Att Assassinernas orden (som spelen är baserade på) har blivit populär genom den berömda videospelserien Assassin’s Creed, men den har en mycket mörkare och mer mystisk historia än vad många av spelets fans skulle tro. Denna heliga sekt av islamiska extremister från medeltiden, som var få till antalet och geografiskt spridda över hela Mellanöstern, sökte makt och inflytande genom självmordsterrorism, mord och lönnmord som satte skräck i sina fienders hjärtan.

Under mer än ett och ett halvt århundrade, från 1090 till 1256, dödade de politiska, militära och religiösa personligheter, vilket gjorde att de gjorde sin närvaro märkbar i regionen och såg till att deras namn skulle bestå i alla tider. Det lilla vi har om dem kommer dock främst från deras fiender och andra eller tredjehandsberättelser. Vi ska ändå försöka ta en titt på några av deras mest fasansfulla handlingar.

En ”kort” bakgrundshistoria

Hashashinernas historia är starkt kopplad till den islamiska religionen. Efter profeten Muhammeds död år 632 e.Kr. delades den muslimska världen upp i två grupper: de numeriskt överlägsna sunniterna och shiiterna. Shiiterna trodde att endast vissa direkta ättlingar till profetens kusin Ali var värdiga att tolka Guds uppenbarelser och bli imamer, med högsta politiska och andliga makt över hela det muslimska samfundet. Sunniterna, å andra sidan, trodde än vem som helst kunde bli imam genom flitiga studier och vägledning från lärda, och accepterade ledarskapet av kalifer som inte var ättlingar till Ali.

Under årens lopp blev shiiterna ytterligare splittrade då det uppstod meningsskiljaktigheter om vem av Alis ättlingar som var den gudomligt utvalde. Under mitten av 800-talet valde en shiitisk sekt Ismail bin Jafar, den sjunde i tronföljden, att bli imam. Dessa ”sjuer-” eller ismaili-shiiter trodde på en radikal egalitarism som fördömde de rikedomar och den lyx som de abbasidiska kaliferna, som härskade över stora delar av den muslimska världen vid den tiden, åtnjöt. Dessa föregångare till lönnmördarna var alltså en minoritet inom en minoritet och var spridda över hela Mellanöstern och Nordafrika. Dessutom betraktades de som kätterska av majoriteten av shiiterna, liksom av sunniterna, och tvingades utvecklas till en underjordisk och revolutionär sekt. För att sprida sin religion använde de sig av hemliga missionärer, så kallade da’is.

Hur som helst lyckades dessa få sjuttiotalister, ledda av en sådan da’is, Abdullah al-Mahdi Billah, störta den lokala sunnitiska dynastin i dagens Tunisien och bilda det fatimidiska kalifatet år 910 e.Kr. I sin största utsträckning kunde fatimiderna omfatta Nordafrika, Sicilien, Egypten, Palestina, Syrien och den arabiska kusten vid Röda havet. De gjorde Kairo till sin huvudstad och fortsatte att använda sig av da’is för att sprida sin ismaili-doktrin i resten av den muslimska världen. Kalifatet gick på nedgång under slutet av 1000-talet och år 1171 e.Kr. besegrades de av Saladin och införlivades i det abbasidiska kalifatet. Assassinorden, som grundades 1090, överlappade Fatimidkalifatet i nästan ett sekel och överlevde det i ytterligare 85 år. De var på sätt och vis det ismailiiska motståndet, även om de också var renegater till fatimiderna. Dessutom befann de sig väl inom fiendens territorium, en enklav inom det seldjukiska imperiet och bebodde bergsområden strax söder om Kaspiska havet, i det som nu är dagens Iran, liksom delar av Syrien.

