Äktenskaps- och familjeterapeuter och kliniska socialarbetare betraktas båda som psykologer. Även om de två disciplinerna växte fram ur olika traditioner finns det en hel del överlappning i deras verksamhetsområde.

Både äktenskaps- och familjeterapi och kliniskt socialt arbete närmar sig psykisk hälsa från ett brett miljöperspektiv. Socialt arbete utgår från en person-i-miljö-modell; detta perspektiv omfattar interaktioner med alla från arbetsgivare och utbildare till samhället som helhet. Kliniska socialarbetare, som i många stater kallas LCSWs, kan arbeta med familjer som är stressade eller i kris. De ger vanligen mer rådgivning och gör mindre arbete än sina icke-kliniska motsvarigheter; detta kan inbegripa psykoterapi i ett relationellt sammanhang.

Kliniska socialarbetare är anställda i ett större antal olika miljöer och roller. Kliniskt socialt arbete omfattar inte bara terapi för psykisk hälsa utan även många tjänster som utförs i medicinska miljöer. Socialarbetaren kan till exempel planera för utskrivning av patienter och se till att saker som sociala tjänster eller ändringar i sysselsättningen är på plats.

Som äktenskaps- och familjeterapeuter är de, som det står på webbplatserna för vissa avdelningar inom American Association for Marriage and Family Therapy, ”relationsexperter”. Äktenskaps- och familjeterapi närmar sig från ett systemiskt perspektiv och fokuserar vanligtvis på familjära och andra nära relationer.

Både äktenskaps- och familjeterapeuter (LMFT) och kliniska socialarbetare hanterar rutinmässigt effekterna av alkoholism och psykisk ohälsa. Båda arbetar i en mängd olika miljöer, inklusive privatpraktik. Kliniska socialarbetare är oftare anställda på sjukhus.

Utbildning

LCSWs har en bredare utbildning, LMFTs en mer specialiserad utbildning. De flesta stater har specifika kurskrav för äktenskaps- och familjeterapeuter. Kraven omfattar flera kurser i MFT-modeller och terapitekniker och flera kurser i familjestudier; det sistnämnda kan omfatta blandade och multietniska familjer och familjer i övergångs- eller krissituationer.

Statliga licensorgan kräver vanligtvis att socialarbetare genomför examensprogram som är ackrediterade av Council on Social Work Education (CSWE). Även om vissa stater anger att programmet ska ha en klinisk inriktning eller föreskriver ett minsta antal kliniska kurser, är detta ingalunda universellt. Den typ av socialt arbete som en licensierad person har rätt att utföra är ibland knuten till de arbetsuppgifter som hon utför som en del av den postgraduerade praktiken. Programmen för socialt arbete är mycket varierande, och individerna rapporterar olika grader av tillfredsställelse när det gäller beredskap för att utföra psykoterapi. En person som är intresserad av att bedriva psykoterapi kanske vill göra en noggrann studie av programmen för socialt arbete i stället för att anta att alla ackrediterade program kommer att täcka liknande material.

Professionella inom båda disciplinerna är i allmänhet skyldiga att lägga ner två års praktik under handledning. Kraven fastställs på delstatsnivå. Socialarbetare lägger vanligtvis ner 3 000 timmars arbetslivserfarenhet innan de uppnår en yrkeslicens. Vissa stater anger hur många timmar arbetslivserfarenhet en LMFT måste ha. De flesta specificerar antalet kliniska eller psykoterapeutiska timmar som måste samlas in; i allmänhet måste minst hälften av de erforderliga timmarna ägnas åt att tillhandahålla tjänster till par eller familjer.

Lön och karriärutsikter

Kliniskt socialt arbete är ett brett område som omfattar mer än en yrkesgrupp. Bureau of Labor Statistics har förutspått en 31-procentig ökning av jobben inom socialt arbete inom psykisk hälsa och missbruk och en 34-procentig ökning av jobben inom socialt arbete inom hälso- och sjukvård mellan 2010 och 2020. Socialarbetare inom hälso- och sjukvården hade en genomsnittlig årslön på 51 460 dollar i maj 2012; genomsnittet för socialarbetare inom psykisk hälsa och missbruk var 43 340 dollar.

BLS har förutspått en 41-procentig tillväxt av jobb inom äktenskaps- och familjeterapi mellan 2010 och 2020. Medellönen var 49 270 dollar i maj 2012.

Socialt arbete är ett äldre yrke och har ett högre förtroende eller uppskattning i vissa kretsar. Det är dock viktigt att inse att uppfattningar som uppfattningar varierar från miljö till miljö – och att de förändras när ett yrke blir mer etablerat.