Vikingar bar inte hornhjälmar.

Förglöm nästan alla vikingakrigardräkter du någonsin sett. Visst, de stridbara nordborna hade antagligen huvudbonader, men hela den där hornprydda hjälmlooken? Avbildningar från vikingatiden visar det inte, och den enda autentiska vikingahjälm som någonsin upptäckts är helt utan horn. Målare verkar ha hittat på trenden under 1800-talet, kanske inspirerade av beskrivningar av nordeuropéer i antika grekiska och romerska krönikörer. Långt före vikingarnas tid bar nordiska och germanska präster faktiskt hornhjälmar i ceremoniella syften.

Vikingar var kända för sin utmärkta hygien.

Mellan att ro båtar och halshugga fiender måste vikingamännen ha stinkat till högsta Valhalla, eller hur? Tvärtom. Vid utgrävningar av vikingatida platser har man hittat pincetter, rakhyvlar, kammar och öronrensare tillverkade av djurben och horn. Vikingarna badade också minst en gång i veckan – mycket oftare än andra européer på sin tid – och badade gärna i naturliga varma källor.

Vikingarna använde en unik vätska för att starta eld.

Vikingarna var visserligen rena missfoster, men de hade inga betänkligheter när det gällde att utnyttja kraften hos en mänsklig avfallsprodukt. De samlade in en svamp som kallades touchwood från trädbark och kokade den i flera dagar i urin innan de stampade den till något som liknar filt. Det natriumnitrat som finns i urinen gör att materialet smälter snarare än brinner, så vikingarna kunde ta med sig elden på resan.

Vikingar begravde sina döda i båtar.

Det går inte att förneka att vikingarna älskade sina båtar – så mycket att det var en stor ära att bli begravd i en. I den nordiska religionen gick tappra krigare in i festliga och härliga riken efter döden, och man trodde att de fartyg som tjänat dem väl i livet skulle hjälpa dem att nå sina slutliga destinationer. Framstående plundrare och prominenta kvinnor lades ofta till vila i skepp, omgivna av vapen, värdefulla varor och ibland till och med offrade slavar.

Vikingar var aktiva inom slavhandeln.

Många vikingar blev rika på människohandel. De tillfångatog och förslavade kvinnor och unga män när de plundrade anglosaxiska, keltiska och slaviska bosättningar. Dessa ”trälar”, som de kallades, såldes sedan på gigantiska slavmarknader i Europa och Mellanöstern.

Vikingkvinnor åtnjöt vissa grundläggande rättigheter.

Vikingflickor gifte sig redan som 12-åringar och var tvungna att sköta hushållet medan deras män seglade iväg på äventyr. Ändå hade de mer frihet än andra kvinnor på sin tid. Så länge de inte var trälar kunde vikingakvinnor ärva egendom, begära skilsmässa och kräva tillbaka sin hemgift om deras äktenskap tog slut.

Vikingamännen tillbringade större delen av sin tid med jordbruk.

Detta kanske kommer som en besvikelse, men de flesta vikingamännen svingade liear, inte svärd. Vissa var visserligen hjärtlösa pirater som bara klev av sina båtar för att bränna byar, men det stora flertalet sådde fredligt korn, råg och havre – åtminstone under en del av året. De födde också upp nötkreatur, getter, grisar och får på sina små gårdar, som vanligtvis gav precis tillräckligt med mat för att försörja en familj.

Vikingar åkte skidor på skoj.

Skandinaverna utvecklade primitiva skidor för minst 6 000 år sedan, även om gamla ryssar kan ha uppfunnit dem ännu tidigare. Under vikingatiden betraktade nordborna skidåkning som ett effektivt sätt att förflytta sig och en populär form av rekreation. De dyrkade till och med en skidgud, Ullr.

Vikingarnas herrar föredrog att vara blonda.

För att anpassa sig till sin kulturs skönhetsideal använde bruna vikingar – vanligtvis män – en stark tvål med hög luthalt för att bleka sitt hår. I vissa regioner ljusades även skägget upp. Det är troligt att dessa behandlingar också hjälpte vikingarna med ett problem som var mycket mer taggigt och utbrett än mustiga manar: huvudlöss.

Vikingar ingick aldrig i en enhetlig grupp.

Vikingar kände inte igen sina medvikingar. Faktum är att de förmodligen inte ens kallade sig själva för vikingar: Termen hänvisade helt enkelt till alla skandinaver som deltog i utlandsexpeditioner. Under vikingatiden var det land som nu utgör Danmark, Norge och Sverige ett lapptäcke av hövdingledda stammar som ofta slogs mot varandra – när de inte var upptagna med att ställa till med förödelse på främmande stränder, det vill säga.