”För Guds skull, gå hem”, bad min chef. ”Folk klagar och vill inte smittas av dina äckliga bakterier!”

Mina protester med ”det är bara en förkylning – jag mår inte så dåligt” föll på döva öron och jag var tvungen att erkänna mitt nederlag med värdighet i stället för att bli utvisad från redaktionen.

Jag mådde visserligen inte 100 procent, men i mitt sinne var jag inte tillräckligt dålig för att rättfärdiga en eftermiddag under ett täcke.

Men glöm Brexit – inget verkade splittra mina vänner, kollegor och slumpmässiga inlägg på sociala medier mer än den svåra frågan om huruvida man ska sjukanmäla sig när man är snuvad.

Opinionerna varierade från ”för guds skull, få ett par i stället” via ”ooh, det är en riktigt knepig fråga…” till ”hur vågar du smitta dina stackars kollegor, din själviska…”

Och så hamnade jag i den dunkla moraliska labyrint som sammanförde arbetsrätt, etik och folkhälsa.

När är en förkylning mer än en förkylning?

Förkylningar finns överallt – på spårvagnen, i snabbköpet, på lekplatsen. Så om du inte planerar att inte lämna huset ALDRIG kommer någon att smitta dig.

Så varför är så många människor upprörda, undrade jag för mig själv? Det är väl bara en del av vintern?

”Förkylningar är virus och vi reagerar olika på dem – vi får inte underskatta hur dåligt vissa människor mår när de är förkylda”, säger Rachel Suff, senior politisk rådgivare vid Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD).

”Om du verkligen inte mår bra och om dina symtom innebär att du inte kommer att vara produktiv är det bättre att sjukskriva dig. Du sprider inte heller dina bakterier på arbetsplatsen.”

Prof Martin Marshall, ordförande för Royal College of General Practitioners, höll med om att ”alla patienter är olika, och alla upplever sjukdom på olika sätt”.

Måste vi alla desperat försöka undvika förkylningar? Är de inte bra för att bygga upp vårt immunförsvar?

Professor Peter Openshaw, tidigare ordförande för British Society of Immunology, som har forskat på detta område i mer än 25 år, säger att förkylningar kan vara bra för vår långsiktiga hälsa, men bara ibland.

Det visar sig att det finns ”bra förkylningar” och ”dåliga förkylningar”.

”Det är min livslånga strävan att ta reda på vilka virus som är ’bra'”, säger han, ”för vissa förkylningar verkar kunna sätta ditt immunförsvar på någon slags träningskurs.”

Hur är det med dem som har ett nedsatt immunförsvar?

En före detta kollega berättade för mig: ”När min mamma var allvarligt sjuk fick jag en bröstinfektion efter att en kollega varit sjuk och kunde inte träffa henne på tre veckor och var tvungen att skaffa vårdpersonal.”

Som hon medgav att hon ”kunde ha fått det var som helst… Jag kan garantera att det inte hjälpte att stå bredvid någon som nös över hela skrivbordet!”

Professorn Marshall föreslår att människor, särskilt om de har en vårdande roll, bör ”ta hänsyn till faktorer som… om de sannolikt kommer i kontakt med sårbara grupper, som små barn, gravida kvinnor eller äldre”.

Hayley Johnson, arbetsrättsjurist på Slater and Gordon, påpekade också att konsekvenserna för personer med cystisk fibros eller som nyligen genomgått kemoterapi, till exempel, kan vara otroligt allvarliga.

Har attityderna förändrats de senaste åren?

Det verkar så.

CIPD rapporterade att den typiska arbetstagarens antal sjukdagar sjönk till 5,9 under 2019 – den lägsta siffran i den 19-åriga historien av dess årliga undersökning av brittiska HR-proffs.

Det kan förklara varför 83 procent av dem har observerat människor som går till jobbet när de var sjuka. Eller att 63 % hade bevittnat kollegor som arbetade när de hade semester.

Det hela hänger ihop med arbetsplatskulturen, sade Suff. ”Vi vet att många människor inte klarar av sin arbetsbelastning… Människor vet att om de inte är på plats blir det extra arbete för deras kollegor”.

Mrs Johnson sade att arbetsgivarna under de senaste åren har tenderat att vara ”mycket mer över sjukskrivningarna” än tidigare, särskilt när det gäller ”frekvent, intermittent frånvaro” på några dagar här och där.

Hon tror att detta beror på att ”budgetarna är så snäva nuförtiden att varje anställd ofta måste göra det arbete som en och en halv person gör”.

Ibland känner sig anställda tvungna att arbeta när de är sjuka ”eftersom de är rädda för att berget av arbete kommer att fortsätta att staplas på hög” när de kommer tillbaka.

Ska ditt beslut bero på vem du arbetar för?

”När någon är förkyld skickar vi hem dem”, säger Paul Knowles från Acoustic and Engineering Consultants Ltd i Marple, Cheshire.

”Vi är bara sex stycken, så om tre eller fyra av oss blir sjuka och inte kan jobba kämpar vi för att hålla våra kunder nöjda.”

Mike Cherry, nationell ordförande för Federation of Small Businesses (FSB), uppmanade de som arbetar på mindre företag att inte vara rädda för att prata med sin chef.

”Nio av tio små arbetsgivare erbjuder flexibla arbetsarrangemang”, sade han.

”Så i situationer där en anställd känner sig dålig i vädret – men fortfarande är tillräckligt frisk för att få saker gjorda – kan det vara enklare att ordna en dag med hemarbete.”

Slutligt bör vi alla tänka på frilansare och egenföretagare, sade Cherry.

”Den lyx som lagstadgad sjuklön innebär är inte tillgänglig – tendensen att bara fortsätta – på gott och ont – är mycket mer utbredd bland egenföretagare.”

Kan jag få sparken om jag sjukanmäler mig för att jag ”bara är förkyld”?

”I slutändan behöver anställda inte vara sängbundna för att vara arbetsoförmögna”, sade Johnson. ”Allmänläkare är ganska nöjda med att skriva av människor med vad många skulle betrakta som ett lågt virus.

”Under mina tio års erfarenhet som arbetsrättsjurist har jag bara en gång sett en policy som säger att man måste ha ett sjukintyg under alla omständigheter. De flesta säger att de bara behövs för fem dagar eller mer.”

Hon föreslår en pragmatisk, förnuftig strategi som bygger på ömsesidigt förtroende.

”Arbetsgivare kan avskeda personer som de tror ljuger”, säger hon och ger ett hypotetiskt exempel på ”någon som sjukanmäler sig, men som sedan lägger ut bilder på sig själv när han eller hon äter afternoon tea med prosecco!”

Men det faktum att så många arbetsgivare är villiga att ta sina anställda på orden om att de verkligen är sjuka tyder på att det åtminstone finns en grundläggande nivå av tillit.

Så vad har jag lärt mig?

Efter att ha undersökt alla de inblandade frågorna har jag kommit till slutsatsen att jag kanske borde räkna mina välsignelser och vara mer uppmärksam på dem med allvarligt nedsatt immunförsvar.

Och om jag är fruktansvärt smittsam men inte mår så dåligt kanske jag ska vara snäll mot mig själv – och alla runt omkring mig – genom att jobba hemifrån tills det är över.

Min hund Biscuits kommer åtminstone att bli glad över att se mig…