Det kan snart vara mer science fact än science fiction. Många forskare runt om i världen tittar på sätt att odla fram nya tänder där en tand har gått förlorad. Hittills börjar de mest lovande metoderna som utforskas med stamceller.

Tillbaka till möss

En grupp vid Finlands institut för bioteknik har identifierat en markör för dentala stamceller hos möss. Dessa är kända som transkriptionsfaktorn Sox2. Det verkar som om detta är nyckeln till att musens framtänder kan växa kontinuerligt.

Och även om mänskliga tänder inte växer upprepade gånger utgör dessa processer en viktig grund för att utveckla tekniker för att återväxta mänskliga tänder. Det enda hindret som återstår är att komma på hur man sätter de återväxta tänderna i munnen!

Budding growth

I London arbetar forskare med att utveckla ett förfarande där tänder växer fram från stamceller som implanteras i tandköttet. Detta innebär att man tar levande stamceller och låter dem växa i laboratoriet för att bilda en klump av nya celler som kallas en knopp – liknande som när tanden först bildades i käken.

Denna tandknopp implanteras sedan i tandköttet på platsen för den förlorade tanden. Förfarandet har redan använts framgångsrikt på möss, och forskarna uppskattar att en liknande metod skulle kunna användas på människor inom ett par år.

Ställning

På Columbia University Medical Centre i USA har dr Jeremy Mao, professor i tandläkarmedicin, varit pionjär när det gäller att ta fram en tandformad ställningsform som är fylld med en tillväxtfaktor. Stommen implanteras i tandköttet, och sedan styrs kroppens egna stamceller in i den. Stommen är tillverkad av naturmaterial och fungerar som en koloniseringsplats för stamcellerna, som sedan växer till en ny tand direkt i käkfickan. Enligt Dr Mao kan en hel ny tand regenereras på bara nio veckor.

Detta är några av de spännande vägar som den moderna vetenskapen utforskar. De visar lovande resultat, men många frågor måste fortfarande besvaras innan vi kan placera en ny tand tillbaka i munnen.

Abservera att förlusten av en tand, oavsett om den beror på en olycka, skada eller sjukdom, aldrig är en trevlig upplevelse. Det är smärtsamt och kan vara vanställande, samt störa ett korrekt bett och tuggning av mat. Hittills är de enda alternativen för ersättning proteser och implantat, som båda har sina nackdelar.

Om allt går bra kommer de lovande nya stamcellsmetoderna snart att vara tillgängliga. Under tiden bör vi alla vara uppmärksamma på att borsta, använda tandtråd, få regelbundna kontroller och göra allt vi kan för att behålla de tänder vi har!