På djupet

Årligt rajgräs (vanligen kallat ”rajgräs” i Georgia) är en välanpassad ettårig vintergröda som kan planteras i förberedda såbäddar eller sås över på fleråriga grässtrån för betesdrift sent på vintern och på våren. Vissa nyare sorter kan till och med ge bete på senhösten om de planteras tidigt och/eller i en förberedd såbädd. Rajgräs sås också ofta i blandningar med småkorn och/eller klöver. Det är en produktiv fröproducent och återsås i betesmarker (om det tillåts gå i frö). Rajgräs har en senare betessäsong än småkorn och kan betas fram till början av maj i södra Georgia och slutet av maj eller början av juni i norra Georgia när fuktigheten är tillräcklig.

Rajgräs är en av de foderväxter av högsta kvalitet som kan odlas i Georgia, och ger ofta över 70 % TDN och 18 % CP om det betas i det sena vegetativa stadiet. Hög kvalitet (56-64 % TDN och 10-16 % CP) kan också förväntas i de tidiga stadierna av fröskalets utveckling. Kvaliteten och smakligheten hos foder i slutet av säsongen kan dock vara låg på grund av sjukdomar (främst rost) och mognad.

Då den kan ge en så hög kvalitet när den sköts på rätt sätt, planteras den ofta för högkvalitativa hö- eller ensilagesticklingar (vanligen 1 eller 2) på våren. Den planteras också ofta i vilande bermudagräs höfält. Detta är en rekommenderad metod, men rajgräset bör klippas, skäras för hö eller betas innan bermudgräset kommer ur sin vila. Denna skörd av rajgräs bör ske vid en lämplig tidpunkt (vanligtvis i slutet av mars i södra Georgia och i slutet av april i norra Georgia) för att förhindra att rajgräset undertrycker vårens uppkomst av bermudagräs.

Högskördar i slutet av april eller maj är ofta svåra på grund av nederbörd. Man bör se till att rajgräset torkas till en fuktnivå som är lämplig för säker lagring av höet (15 % fukt för runda balar, 18 % fukt för fyrkantiga balar). Alternativt kan man använda rajgräs som hösilage och ensilage i balar för att bevara detta högkvalitativa foder när nederbörden är problematisk.