Den första gången jag såg en varg i Adirondack Mountains i delstaten New York var 1956. Det var en brush wolf, eller coyote (Canis latrans), inte en riktig varg, men för en ivrig ung viltstudent betydde denna distinktion föga. Närvaron av denna stora hjortdödande canid lät min friska fantasi se Adirondacks som en riktig nordlig vildmark.

Sedan dess har jag ägnat de senaste 40 åren åt att studera den riktiga vargen: gråvargen (Canis lupus). Trots att den bor i närliggande Quebec och Ontario har gråvargen fortfarande inte tagit sig tillbaka till Adirondacks på samma sätt som den har gjort i Wisconsin, Michigan och Montana. Dessa tre stater hade de avgörande fördelarna av en närliggande reservoarpopulation av varg och vildmarkskorridorer genom vilka spridare från reservoarerna kunde invandra.

Adirondacks, å andra sidan, liknar geografiskt sett mer Yellowstone-området i och med att de är separerade från vargreservoarerna genom långa avstånd och intensivt mänskligt utvecklade områden som är avskräckande för vargar från reservoarpopulationerna. Om vargarna ska återvända till Adirondacks måste de med största sannolikhet återintroduceras, precis som i Yellowstone National Park.

Retroduktion av varg, till skillnad från naturlig återhämtning, är en särskilt omtvistad fråga, eftersom den innebär dramatiska, avsiktliga åtgärder som måste vara öppna för allmänhetens granskning, grundliga diskussioner och granskningar och en starkt polariserad debatt. Detta är precis som det borde vara, för när en vargpopulation väl har återintroducerats i ett område måste den förvaltas för alltid. Det finns ingen återvändo. Vargen utrotades en gång inte bara från Adirondacks utan från nästan alla 48 sammanhängande stater. Den bedriften utfördes av ett i första hand pionjärsamhälle som i all oändlighet ägnade sig åt uppgiften, beväpnat med gift. Vi kan aldrig återvända till den tiden, så när vargen väl återinförs på ett framgångsrikt sätt kommer den med största sannolikhet att vara här för att stanna.