Hassan-i Sabbah – Stormästaren

Massakrarorden kan tillskriva sin existens till Hassan-i Sabbah, en persisk nizari-ismailisk missionär som grundade Nizari-staten år 1090. Han föddes någon gång runt 1034 i en familj av ”Twelver” shiiter. Fram till sina sena tonår studerade han denna gren av islam samt bland annat geometri, filosofi, astronomi och matematik. Därefter träffade han en man, Amira Zarrab, som introducerade honom för ismailismen. Även om Hassan först var återhållsam började han med tiden se Zarrab som sin mentor och förklarade sin lojalitet till sjuorna. Efter en svår sjukdom som nästan dödade honom bestämde han sig för att lära sig så mycket som möjligt om ”sanningen” och reste till Fatimeds huvudstad Kairo. Han tillbringade cirka tre år här och blev en fullfjädrad da’ismissionär.

Under tiden där hamnade han dock på vizirens (kalifens politiska rådgivare) dåliga sida, som, sades det, var ute efter honom. I vilket fall som helst informerade kalifen al-Mustansir Sabbah om att han valde sin äldste son Nizar som sin efterträdare. Men vid kalifens död hävdade viziren att al-Mustansir hade bytt ut sin efterträdare till Nizars yngre bror, som också var mer följsam mot vizirens önskemål. Nizar flydde till Alexandria och proklamerades som imam där. Hassan fängslades av viziren, men efter att en av fängelsets minareter kollapsat togs det som ett gudomligt tecken och han landsförvisades till Nordafrika. Men på vägen dit förliste hans skepp och han överlevde och nådde i stället Syrien. Han bosatte sig i regionen Daylam, i det som nu är norra Iran.

Som anhängare av Nizar hade Hassan-i Sabbah alltså tagit avstånd från det fatimidiska kalifatet och letade nu efter en egen operationsbas för att stödja imamen. År 1088 hittade han den, belägen högt upp i de persiska bergen. Fästningen Alamut var perfekt som ett avlägset och otillgängligt fäste varifrån han skulle inleda en öppen revolt mot det omgivande seldjukiska imperiet, liksom mot alla dem som inte erkände Nizars styre. Han kunde inta Alamut utan blodsutgjutelse genom att först omvända de omgivande bosättningarna till sin sida, liksom många av de soldater som befann sig i garnisonen där. Under de följande 35 åren skulle han tillbringa inne i fästningen med att studera, be och leda da’isernas verksamhet. Under sin livstid skulle han förvärva ytterligare 20 sådana slott spridda över bergsområden i Iran och Syrien, och han skulle bilda den mystiska lönnmördarorden, som skulle agera för hans räkning och föra den lilla och militärt mycket underlägsna Nizari-staten på jämlik fot med det omgivande och överväldigande seldjukiska imperiet.

Fidaiyn, alias lönnmördare

Från Alamults fästning kunde Hassan-i Sabbah leda Nizarstaten från en till synes obetydlig och isolerad stat, till en verklig kraft att räkna med. Och han uppnådde detta genom att använda sig av asymmetrisk krigföring och lönnmord. Inte ens de mäktigaste och bäst bevakade personerna vid den tiden var säkra för dessa kameleonliknande agenter. Varje politisk, militär eller religiös ledare som utgjorde ett hot mot denna lilla stat blev en måltavla och dödades när man minst anade det; oftast på en offentlig plats. Dessa lönnmördare var kända som fidaiyn, eller en person som frivilligt riskerar sitt liv, från det arabiska ordet för ”offer”.

Vidare kommer ordet ”lönnmördare” också från det arabiska Hashashin som kan översättas till ”användare av hasch”. Legenderna säger att dessa fidaiyn fördes till Alamut från mycket ung ålder och uppfostrades i en praktfull trädgård, alltmedan de drogs med hasch. När Hassan besökte trädgården presenterades han som en gudomlig sändebud för de unga pojkarna. Någon gång under deras uppfostran berövades de drogen och kastades i fängelse. De fick sedan veta att Hassan kunde ta dem ut och låta dem återvända till ”himlen” (slottsträdgården), men bara om de följde hans order till punkt och pricka; order som innefattade mord och självuppoffring.

