”Vi fann att immunsystemet hos unga friska möss överreagerade på influensaviruset, vilket ledde till mer inflammation, större lungskador och ökad dödlighet jämfört med friska vuxna som utsätts för viruset”, säger huvudförfattaren Bria Coates, MD, intensivvårdsläkare vid Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago och biträdande professor i pediatrik vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. ”Dessa nya bevis vänder på tidigare antaganden om att unga människor är mer mottagliga för influensa på grund av att deras immunsystem inte har ett tillräckligt starkt svar på viruset. I vår studie fortsatte de unga mössen att ha ett överdrivet immunsvar även efter att viruset rensats bort från kroppen. Influensan var en utlösande faktor för inflammationen som deras system inte kunde stänga av, vilket visade sig vara dödligt.”

I studien undersöktes specifika immunvägar som är kända för att aktiveras under influensainfektioner hos både människor och möss, vilket gör att resultaten är relevanta för barn. Coates och kollegor fokuserade på det initiala immunsvaret mot influensan och använde friska vuxna och unga möss som inte tidigare exponerats för viruset. De upptäckte att hos de unga rekryterades fler immunceller som kallas monocyter till lungorna och att genuttrycksprofilerna hos dessa celler hade mer inflammatoriska drag, vilket orsakade större inflammation och allvarligare lungskador.

”Våra resultat ger nya mål för att utveckla effektiva läkemedel för att behandla influensa hos barn”, säger Coates. ”Vi kan söka efter sätt att förhindra att monocyter kommer till lungorna, eller så kan vi rikta in oss på monocyternas beteende i lungorna för att minska den farliga inflammationen.”

Då dessa riktade behandlingar ännu inte är tillgängliga betonar Coates att influensavaccination är avgörande. ”Även när vaccinet inte är en perfekt matchning med den cirkulerande influensastammen, vilket är fallet i år, hjälper vaccinet fortfarande till att förhindra allvarligare infektioner om barn insjuknar i influensa”, säger hon.

Finansiering av den här studien tillhandahölls av Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development; National Heart, Lung, and Blood Institute; American Thoracic Society/American Lung Association Partner Grant; and the Respiratory Health Association.