Mitt första minne av könshår är när jag var på stranden med min moster när jag var liten och såg små mörka hårstrån sticka ut från hennes bikinilinje. Jag visste inte vad de var, jag visste bara att jag aldrig hade sett dem förut. Jag minns inte att jag skämdes – jag var bara mycket medveten om att jag hade sett något … vuxet. Sexigt, till och med.

Men när jag växte upp lärde samhället mig något annat. Som en senblommare var jag bara glad över att äntligen få könshår överhuvudtaget. Men jag ville inte vara den konstiga som behöll sitt intakt. Så jag rakade min bikinilinje, och när jag kom till college vaxade jag ofta. Som förstaårselev fick jag en gång en sadistisk ”helkroppsvaxning” innan min långdistanspojkvän kom och hälsade på mig, eftersom jag trodde att det skulle göra mig sexigare. Det var den mest smärtsamma timmen i mitt liv, men till slut var jag som en rödhårig, hårlös katt – håret på armar, ben, ansikte, bröstvårtor, nacke och till och med de små blonda håren på min rygg var borta. Min vulva var naturligtvis också kal. I slutändan verkade min pojkvän mer förvirrad än upphetsad av mitt nya utseende – och jag kände mig rå som fan och ganska dum.

Det var inte förrän jag var i mitten av tjugoårsåldern som jag började internalisera det faktum att jag faktiskt inte behövde raka någonting. När jag väl hade haft mer än ett par pojkvänner insåg jag att jag inte behövde genomgå någon form av dyr eller kliande tortyr bara för att betraktas som attraktiv. Faktum är att den typ av kille som jag gillade – feministisk, sexuellt öppen, inte porrbesatt – verkade gilla min buske.

Men även om jag fortfarande ibland rakar bikinilinjen när jag har en baddräkt på mig, så är min standardinställning nu en heltäckande buske. Och jag tänker inte gå tillbaka. Här är varför.

Evolutionen gav dig könshår av en anledning

Det är viktigt att veta varför könshår finns där överhuvudtaget. Vaginor är gjorda av slemhinnor, en typ av hud som är känsligare än den på resten av kroppen. Dina könshår är till för att dämpa och skydda din vagina från allt som världen kastar på den – kukar, andra vaginor, sexleksaker, bakterier, virus, you name it. Pubishår hjälper till att se till att dina vaginalveck inte klistrar ihop, vilket kan leda till utslag och infektioner. Det skyddar också din vagina från friktion under sexuell aktivitet. Som om allt detta inte vore nog fungerar håret också som en naturlig barriär som hindrar potentiellt skadliga bakterier från att ta sig in i din fitta.

Som Bustles kolumnist för sexuell hälsa Emma Kaywin uttryckte det: ”Håret som täcker din vaginala region finns där för att dämpa dessa ömma delar från den hårda och tuffa omvärlden. Tänk på det som en hemmagjord vallgrav som skyddar ditt speciella slott.”

Du kommer att vara mindre benägen att drabbas av en könssjukdom

Att behålla ditt könshår ger dig ytterligare skydd mot könssjukdomar som sprids genom hud-till-hud-kontakt. Varje gång du rakar eller vaxar dig skapar du mikroskopiska revor i huden som virus kan ta sig in i (och de finns där, även om du inte kan se dem). Om du väljer bort hårborttagning förhindrar du att dessa tårar uppstår. Kaywin förklarar att om du inte tar bort ditt könshår är det mindre sannolikt att du får ”genital herpes, humant papillomvirus (HPV), hiv (som inte överförs från hud till hud, men kan överföras genom mikroskopiska hudrevor) och molluscum contagiosum, ett hudvirus som tros bli allt vanligare just på grund av bikinivaxningstrenden”.

Jag kan vittna om detta. Mitt ex hade molluscum contagiosum vid ett tillfälle, och även om vi hade oskyddat sex innan vi fick reda på att han hade det, fick jag aldrig det. Detta kan ha berott på att jag hade fått HPV-vaccinet, men det hjälpte troligen också att jag hade en full buske, utan några mikroskopiska revor i huden som viruset kunde ta sig in genom.

… Eller andra typer av infektioner

Förutom könssjukdomar är det också mer sannolikt att du drabbas av cellulit och stafylokockinfektioner när du tar bort dina könsorgan. De små tårarna från vaxning och rakning finns alltid där, vare sig du ens ser dem eller inte, och själva hårborttagningen kan leda till infektioner.

Du slipper rakknivbränna

Det var inte förrän jag slutade raka mig som jag insåg att jag faktiskt såg ut och kände mig mycket bättre med hår. Visst, jag hade blivit av med det förment fula håret längs bikinilinjen, men jag ersatte det med små rosa knölar, som i efterhand inte var särskilt sexiga eller bekväma.

Om du har försökt undvika rakbränna genom att använda hårborttagningskräm, ska du veta att du kan få en kemisk brännskada och en hel del hudirritation av dessa också.

… Eller inåtväxta hårstrån, follikulit och klåda

Inåtväxta hårstrån är bara otäckt och kan förvandlas till smärtsamma, otäcka finnar – eller till och med follikulit, en infektion i hårsäcken som du definitivt inte vill ha.

