Adenosin har länge varit känt för att representera ett tillstånd av relativ energibrist och för att inducera sömn genom att blockera vakenhet. De nya resultaten visar för första gången att adenosin också hämmar REM-sömnen, en unik sömnfas hos däggdjur som kännetecknas av slumpmässiga ögonrörelser och låg muskeltonus i hela kroppen. Den kinesisk-japanska forskargruppen upptäckte att adenosin verkar specifikt i luktbulben som överför luktinformation från näsan till hjärnan. Eftersom luktdysfunktion kan behandlas med en A2A-receptorantagonist, till exempel koffein, är det möjligt att REM-sömnen och luktuppfattningen är kopplade till varandra i luktbulben. Intressant nog är förmågan att lukta nedsatt hos patienter med REM-sömnbeteendestörning (RBD). Drömmar som oftast uppstår under REM-sömnen är vanligtvis en ren mental aktivitet medan kroppen är i vila. Patienter som lider av RBD spelar dock ut sina drömmar.

Yiqun Wang, huvudforskare i detta projekt, säger att ”våra resultat uppmuntrar oss att tro att A2A-receptorer kan vara en ny måltavla för att behandla RBD genom att undertrycka REM-sömn. Våra observationer visar tydligt på en spännande möjlighet att behandla denna sjukdom med en A2A-receptoragonist eller en allosterisk regulator.”

Den farmakologiska avdelningen vid skolan för grundläggande medicinska vetenskaper vid Fudanuniversitetet fokuserar på molekylära mekanismer för initiering och upprätthållande av sömn, neurala kretsar för reglering av sömn/vaken och sömnens effekter på avancerad kognitiv funktion. Dessa undersökningar syftar till att främja förståelsen av sömnprocessen, stärka förebyggande och behandling av sömnrelaterade sjukdomar och förbättra den nationella hälsan och den sociala produktiviteten.

WPI-IIIS lanserades av Japans ministerium för utbildning, kultur, idrott, vetenskap och teknik i syfte att bygga upp globalt synliga forskningscentrum. Vid WPI-IIIS samlas globalt framstående forskare från flera forskningsområden som bidrar till att belysa de grundläggande principerna för reglering av sömn/vaken och utveckla nya strategier för att bedöma och behandla sömnsjukdomar samt de nära förknippade metabola och mentala störningarna.