Jag har fotograferat sedan dess. Jag har dock bytt till en digitalkamera nu. I dag har jag fått mitt arbete publicerat i modetidningar, jag har gjort några fotograferingar och jag bevakar några av min stads bästa nattlivsevenemang.

Nu ska jag inte låtsas att jag är en expert – eller att jag vet allt som finns att veta om fotografering – för det är jag inte, och vem gör det?

Det faktum att jag är självlärd har dock hjälpt mig att lära mig en del värdefulla lärdomar på det hårda, smärtsamma och plågsamma sättet, och har därför garanterat att jag aldrig glömmer dem. Jag skulle vilja dela några av dessa lärdomar med dig.

För de av er som precis har börjat, eller som vill ta sin fotografering till nästa nivå, kommer förhoppningsvis den här uppsättningen tips att hjälpa er på ett eller annat sätt.

Trots att de flesta av er är formgivare och digitala konstnärer är fotografering ett populärt extra yrke för kreativa, eftersom det är praktiskt i många situationer. I stället för att förlita dig på lagerfoton kan du till exempel ta dina egna foton och använda dem i ditt arbete. (Vissa av våra författare gör det, till exempel Sekani Solomon).

Läs kamerans manual

Jag är inte den första att säga detta, och jag kommer inte att vara den sista. Det beror på att det är så viktigt att läsa din kameras manual. Den första kameran jag köpte var en begagnad kamera och den kom inte med någon bruksanvisning. När jag såg de första filmrullarna som jag hade framkallat fick det mig att önska att den hade gjort det.

När jag fick min andra kamera hade jag verkligen börjat fotografera på allvar. Och även om jag hade kommit till en punkt där jag trodde att jag var bekant med hur de flesta kameror fungerar, satte jag mig ändå ner och läste den över 300 sidor långa bruksanvisningen som följde med kameran. Från pärm till pärm. Och när jag var klar läste jag den igen.

Du kanske tänker att du är för bra för bruksanvisningen. Men låt mig säga dig att det är viktigt att läsa handboken av flera skäl:

• Du måste bli bekant med alla aspekter av din kamera.
• Desto mer bekant du är med din kamera, desto snabbare kommer den att gå dig ur händerna.

Det sista du vill göra när du fotograferar är att behöva pilla med kameran när du borde komponera din bild eller studera ditt motiv. Du kommer inte bara att se dum ut, utan du kommer med största sannolikhet att förstöra ditt foto innan du ens får chansen att ta det.

Finn något att fotografera

Det är ingen mening med att ha en kamera om du inte har något att fotografera. Du kommer att slösa mycket tid och energi på att försöka göra något vettigt av de hundratals dollar som du spenderade på din fina nya kamera om du inte har ett motiv.

Det fina med fotografering är att det har en viss brådska förknippad med det. Inget foto tas utan att det behövs. Ögonblicket kommer, du har din kamera och du fattar ett beslut om att trycka på avtryckaren. Det är det som är fotografins natur. Fotot är beroende av att det finns ett behov av det.

Även om du skapar behovet (t.ex. modefotografering, kulinarisk fotografering, att aktivt ge dig ut i världen för att fotografera), är det du faktiskt gör att du aktivt skapar de villkor under vilka foton måste tas. Du skapar dessa villkor. Det är ett aktivt val för fotografen.

Akten att hitta sitt motiv är viktig. Ditt motiv säger mer om dig än du tror.

Ditt motiv berättar för folk att du var där och att det var det du såg och att det var det du valde att fotografera. Som fotograf registrerar du inte bara ögonblick i en berättelse, du registrerar ögonblick i din berättelse. Dina foton placerar dig i rum och tid och i viss mån blir du ditt motiv.

Kameran är bara en kamera

Självklart är den tillverkad av superhäftiga material som magnesium, glas och plast. Den har så många knappar, rattar, skruvar och saker och tingestar. Det kan verka som om din kamera är någon slags superpryl som är redo att skickas ut i rymden och som kan göra magnifika, outgrundliga saker, men i själva verket är det bara en ljussäker låda med ett hål på framsidan.

Oavsett hur tekniskt avancerad en kamera är behöver den fortfarande en fotograf som ställer in dess rattar, trycker på dess knappar och riktar den mot något intressant.

När jag tänker efter så skickade NASA faktiskt ut ett par kameror i rymden som hette Voyager 1 och Voyager 2. Dessa var faktiskt tekniskt sett tillräckligt avancerade för att skickas ut i rymden, men de behövde ändå instruktioner från människor här på jorden.

