El reciente brote de Coronavirus (Covid-19) ha creado muchos cambios en la forma en que se vive la vida cotidiana y el personal médico realiza su trabajo. La escasez de mascarillas de respiración N95 ha ocurrido antes (SARS, MERS, etc.), pero no a esta escala. Los CDC no recomiendan que el público en general utilice mascarillas de respiración N95 como protección contra el COVID-19 u otras enfermedades respiratorias: la mejor manera de prevenir la enfermedad es evitar la exposición, y las mascarillas de respiración tienen un valor incalculable para el personal sanitario que necesita esa protección adicional. Desgraciadamente, muchos trabajadores reutilizan los suyos alegando que algo de protección es mejor que nada. Pero, ¿es esa la forma más segura y eficaz de actuar? Estas mascarillas fueron diseñadas para ser desechadas después de su uso, por lo que vale la pena preguntarse ante un brote de enfermedad: ¿Son reutilizables las mascarillas N95?
Directrices de la FDA para las mascarillas de respiración
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. recomienda que las mascarillas de respiración N95 y las desechables no se compartan ni se reutilicen. Tanto las mascarillas quirúrgicas como los respiradores N95 están diseñados para impedir que las partículas grandes lleguen a la boca. Las mascarillas faciales de tipo quirúrgico no filtran ni bloquean las partículas muy pequeñas en el aire, ni sellan particularmente bien alrededor de la cara para proporcionar una protección completa. Las mascarillas de respiración N95 están diseñadas para proporcionar un mejor sellado alrededor de la cara y construidas especialmente para filtrar las partículas más pequeñas; el 95 del nombre proviene de que, en las pruebas, la mascarilla bloquea el 95% de las partículas de prueba de 0,3 micras.
Ni las mascarillas ni los respiradores están pensados para ser utilizados más de una vez. Si se dañan o ensucian, el usuario corre el riesgo de exponerse a bacterias y virus. En un escenario ideal, deben quitarse y desecharse adecuadamente con un cuidadoso lavado de manos posterior.
Directrices del CDC para el uso prolongado y la reutilización limitada
Desgraciadamente, el mejor escenario no es siempre el que tenemos que trabajar. En medio de una crisis sanitaria como la que estamos viviendo ahora, a veces hay que tomar decisiones difíciles: en el caso de las mascarillas desechables, eso puede significar elegir qué directrices son más importantes de seguir en un caso determinado. Los CDC tienen algunas orientaciones para el personal sanitario que necesita llevar máscaras desechables durante mucho tiempo o reutilizarlas, lo que no es habitual en situaciones que no sean de emergencia.
El uso prolongado es el curso de acción recomendado para manejar los brotes de patógenos respiratorios. El personal sanitario usa la misma mascarilla N95 para varios pacientes sin quitársela siempre que esos pacientes estén infectados con el mismo patógeno y se coloquen juntos en un área dedicada. Mientras la mascarilla siga ajustándose bien, pueden llevarse durante un máximo de ocho horas dependiendo de las condiciones ambientales. Es el momento de cambiar una mascarilla cuando se hace difícil respirar cómodamente.
La reutilización de las mascarillas es más habitual en el caso de los patógenos en los que la transmisión por contacto no es una preocupación, y debe haber restricciones en cuanto al número de veces que se utiliza el equipo y una atención muy cuidadosa a cómo se quita, se almacena y se desecha.
Respiradores desechables de PK Safety
Aunque hemos sido líderes en seguridad durante décadas, recomendamos seguir a los expertos médicos para obtener la información más actualizada sobre las directrices de las mascarillas N95 y el virus COVID-19. Los sitios web de los CDC y de la OMS son buenos lugares para buscar, y se pueden dirigir a ellos las preguntas urgentes. Para otras preguntas sobre seguridad en el lugar de trabajo o equipos de protección, se puede seguir contactando con PK Safety en línea o por teléfono en el 800.829.9580.
Una mascarilla de respiración funciona sólo en la medida en que se ajusta. No le protegerá de los peligros si no se ajusta bien a su cara.
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