arter, var resultatet av överbefolkning. De trodde också att det enda sättet att lösa problemen var att minska befolkningen. De var aktiva i början av 90-talet. Deras mest kända slogan är ”Save the Planet, Kill Yourself.”

17. Osho

Bhagwan Shree Rajneesh, mer känd som Osho, var en populär indisk andlig ledare. Han undervisade sina anhängare, som man känner igen på deras orangefärgade kläder, i en blandning av mysticism, filosofi och fri kärlek och lovade dem paradiset. Gruppen tvingades lämna Indien på grund av en tvist med regeringen och flyttade till Oregon och skapade Rajneeshpuram. Den hänsynslösa andra befälhavaren, Ma Anand Sheela, sägs ha använt extrema metoder som gift och mordbrand för att bekämpa dem som hotade deras sätt att leva. Kommunen är föremål för en Netflix-serie som heter ”Wild Wild Country”

.