Vad jag egentligen antyder är att kameran inte gör fotografen. Det spelar ingen roll om du använder en leksakskamera i plast som du hittade i rabatterade lådor i din lokala butik eller om du använder en superdyr professionell, kärnkraftsdriven DSLR som också fungerar som en fyr för ditt moderskepp.

Summan av kardemumman är att när en person tittar på en bild, och den bilden bedöms vara bra eller dålig, så bedömer de inte utrustningen som du använde. De bedömer fotografen som tog den.

Fotografins principer har inte förändrats så drastiskt sedan den först uppstod på 1860-talet. Det handlar fortfarande om att kontrollera hur mycket ljus som tillåts passera genom en lins och på ett inspelningsmedium. Ändå finns det fortfarande den felaktiga uppfattningen att det är tekniken som är ansvarig för bra fotografi. Tekniken var bara gnistan. Lågan hålls vid liv av fotografen.

Lär dig om exponering

Exponering är helt enkelt kombinationen av tre huvudvariabler som styr hur mycket ljus som tillåts interagera med kamerans sensor eller film. Dessa är:

• Slutartid
• Öppning
• Filmhastighet (eller ISO)

Den rätta kombinationen av dessa variabler är kärnan och själen i varje fotografi som någonsin har tagits.

Exponering är dock ett oändligt nyanserat ämne som motsäger sin skenbara enkelhet. Hela bibliotek har skrivits om ämnet exponering och ännu fler böcker skrivs om ämnet medan du läser detta.

Det beror på att de flesta fotografer som har ens ett minimum av erfarenhet under bältet kommer att ha sina egna åsikter om ämnet och alla är rätt (eller fel, beroende på vem du frågar).

Även jag, med knappt ett par års yrkeserfarenhet, har mina egna åsikter om exponering (ledtråd: det är magi!).

Det är därför mitt förslag att hitta ett sätt att förstå grunderna för korrekt exponering och lära dig det på dina egna villkor tills du kan tillämpa det på hur du personligen fotograferar.

Läs en bok, gå på kurs, eller lär dig det med en vän. I vilket fall som helst måste du lära dig att exponera på rätt sätt så att du vet vilka regler du ska bryta mot och hur du ska bryta dem för dina egna syften.

Fotografins tekniska aspekter – de delar som är avskilda från fotografins ”artisteri” och estetik – är en bred kunskapspool fylld av siffror och mätare och mätningar och vetenskap och regler. Och även om det finns ett syfte med all denna kunskap betyder det inte nödvändigtvis att allt detta kommer att tillämpas på ditt eget arbete som fotograf.

Lär dig komposition

Lär dig att komponera en bild handlar inte bara om att rama in motivet i sökarens fyra hörn (även om det också är det). Komposition (åtminstone för mig) har mycket att göra med känslor, rörelse, känsla, färg och en miljon andra variabler.

Du kan ta alla fotokurser i världen. Du kan göra allting rätt. Du kan följa alla regler för att ta ett bra foto. Men om det är något som inte stämmer i ditt foto är det något som helt enkelt inte stämmer. Om fotot ser bra ut är det bra. Fotot ljuger inte.

Det är därför mitt förslag att lära sig grunderna för komposition (t.ex. tredjedelsregeln osv.) och hitta ett sätt att anpassa det till ditt eget arbete. Lär dig det, förstå det och använd/missbruka sedan det du behöver för att göra ditt arbete bra.

Tag dig tid

Med tanke på hur kamerorna fungerar nuförtiden är det lätt att fastna i föreställningen att fotografering handlar om att fånga ett flyktigt ögonblick. Till och med kameratillverkarna lyfter ibland fram denna föreställning i vissa av sina reklamkampanjer.

Detta är missvisande av ett par skäl. För det första är ett ögonblick bara flyktigt när du inte är redo för det. För det andra är det ditt jobb som fotograf med ett syfte att alltid vara redo.

Det finns ett gammalt ordspråk som fotojournalister använder och som lyder: ”f/8 och var där”. Det betyder att du ställer in din bländare på f/8 – som av många anses vara en magisk bländare där större delen av bilden kommer att vara skarpt fokuserad – och att du är där i scenen.

Nu är det att vara där inte bara en geografisk distinktion. Jag har också uppfattat det som att det handlar om att vara mentalt, känslomässigt och psykologiskt där. Det betyder att man tar sig tid att ställa in bilden eller att man tar sig tid att förbereda sig.

När man är där och är redo för det så kallade ”flyktiga ögonblicket” är tiden inte längre en faktor. Att ta ett foto är inte längre en produkt av tur, utan snarare en handling av vilja.

