Socker är en av de farligaste ingredienserna på marknaden. Det är beroendeframkallande, läggs till i nästan alla bearbetade livsmedel och gör dig överviktig, deprimerad och sjuk om du äter för mycket. Faktum är att amerikanerna äter närmare 130 pund av ämnet per person och år (4 gånger mer än det rekommenderade dagliga intaget), sannolikt för att det är så beroendeframkallande. Därför är det spännande att veta att det finns alternativa sötningsmedel som tillverkas i naturen, som ”stevia”, som inte förstör din hälsa – eller gör de? Är stevia säkert? Det var det som jag gav mig ut på en resa för att ta reda på det. Så här gick det till:

Vad är Stevia?

För dig som hör talas om stevia för första gången är det en växt som vanligtvis odlas i Sydamerika, och även om dess extrakt är 200 gånger sötare än socker, höjer det inte insulinnivåerna i blodet. Det är det som gör den så populär. Men 1991 vägrade FDA att godkänna detta ämne för användning på grund av påtryckningar från tillverkare av konstgjorda sötningsmedel som Sweet n’ Low och Equal (en miljard dollarindustri). Men 2008 godkände FDA användningen av rebaudiosidföreningar som härstammar från steviaplantan av Coca-Cola (Cargill) och PepsiCo – hmmm låter inte det misstänkt? Det var först när ett stort livsmedelsföretag blev inblandat som stevia blev lagligt, och först efter att det hade bearbetats i hög grad med hjälp av en patenterbar kemikalieladdad process… så bearbetad att Truvia (Coca-Colas märkesprodukt) går igenom cirka 40 steg för att bearbeta extraktet från bladet, med hjälp av kemikalier som aceton, metanol, etanol, acetonitril och isopropanol. Några av dessa kemikalier är kända karcinogener (ämnen som orsakar cancer), och ingen av dessa ingredienser låter som riktig mat, eller hur?

Stevia med hela blad som du kan odla i din trädgård (och som har använts i århundraden i länder som Brasilien och Paraguay) är fortfarande en icke-godkänd livsmedelstillsats av FDA. Rebaudioside A (steviaextraktet) som godkänts av FDA har dock inte använts på århundraden och långsiktiga effekter på människors hälsa har inte studerats och är fortfarande okända. Sötningsmedels-/sockerindustrin utövar ett starkt inflytande över vad som slutligen godkänns av FDA, och detta är bara ännu ett exempel där de påverkar beslut som inte är vettiga. Hur kan ett kemiskt framställt extrakt anses vara säkert i bearbetade livsmedel och en växt från moder natur inte?

Vilken typ av stevia man bör undvika

Den patenterade processen i 40 steg som används för att framställa Truvia borde få dig att vilja undvika enbart denna steviaprodukt, men det finns två andra oroväckande ingredienser som har lagts till (inte bara i Truvia, utan även i andra steviaprodukter). För det första är erythritol ett naturligt förekommande socker som ibland finns i frukt, men livsmedelstillverkarna använder faktiskt inte det naturliga ämnet. I stället börjar de med genetiskt modifierad majs och går sedan igenom en komplicerad jäsningsprocess för att få fram kemiskt ren erythritol. Kolla in tillverkningsprocessen nedan:

Kredit: Cargill

”Naturliga aromer” är en annan ingrediens som läggs till pulver- och flytande steviaprodukter, troligen på grund av att steviabladet, när det väl bearbetas, kan utveckla en metallisk smak. Tillverkade naturliga smaker bidrar till vad David Kessler (tidigare chef för FDA) kallar en ”matkarneval” i munnen. Detta gör det svårt att sluta äta eller dricka eftersom de smaker som de har syntetiserat lurar ditt sinne att vilja ha mer och mer. När företag använder tillverkade smaker ”kapar” de bokstavligen dina smaklökar en efter en. Det är därför jag rekommenderar att produkter som innehåller ”naturliga smaker” läggs tillbaka på hyllan.

”Stevia in the Raw” låter rent och naturligt, men när du tittar på ingredienserna är det första som står på etiketten ”druvsocker” – så det är verkligen inte bara stevia i rått tillstånd. Och Pepsi Co:s ”Pure Via”, som också visas på bilden ovan, är inte heller helt ren eftersom denna ingrediens också står först på etiketten. Dextros är ett sötningsmedel som också kommer från genmodifierad majs och har en lång komplicerad tillverkningsprocess, precis som erythritol.

Även certifierad ekologisk stevia kan ha smygande ingredienser tillsatta, som den här ovan som har mer ekologiskt agaveinulin än själva steviaextraktet. Agaveinulin är ett högbearbetat fiberderivat från den blå agaveplantan. På ingrediensförteckningen finns också en produkt som du förmodligen känner till från de små paket som ibland finns i förpackningar – kiseldioxid (bilden). Det tillsätts för att förbättra flödet av pulverformiga ämnen och är samma ingrediens som hjälper till att stärka betong och skapar glasflaskor och fönsterrutor. Det kan orsaka irritation i mag- och tarmkanalen (om man äter det) och irritation i andningsvägarna (om man råkar andas in det av misstag). Även om det är giftfritt och förmodligen inte dödar dig i små mängder är det definitivt inte en riktig livsmedelsingrediens som jag skulle laga mat med eller som jag vill stoppa i min kropp.

Hur man väljer rätt sorts Stevia

Troligtvis finns det sätt att njuta av detta söta blad närmare dess naturliga tillstånd… för låt oss vara ärliga, de kalorilösa konstgjorda sötningsmedel som finns där ute är verkligen fruktansvärda, och ingen bör konsumera dem (kolla det här inlägget för att få veta mer om dem). Så här kan du göra:

1. Köp en steviaplant till din trädgård (som tur är är det helt lagligt!) eller köp de rena torkade bladen på nätet – du kan mala upp dem i en kryddkvarn (eller använda en mortel och en stöt) för att få ditt eget steviapulver.
2. När du väljer produkter som redan är sötade med stevia, leta efter ”whole leaf stevia” på ingrediensförteckningen. Ett av mina favoritproteinpulver är till exempel tillverkat med ”hela steviablad” i stället för rebaudiosid a eller steviaextrakt.
3. Tillämpa färska eller torkade blad direkt i te eller drycker för att få en naturlig sötma (observera att raka steviablad bara är 30-40 gånger sötare än socker, jämfört med 200 gånger om man använder extraktet).
4. Gör ditt eget flytande steviaextrakt (se grafiken nedan för recept).
5. Om du inte orkar skaffa en egen steviaplant eller göra ditt eget extrakt, kom ihåg att leta efter ett steviaextrakt som är 100 % rent utan tillsatta ingredienser (Sweet Leaf & Trader Joe’s har versioner).

Och när allt annat misslyckas, välj ett lämpligt alternativ och glöm stevia helt och hållet. Använd honung, ren lönnsirap eller jag personligen föredrar kokospalmsocker, eftersom det är lågglykemiskt (vilket gör det mer diabetesvänligt) och en av de mest naturliga obearbetade formerna av socker som finns. Det är naturligt rikt på aminosyror – har 10 000 gånger mer kalium, 20 gånger mer magnesium och 20 gånger mer järn än konventionellt socker. Jag använder det hela tiden i min bakning, från pundkaka till muffins till en nyligen framtagen läcker kaka som är låg i socker – kolla in alla dessa recept här!