Varias hierbas y otros suplementos han sido promocionados por su capacidad para mejorar los niveles de colesterol. Aquí está lo que la investigación muestra – y no muestra – sobre algunos de los productos más conocidos.
Hawthorne. Las hojas, las bayas y las flores de esta planta se utilizan para elaborar un medicamento que tradicionalmente se empleaba para tratar las enfermedades cardiovasculares. Puede reducir el colesterol aumentando la excreción de bilis y disminuyendo la producción de colesterol del cuerpo. Veredicto: Es posible que ayude.
Arroz de levadura roja. Esta medicina china se ha comercializado en Estados Unidos como un suplemento del que se dice que reduce los niveles de colesterol. Algunos productos de arroz de levadura roja contienen una sustancia química idéntica al ingrediente activo del fármaco reductor del colesterol lovastatina. Pero un análisis independiente de 12 productos de arroz de levadura roja descubrió que, aunque todos afirmaban tener 600 miligramos (mg) del ingrediente activo en cada cápsula, el contenido real variaba entre 0,1 mg y 10,9 mg. Además, un tercio de los productos estaban contaminados con un compuesto potencialmente tóxico llamado citrinina, que puede causar insuficiencia renal. Esta historia con moraleja ilustra los peligros potenciales de tomar suplementos dietéticos, que están prácticamente libres de los requisitos de prueba y fabricación que se aplican a los fármacos. Veredicto: Es posible que ayude, pero la pureza sigue siendo un problema.
Ajo. Algunos estudios preliminares sugieren que el ajo podría reducir ligeramente los niveles de colesterol en sangre. Pero un estudio sobre la seguridad y eficacia de tres preparados de ajo (ajo fresco, tabletas de ajo seco en polvo y tabletas de extracto de ajo envejecido) no encontró ningún efecto sobre los niveles de colesterol. Veredicto: ahorre su dinero.
Aceite de pescado. El aceite de pescados grasos como el salmón y las sardinas contiene ácidos grasos omega-3. Los omega-3 tienen varios efectos saludables para el corazón: reducen la frecuencia cardíaca y la presión arterial y mejoran la salud de los vasos sanguíneos. Varios estudios han demostrado que el consumo de pescado graso reduce el riesgo cardíaco de las personas con insuficiencia cardíaca o con un ataque cardíaco previo. Sin embargo, los suplementos de aceite de pescado por sí solos podrían no tener el mismo impacto. Un estudio de 2013 publicado en The New England Journal of Medicine descubrió que los suplementos de aceite de pescado no reducen el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca. Las dosis altas de aceite de pescado pueden reducir los triglicéridos, pero al mismo tiempo provocan un pequeño aumento del LDL (el colesterol «malo»). Veredicto: Coma pescado en su lugar.
Para saber más sobre el uso de suplementos para mejorar los niveles de colesterol, su eficacia y cómo le afectan, compre Managing Your Cholesterol, a Special Health Report from Harvard Medical School.
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