Los compradores de coches usados pueden sentirse impotentes cuando su vehículo se rompe, a veces días o incluso horas después de la compra. Lo que muchos quizá no sepan es que una ley de California obliga a ciertos concesionarios a arreglar todos los problemas que surjan en las primeras semanas.

Una ley de 2013 aprobada por la Legislatura de California actualizó el código civil e instruye a cierto subconjunto de vendedores de coches usados, conocidos como concesionarios de «compre aquí, pague aquí», a ofrecer una garantía de 30 días o 1.000 millas recorridas, lo que ocurra primero, en todos los vehículos que vendan. La garantía debe cubrir los componentes esenciales, como el motor, la transmisión, los frenos, la dirección y la mayoría de los componentes electrónicos. Si el concesionario no puede reparar los problemas que surjan en los primeros 1.000 kilómetros o 30 días, debe ofrecer al cliente el reembolso de su compra.

La ley se redactó para ayudar a conductores como Jonathan Frye. Encontró un Audi A6 Quattro de 2006 en Internet y decidió que era el coche de sus sueños.

«Lo quería mucho», dijo Frye. «Fui y traté de reunir todo lo que pude para conseguirlo»

Frye condujo al otro lado de la bahía desde su casa de San Francisco hasta Phantom Motors en Hayward para comprar el Audi. Pero los problemas empezaron en cuanto salió del concesionario, literalmente.

«Cuando me iba a casa, se encendió la luz de revisión del motor», dijo Frye. «De camino a casa desde el concesionario».

Frye llevó el Audi a reparar el fin de semana siguiente. Después de una larga espera, dijo que Phantom Motors le dijo que estaba arreglado.

Frye dijo que llevó el coche una segunda vez y una tercera, con el problema resurgiendo cada vez. Su coche de ensueño se había convertido en una pesadilla de cuatro puertas.

Frye dijo a la NBC Bay Area que no conocía la ley de California que exige a los concesionarios de «compre aquí, pague aquí» que proporcionen a todos los compradores una garantía por escrito. El abogado de los consumidores Mark Anderson dice que eso es parte del problema.

«Mucha gente, creo, no sabe que tiene derechos», dijo Anderson.

Anderson demanda a los concesionarios. Dice que muchos lotes de «compre aquí, pague aquí» no informan a los clientes sobre esa garantía.

«Por suerte, la ley está escrita teniendo en cuenta ese problema», dijo Anderson. «La sección del código civil que se aplica dice que incluso si un concesionario de automóviles no dio a la persona una garantía por escrito, se considera que lo han hecho por la ley operativa».

Queríamos ver por nosotros mismos si la ley se estaba cumpliendo. La NBC Bay Area visitó varios concesionarios de «compre aquí, pague aquí» en la zona de la bahía y comprobó las guías del comprador, las pegatinas de los escaparates que proporcionan la información legalmente requerida sobre cada coche vendido.

Algunos de los concesionarios que visitamos sí marcaban la casilla de la garantía. Pero otros marcaron «Tal cual – sin garantía del concesionario».

Anderson dice que esos concesionarios están infringiendo la ley y estafando a los clientes. «Están tergiversando el hecho de que hay una garantía», dijo.

El Departamento de Vehículos Motorizados de California está facultado para asegurarse de que los lotes de autos usados «compre aquí, pague aquí» le ofrezcan esa garantía. NBC Bay Area pidió al DMV cualquier registro de acción de aplicación. La agencia nos dijo que emitió ocho advertencias a los concesionarios en 2013 y una en 2014, pero ni una sola desde entonces.

La defensora del consumidor Rosemary Shahan dice que eso es inaceptable. Shahan ayudó a redactar la ley de garantía, y dice que el DMV tiene que hacer más para proteger e informar a los compradores de automóviles.

«El DMV debería emitir una norma que exija a los concesionarios de ‘compre aquí, pague aquí’ informar al DMV, ‘soy un concesionario de compre aquí, pague aquí’, y luego publicar esos nombres en línea», dijo Shahan.

Con o sin ayuda de los reguladores, los compradores de automóviles deben ser cautelosos al comprar cualquier vehículo usado. Investigue siempre los coches y los concesionarios en Internet, pida un informe del historial del vehículo y consiga todo por escrito. Lea detenidamente el contrato de compraventa antes de firmarlo. Anderson dice que también debería hacer que un mecánico mirara bajo el capó.

«Pregunte al concesionario que lo vende si puede llevarse el coche y hacerlo inspeccionar en otro lugar», dijo. «Nadie lo hace nunca».

Shahan dice que los consumidores que creen que han sido estafados por un concesionario de coches usados tienen que hablar. «Deben quejarse al DMV», dijo. «Deben quejarse a su miembro de la Legislatura de California y decirles que se metan en el caso del DMV. Y deberían obtener asesoramiento legal de un abogado especializado en fraudes automovilísticos»

Eso es lo que hizo Frye. Ha demandado a Phantom Motors, y ha vuelto a conducir su viejo Mitsubishi SUV.

«He tenido ese coche durante siete años», dijo Frye. «¿Adivina cuántas veces ha estado en el taller? Una vez, para una puesta a punto. Eso es todo.»

NBC Bay Area invitó a Phantom Motors a hablar con nosotros. En su lugar, el concesionario nos envió una declaración escrita, que dice en parte:

«Para que conste, estamos comprometidos a proporcionar un servicio transparente, responsable y mutuamente beneficioso de las ventas de automóviles al público, el respeto, y en todo momento tratar de cumplir con, el Estado aplicable de las normas de California, pero, en consonancia con el litigio pendiente, y con nuestros intentos de resolver y resolver el mismo, no puede, en este momento, proporcionar nada más re esta transacción específica.»