Dessa berättelser nådde Europa via Marco Polo och korsfararna. Mest troligt är dock att denna benämning på Hashashin användes på ett nedsättande sätt av deras fiender, vilket fick dem att framstå som drogade mördare som var inställda på meningslösa mord och skadegörelse. Termen överlevde till och med till 1930-talet i vanlig egyptisk användning och hänvisade till ”högljudd eller upprorisk”. Ett mer troligt ursprung för namnet kommer från stormästaren själv, som tros ha kallat sina agenter Asasiyun, vilket syftar på dem som är trogna mot Asas, ”grunden” för tron. Men oavsett vad som är fallet pekar dessa lönnmördares agerande och precision på att de var mycket vältränade; något som överkonsumtion av hasch skulle ha hindrat.

Nizam al-Mulk – den första måltavlan för mordet

Med erövringen av Alamut 1090 och uppkomsten av Nizari-staten inom Seljukimperiets gränser såg sultanen och hans vizir, Nizam al-Mulk, inte längre ismaeliterna som en plåga, utan som ett möjligt hot. Viziren hade sedan 1088 uppmärksammat Hassan-i Sabbah och hans verksamhet i Daylam-regionen och blev den hårdaste motståndaren till ismailisterna. På Nizam al-Mulks inrådan skickade Malik Shah, den seldjukiske sultanen, en militär styrka för att ta över Alamut. Denna kampanj misslyckades och viziren blev måltavla för mord.

Hassan skickade en enda agent, en ung man vid namn Bu-Tahir, i ett försök att göra sig av med detta hot. År 1092, när Nizam al-Mulk bars i en bärstol från sultanens audiensrum till sitt eget harem, närmade sig en helig sufi-man sig Nizam al-Mulk med en petition i handen. Visiren tog emot framställningen, och medan han tittade på den drog den helige mannen fram en dolk och stack den djupt in i Nizam al-Mulks hjärta, vilket dödade honom på fläcken. Huruvida Bu-Tahir försökte fly eller inte är okänt, men han dödades ändå av visirens vakter. När Hassan fick nyheten om mordet på al-Mulk sade han: ”Dödandet av denna djävul är början på saligheten.” Detta mord markerade början på en lång rad mord som satte Nizari-staten på kartan och för en ny maktbalans mellan dem och deras många fiender.

Fakhr al-Mulk – Lika far, lika son

Som ni kan föreställa er gick mordet på Nizam al-Mulk inte hem hos hans familj, och friktionerna mellan de två parterna ökade bara. Nizams äldsta son, Fakhr al-Mulk, tog hans plats. Men under en kväll, efter att han lämnat palatset på väg till haremet, mötte han en gråtande petitionär som sa: ”Muslimerna har alla lämnat landet. Det finns ingen kvar som kan utreda klagomålet eller ta hand om en orolig man”. Fakhr al-Mulk kallade då på honom och av medlidande bestämde han sig för att ta en titt på den petition som mannen höll i sina händer. Och precis som sin far före honom, medan han läste petitionen, drog den till synes besvärlige mannen fram en kniv och dödade honom.

Mördaren blev snabbt tillfångatagen och sattes under tortyr. Han höll dock stånd och drog istället in flera av sultanens män, istället för sina egna kamrater, och sa att det var de som fick honom att döda visiren. Mördaren, tillsammans med de felaktigt anklagade männen, avrättades. Detta står för att visa att lönnmördarna, även när de tillfångatogs, inte bröt sina löften till den ismailiska tron eller till stormästaren. Dessutom kunde han göra ytterligare skada på sina fiender genom att felaktigt anklaga sultanens hovmän.