Även de ”lyckliga” bilderna som vissa fotografer berättar om är egentligen inte lyckliga bilder om man tänker efter. De var där, de hade sinnesnärvaro och visste vad de ville ha ut av sitt foto, och de fattade ett aktivt beslut att ta en bild.

Detta är en av de mest smärtsamma lärdomar jag lärt mig. Jag brukade skynda mig när jag tog bilder och trodde att jag inte skulle få tillräckligt med ljus under en utomhusfotografering eller att jag kände mig pressad eftersom så många människor väntade på mig. Jag jagade efter det ”flyktiga ögonblicket”. De resulterande bilderna var alltid undermåliga.

Jag har rusat i tillräckligt många fotograferingar för att veta att även om du känner att du har väldigt lite tid på dig för att få den bild du behöver (t.ex, när solen är på väg att gå ner, etc.), så har du faktiskt mer tid än du behöver om du tar det lugnt och tänker på vad du gör och vad du vill.

Det tar bara en bråkdel av en sekund att faktiskt trycka på knappen, vilket är anledningen till att du kan lägga ner några minuter på att ställa in dig och göra dig redo för den bild som du vill ta.

Vänd dig om

Det här är något som jag lärde mig när jag först började ta bilder. Jag var så fokuserad på det som fanns framför mig att jag missade allt annat som omgav mig.

En nackdel med fotografering (eller förtjusande egenskap, beroende på hur man ser på det) är att den tvingar fotografen att se vår gränslösa, tredimensionella värld genom en ganska begränsad, tvådimensionell låda. Detta är en tillräckligt stor utmaning för att ibland är det allt vi fokuserar på att göra och vi missar allt annat.

Så när du stirrar genom sökaren och bara längtar efter att ta den perfekta bilden, ta en stund och se dig omkring. Du vet aldrig vad du kan hitta.

Smile

När man tänker efter är en kamera ett mycket hotfullt föremål för många människor. Det beror på att kameror representerar möjligheten till ett intrång i privatlivet.

Kameran fångar människors handlingar, uppriktiga ögonblick och saker som människor kanske inte alltid vill ha inspelade. Med andra ord känner sig människor ofta sårbara och utsatta inför och omkring en kamera.

Kameran diskriminerar inte. Den censurerar inte sig själv. Den fångar allt du sätter framför dess lins. Därför är det upp till fotografen att få sina objekt och de som finns runt omkring honom att känna sig bekväma i kamerans närvaro.

Ett sätt att göra detta är att le uppriktigt mot dina objekt och de som finns runt omkring dig.

Jag fotograferar mycket människor som jag inte känner. Jag är en trevlig kille. Jag är rolig och jag är alltid redo för en intressant konversation. Men de flesta människor som jag träffar och fotograferar vet inte det om mig vid första anblicken. Lägg till en kamera i den ekvationen och det blir många pinsamma stunder.

Det är därför som ett leende räcker långt i dessa situationer. Det visar att du är vänlig och att du inte kommer att missbruka privilegiet att ta folks bilder.

Även vid fotografering med betalda modeller vars jobb är att stå framför kameran, bidrar ett leende, och att hålla dem på gott humör, till en mer avslappnad och trevlig fotografering.

Gå med i en klubb eller fotografera tillsammans med någon

Jag har aldrig haft möjlighet att fotografera med någon annan. Det är inte något jag har försökt göra personligen. Men jag kan definitivt se det attraktiva i att fotografera med likasinnade personer.

Vi har alla olika erfarenheter när det gäller fotografering, att dela dessa erfarenheter med någon annan kan vara mycket berikande och ömsesidigt givande. Precis som i en klassrumsmiljö lär vi oss ofta mer genom diskussioner och andras erfarenheter än om vi hade studerat ensamma.

Keep Shooting

Det sista jag vill säga är att bara fortsätta fotografera. Ingenting slår erfarenhet. Du kan gå alla fotokurser du vill, läsa alla böcker om fotografi, prata om det och läsa fruktansvärt långsökta artiklar som den här, men ingenting kommer att hjälpa dig att ta bättre bilder än att bara gå ut och göra det och lära dig dina egna personliga lärdomar.

Desto mer du fotograferar, desto bättre blir du på att fotografera och desto mer insikt kommer du att få i hur du kan förbättra dig.

Visst finns det grunder inom fotografi. Det finns regler och riktlinjer för att vara en effektiv fotograf. Men att gå ut och bara fotografera är det enda sättet att behärska dem.

Och när du väl behärskar och förstår dessa grunder kommer du att vara bättre rustad för att böja eller bryta dem när du upptäcker att du behöver skapa något verkligt unikt och bra.

Vilka erfarenheter har du av fotografering? Har du egna tips eller insikter som du vill dela med dig av?