Till skillnad från den sexuellt överförbara formen av klamydia är Chlamydia pneumoniae en viktig bakterie som orsakar utbredd luftvägssjukdom hos människor.

Upptäckten gjordes av ett internationellt forskarlag från QUT:s Institute of Health and Biomedical Innovation och Institute for Genome Sciences (IGS) vid University of Maryland School of Medicine, som använde sig av koalor för att bevisa kopplingen mellan Chlamydia pneumoniae hos djur och människor.

”Vi kunde sekvensera genomet (en organisms arvsmassa) av Chlamydia pneumoniae från en australisk koala och hittade bevis för att mänsklig Chlamydia pneumoniae ursprungligen härstammar från en djurkälla”, säger professor Timms.

”Infektioner som förvärvats från vilda djur, så kallade zoonotiska infektioner, är ett av de viktigaste växande hoten mot den globala folkhälsan.”

”Vi har redan sett konsekvenserna av zoonotiska infektioner i samband med H1N1-influensapandemin, som spreds över hela världen och som hade sitt ursprung från svin/grisar.”

Professor Timms sade att forskningen avslöjade bevis för att människor ursprungligen infekterades zoonotiskt av djurisolat av Chlamydia pneumoniae som har anpassat sig till människor främst genom processer av genförfall.

Han sade att Chlamydia pneumoniae ursprungligen var en djurpatogen som korsade artbarriären till människor och hade anpassat sig till den punkt där den nu kunde överföras mellan människor.

”Vad vi tror nu är att Chlamydia pneumoniae har sitt ursprung i amfibier, såsom grodor”, sade han.

Professor Timms sade att det är viktigt att förstå zoonotiska infektioners ursprung för att veta vilken risk djurinfektioner har för människor.

”Det innebär att vi kan söka efter lösningar som att utveckla förbättrade diagnostiska tester, se till att människor vidtar lämpliga försiktighetsåtgärder för att förhindra att sjukdomen sprids och även utveckla vacciner”, sade han.

Assisterande professor Garry Myers från Institute for Genome Sciences sade att resultaten tyder på att den höga sjukdomsbördan av Chlamydia pneumoniae hos människor kan utgöra en viktig konsekvens för folkhälsan av zoonotiska infektioner.

Resultaten från studien har publicerats i den internationella tidskriften Journal of Bacteriology.