Fakhr al-Mulks yngre bror blev dessutom vizir efter sin brors död och även han var en måltavla för lönnmördarna. Men mordförsöket misslyckades, även om han blev svårt skadad. En av fida’i tillfångatogs, men till skillnad från den tidigare tillfångatagna lönnmördaren fick denne stora mängder vin, varefter han avslöjade var hans följeslagare befann sig och vem de var.

Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi – herre över Maragha

Och även om många mord utfördes på vizirer, så var de inte de enda målen. Ett sådant exempel är Ahmadil ibn Ibrahim al-Kurdi, emiren av Maragha. När han befann sig i Damaskus blev emiren, liksom de andra ovan, kontaktad av en gråtande petitionär som bad Ahmadil att ge den till sultanen. Och medan emiren lutade sig framåt för att ta emot framställningen drog mannen fram en kniv och försökte slå honom. (Med tanke på trenden med dessa mordförsök gissar vi att du kommer att vara väldigt försiktig nästa gång någon ber dig skriva under en petition). Ahmadil kunde undvika slaget och ta dolken från mördaren. En andra lönnmördare attackerade och lyckades knivhugga honom, dock inte dödligt. Vakterna skickade sedan snabbt iväg de två männen och alla började lugna ner sig.

Men medan detta skedde närmade sig en tredje lönnmördare gruppen och dödade emiren. Vad som hände med denna tredje lönnmördare vet vi inte, även om det är säkert att säga att även han dödades av vakterna. Historiska dokument säger att folk var förvånade över att den tredje lönnmördaren slog till, trots att hans två kamrater hade dödats, med full vetskap om att han också skulle bli dödad.

Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami – visir till det seldjukiska riket

Den 9 maj 1122 lämnade visir Kamal al-Mulk Abu Talib al-Sumayrami Bagdad tillsammans med sultan Mahmud, åtföljd av en procession av fotsoldater och kavallerienheter. Men efter att ha passerat en marknad i staden kom de in i en smal passage som på båda sidor var flankerad av taggbuskar. Sändebudet var tvunget att tunna ut lite på grund av detta, varvid al-Sumayrami attackerades av en lönnmördare som hoppade på honom från buskarna. Hans dolk missade dock visiren och träffade istället hans mulåsna. Detta var ögonblicket då alla soldater uppmärksammade mordförsöket och jagade den blivande mördaren till Tigrisfloden.

Lämnad ensam blev viziren sedan attackerad av en annan lönnmördare som högg honom i sidan, släpade honom från mulan och slog honom oavbrutet med kniven. När hans soldater återvände blev de attackerade av två andra lönnmördare, som sedan sprang iväg och försenade deras ankomst. När de äntligen kom tillbaka fann de viziren med halsen avskuren ”som ett får” och med över 30 knivhugg över hela kroppen. Det sägs att al-Sumayrami var en tyrannisk härskare som ofta utpressade pengar från köpmän och butiksinnehavare. Vid hans död upphävde dock sultanen de skatter som visiren hade infört. Mördarna tillfångatogs senare och dödades.

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi – herre av Aleppo

Qasim al-Dawla Aqsunqur al-Bursuqi var känd för att vara en from man och missade aldrig böner. En natt hade han en dröm där en flock hundar började dra ner honom till marken. Han lyckades döda en av dem, men de andra lyckades övermanna honom. Efter att ha hört talas om hans dröm bad hans vänner och rådgivare honom att inte gå till moskén den dagen på grund av hans profetiska dröm. Han vägrade och sa att han aldrig hade missat bönen i hela sitt liv och att han inte skulle göra det den här dagen heller.

Som vanligt bad han på första raden i moskén i Mosul när tio mördare kastade sig över honom med knivar. Han lyckades såra flera av dem, men deras överväldigande antal övermannade honom till slut och han dödades. Det är inte känt vad som hände med mördarna efter mordet. Den profetiska drömmen i berättelsen är dock ett tecken på vem som faktiskt skrev vittnesmålen och hur ensidiga de var. Genom att tala om en dröm försökte de framställa offret som en martyr inför en ”flock onda hundar.”

