Vi känner alla till de största succéerna när det gäller intelligens i djurriket, men här är några oväntade tillägg.

Om jag bad dig namnge de smartaste djurslagen skulle du med största sannolikhet nämna minst en av dessa tre: schimpanser, elefanter och delfiner. Även om dessa utan tvekan är intelligenta djur finns det några varelser som kanske inte får det erkännande de förtjänar. En av dem kanske till och med spinner i ditt knä just nu…

Huskatter

Kattägare världen över kommer att ha oändliga historier om sin katts listiga planer för att hitta mat och undvika bad, men en katts förmåga att bearbeta och tillämpa information fungerar långt utöver att få godis och undvika vatten. Katter lär sig genom att observera och upprepa observerade beteenden, därav termen ”copycat”. En viss katt, Nora, har visat den exceptionella förmåga som katter har att omsätta det de ser i handling. När hennes ägare tillbringade dagarna med att lära barn att spela piano märkte Nora att hennes ägare var mycket uppmärksam på de toner som barnen spelade och inte på Nora. Nora, som alltid vill ha strålkastarljuset på sig själv, tillämpade vad hon hade observerat och satte sig vid pianot. Hon knackade på tangenterna med sina tassar, precis som pianostudenterna, och fick genast uppmärksamhet från sin ägare och barnen. När Nora spelade piano har hon kunnat observera och identifiera den exakta handling som ger uppmärksamhet, och spela upp den för sig själv, och till och med replikera hur en pianostudent sitter till glädje för alla som tittar på henne.

Råttor

Råttor, som är ett favoritbyte för våra huskatter, förpassas ofta till kategorin skadedjur. Forskare i Afrika har dock tränat råttor att upptäcka lukten av tuberkulos i salivprover. Genom en rad träningsövningar får råttorna lära sig att lukta sig till olika prover och sedan meddela sina tränare vilka prover som innehåller tuberkulos. Råttor valdes för denna viktiga process eftersom de inte bara kan upptäcka de olika dofter som behövs för att identifiera ett prov, utan också är mycket intelligenta och snabba att träna. När råttorna är fullt tränade tar det bara 7 minuter för dem att korrekt identifiera ett tuberkulosprov – en uppgift som skulle ta en mänsklig forskare en hel dag att testa.

Svin

Från att stoppa sjukdom till att stoppa showen visar grisen Nellie hur djurens intelligens går djupare än att bara utföra inlärda trick. När Nellie ställs inför en rad utmaningar, bland annat att sätta olika formade föremål i en ring, använder hon sin kreativitet för att försöka lösa problemet. Hon har lärt sig att stoppa runda föremål genom en rund ring när hon blir tillfrågad, men när hon får föremål som inte är runda verkar hon jämföra föremålets form med ringen. Hon bestämmer sig för att föremålet har fel form och att det inte passar in i ringen och väljer därför att inte slutföra uppgiften, trots att hennes tränare har bett henne att försöka. Nellies förmåga att jämföra former ger oss en inblick i hur grisars hjärnor bearbetar rumslig medvetenhet och kan lösa olika uppgifter mentalt.

Så nästa gång du letar efter intelligent sällskap kan du kanske prova en pianolektion med en katt eller en utmaning i rumslig medvetenhet med en gris!

Av Alex Potter