Och så är det klåda. Att växa tillbaka sina könshår måste vara en av de mest obekväma saker som finns. Även om du inte får en infektion finns det inget sätt att komma runt den obehagliga känslan av att ha skäggstubb på dina näthalsläppar.

Det skyddar din vagina från att bli irriterad av sex

Håller du ihåg punkt 1? Den naturliga kudden är din vän när det kommer till alla stötar och slipningar. Eftersom det är mycket mindre troligt att din fitta blir irriterad under sex med en full buske som skyddar den, kan du göra det längre och hårdare utan att det slutar så rått i slutet.

Du kommer att vara mindre benägen att få bakteriell vaginos eller en urinvägsinfektion

Bortsett från att få sex att kännas bättre hjälper pubishåren också till att skydda dig från att få bakteriell vaginos eller urinvägsinfektion, genom att fungera som ett nät som fångar upp de bakterier som flyger runt under sex. Jag vet att sedan jag slutade vaxa mig får jag färre infektioner.

Det är ett bra lackmustest för att avgöra om du ligger med en skitstövel

Du vet hur man säger att om du går till någons hus och de inte har några böcker, ska du inte knulla dem? Tja, om du visar någon din fitta och de ger dig skit om att du har en full buske eller pubishår överhuvudtaget, så knulla inte dem. Allvarligt talat. Det är ett tecken på att de förmodligen har tittat på för mycket porr, inte vet tillräckligt om feminism eller kroppspositivitet och kanske eller kanske inte har en rädsla för vuxna kvinnor med mogna kroppar.

Jag har aldrig haft någon som har avvisat mig för att jag har en full buske, men jag kan säga att den enda partner jag hade som uttalade sig om att han ”föredrog” mindre könshår också råkade vara den mest oskickliga i sängen, och sa att han ”bara inte var så intresserad av att suga av kvinnor”. De killar som gillade min buske, å andra sidan, tenderade att vara bäst på att suga av mig. Slumpmässigt? Jag tror inte det. Om du älskar fitta är du inte rädd för pubishår eller kvinnor som ser ut som vuxna kvinnor.

Du kan använda det till din fördel under sex

Skojigt sexhack: Om du har en fyllig buske kan du ta tag i den under sex med handen för att dra tillbaka klitorisens huva och exponera din lustknapp för ännu mer stimulans. Särskilt om du har en klitoris med huva kan det göra stor skillnad att göra detta under sex – du kan använda din andra hand för att gnugga din klitoris, en vibrator, din partners hand … möjligheterna är oändliga.

Du kommer att spendera mindre pengar

Allt det där med vaxning och rakning under en livstid är dyrt. Dessutom har de ”kvinnliga” rakhyvlarna en outtalad ”rosa skatt” – vilket innebär att kvinnor måste betala mer för dem än för de ”manliga” versionerna av samma produkt. I genomsnitt spenderar kvinnor 1 351 dollar per år i extra kostnader på grund av den rosa skatten. Vi spenderar redan massor av pengar på menstruationshygien och alla andra kosmetiska underhållsskatter som samhället lägger på kvinnor, så varför inte avskaffa den här skatten?

Det kan få dig att känna dig mer kroppspositiv och kvinnlig

För mig har det att gå med full buske fått mig att känna mig mer som en ”naturlig kvinna”, som Aretha kallar det. När jag ser mig själv i spegeln känner jag mig mindre som en flicka och mer som en klassisk målning. Jag har kommit att tycka att håret är sexigt, snarare än något att ”hantera” eller befria mig från.

Det är faktiskt anledningen till att jag förmodligen kommer att fortsätta att raka ett minimum av min bikinilinje när jag bär baddräkt (eller väljer pojkshorts). Jag känner att mina könshår är mycket intima och sexiga, och att man ska behöva förtjäna att få se dem. Den känslan är inte baserad på skam nu – den är baserad på stolthet.

Det är ett feministiskt ställningstagande – om du vill att det ska vara

Och även om den fulla busken definitivt gör comeback lever vi fortfarande i ett samhälle som för det mesta skämmer ut kvinnor för att de existerar i vårt naturliga tillstånd. Vi får höra att vi måste ändra hur våra kroppar ser ut, luktar och till och med smakar – ofta för att gynna den manliga blicken och förstärka porrkulturens skönhetsnormer. Att välja att avstå från att sköta sin könsbehandling till förmån för sin hälsa, sitt sexliv och sin plånbok kan verkligen vara en feministisk handling. Det är, som med alla potentiellt feministiska handlingar, om du vill att det ska vara det.

Jag rakar mina ben och armhålor (ja, vanligtvis, alltså), för att jag gillar hur det känns och för att det inte öppnar mig för många hälsorisker. Jag väljer en skönhetsstandard, men poängen är att det är mitt val, snarare än något jag känner mig tvungen att göra. Ett tag kändes det också som ett roligt val att göra mig av med könshåren. Sedan kändes det bara som en smärtsam skyldighet. Det var kraftfullt att inse att jag bara kunde välja bort det. Det visade sig att jag fortfarande är sexig.

Vill du ha mer sjukförsäkring för kvinnor? Kolla in Bustles nya podcast, Honestly Though, som tar upp alla de frågor du inte vågar ställa.

Bilder: Bustle; Giphy; QuickMeme