Två kalifer och en prins

Mördarna var kända för sina högprofilerade markeringar, för att etablera en likvärdig politisk ställning med sina överväldigande fiender. Två sådana måltavlor var kaliferna, far och son, Al-Mustarshid och Ar-Rashid. Faderns död drar sina rötter till hans konflikter med de seldjukiska turkarna. När kalifen al-Mustarshid gjorde uppror mot gjorde uppror mot sultan Mas’ud från det seldjukiska riket blev han förrådd av sina män och tillfångatogs. Medan han befann sig under sultanens kontroll sägs det att omkring 17 lönnmördare infiltrerade militärlägret och tog sig in i tältet där kalifen hölls och mördade honom kallblodigt och skar av hans näsa och öron i processen. Vissa spekulerar i att en sådan attack skulle ha varit nästintill omöjlig att genomföra utan att sultanen visste om den. Var fanns trots allt vakterna som var stationerade utanför Al-Mustarshids tält när han mördades? Det är också möjligt att det inte fanns några lönnmördare alls och att kalifen kan ha mördats av sultan Mas’ud direkt.

Oförvånande nog gav Al-Mustarshids son, Ar-Rashid, seldjukerna skulden för sin fars död och förde krig mot dem. Inte ett år efter att hans far mördats skulle även han falla under den ismailitiska fidaiyns kniv. De exakta detaljerna kring mordet på honom är okända. Men vi vet dock att när han befann sig på ett militärt fälttåg 1138 och återhämtade sig från en sjukdom, blev han kontaktad av ett gäng lönnmördare som dödade honom när han var på väg att ta en siesta. Senare dödades prins Da’ud på samma sätt av fyra syriska lönnmördare i Tabriz 1143. Alla tre morden hade inte kunnat utföras utan hjälp av de seldjukiska sultanerna. Denna situation väcker frågan om huruvida de många seljukiska visirer som mördades under årens lopp gjordes med liknande hjälp från sultanerna.

Conrad av Montferrat – kung av Jerusalem

Ett av de största morden som utfördes av dessa persiska hashashin, åtminstone ur ett europeiskt perspektiv, var Conrad av Montferrat. Saken är den att ingen är riktigt säker på vad som hände, och skulden gick runt, redan 1192, från Richard Lejonhjärta, till Saladin och till och med till Rashid ad-Din Sinan, ”den gamle mannen från berget”, ledare för de syriska lönnmördarna. Conrad var en italiensk adelsman som blev berömd som militär befälhavare efter att framgångsrikt ha försvarat Tyrus från Saladin 1187. Tack vare en skicklig politisk manöver blev Conrad gift med drottning Isabella av Jerusalem, trots att båda redan var gifta med andra personer. Men redan innan han kröntes till kung, och medan han promenerade genom stadens gator, attackerades han av två Hashashin utklädda till kristna munkar och dödades.

Den mest uppenbara misstänkte för brottet var Conrads kusin och rival, Richard Lejonhjärta. När han återvände till Europa från korstågen arresterades han till och med anklagad för mord. Lyckligtvis (eller inte, beroende på perspektiv) anlände ett brev adresserat till Leopold, hertig av Österrike, precis i tid, till synes från ”Old Man”, ledaren för mördarna. Detta brev frikände Richard från mordet och hävdade att mordet beordrades av Rashid ad-Din Sinan själv, med motiveringen att Conrad förolämpat ledaren för mördarna genom att lägga beslag på ett fartyg som ursprungligen tillhörde honom. Om lönnmördarna arbetade som Sinan sade i brevet, eller om det bara var ett smart knep för att vända utvecklingen till Richards fördel, kommer vi aldrig att få veta med säkerhet. Det hela kommer troligen att förbli ett mysterium för evigt.

Andra artiklar som du kanske gillar