Algunos de los usos atribuidos a S. nigrum en la literatura pueden aplicarse en realidad a otras especies de solanáceas negras dentro del mismo complejo de especies, y la identificación adecuada de las especies es esencial para los usos alimentarios y medicinales (véase la sección de Taxonomía).

Uso culinarioEditar

S. nigrum se ha utilizado ampliamente como alimento desde los primeros tiempos, y la fruta se registró como un alimento para la hambruna en la China del siglo XV. A pesar de los problemas de toxicidad de algunas formas, se consumen las bayas maduras y las hojas hervidas de las cepas comestibles. Las hojas bien hervidas -aunque de sabor fuerte y ligeramente amargo- se utilizan como las espinacas en forma de horta y en tartas y quiches de fataya. Las bayas negras maduras se describen como dulces y saladas, con toques de regaliz y melón.

En Kenia, entre los Abagusii, el S. nigrum (rinagu- singular; amanagu- plural) es un manjar vegetal que cuando se blanquea y se saltea o se hierve para ablandarlo y luego se sala o saltea y se come con Ugali (un producto de harina de maíz). En el resto de Kenia, el S. nigrum (managu) se come de forma similar.

En Tanzania, el S. nigrum (mnafu o mnamvu en kiswahili) es una verdura popular. Salteada con pollo o cerdo, se come con Ugali, y es una comida deliciosa y cara en la mayoría de los restaurantes de las zonas urbanas. Tradicionalmente, los iraquíes del norte de Tanzania han utilizado el S. nigrum (manakw) como verdura durante generaciones, y lo comen con un «ugali» especial (xwante), unas gachas duras hechas con harina de maíz, mijo o sorgo.

En la India, las bayas se cultivan y se comen de forma casual, pero no se cultivan para uso comercial. En el sur de la India, las hojas y las bayas se consumen habitualmente como alimento después de cocinarlas con tamarindo, cebolla y semillas de comino. Las bayas se conocen como «tomate fragante». Aunque no es muy popular en gran parte de su región de cultivo, el fruto y el plato son comunes en Tamil Nadu (மணத்தக்காளி en tamil), Kerala, el sur de Andhra Pradesh y el sur de Karnataka.

En Etiopía, las bayas maduras son recogidas y consumidas por los niños en épocas normales, mientras que durante las hambrunas, todas las personas afectadas comen bayas. Además, las hojas son recogidas por mujeres y niños, que las cocinan en agua salada y las consumen como cualquier otra verdura. Los agricultores de la Woreda Especial de Konso informan de que, como el S. nigrum madura antes de que el maíz esté listo para la cosecha, lo utilizan como fuente de alimento hasta que sus cultivos estén listos. Los Welayta de la cercana zona de Wolayita no eliminan el S. nigrum que aparece en sus jardines, ya que también cocinan y comen las hojas.

En Ghana, se llaman kwaansusuaa, y se utilizan en la preparación de varias sopas y guisos, incluida la popular sopa de nuez de palma que se suele comer con banku o fufu.

En Sudáfrica, la fruta muy madura y seleccionada a mano (nastergal en afrikáans y umsobo en zulú) se cocina en una mermelada púrpura hermosa pero bastante líquida.

En Grecia y Turquía, las hojas se llaman istifno, y en Creta se conocen como stifno. Son uno de los ingredientes incluidos en la ensalada de verduras hervidas conocida como horta.

En Indonesia, se utilizan los frutos jóvenes y las hojas de las formas cultivadas y se conocen como ranti (javanés) o leunca (sundanés). El fruto y las hojas se comen crudos como parte de una ensalada tradicional lalapan, o el fruto se cocina (frito) con oncom.

Se importó a Australia desde Mauricio en la década de 1850 como verdura durante la fiebre del oro, pero el S. nigrum está ahora prohibido para el comercio como alimento por el Código de Normas Alimentarias de Australia y Nueva Zelanda.

Durante la antigüedad en Hawai se comían los brotes jóvenes, las hojas, las pequeñas flores blancas y las pequeñas bayas negras. Las hojas, entre otras verduras, se cocinaban haciendo rodar piedras calientes entre ellas en una calabaza cubierta.

Uso medicinalEditar

La planta tiene una larga historia de uso medicinal, que se remonta a la antigua Grecia. «… En el siglo XIV, se tiene noticia de que la planta bajo el nombre de morilla se utilizaba para el cancro y con marrubio y vino se tomaba para la hidropesía». Era una medicina tradicional europea que se utilizaba como fuerte sudorífico, analgésico y sedante con potentes propiedades narcóticas, pero se consideraba un «remedio algo peligroso». Su uso interno ha caído en desgracia en la herboristería occidental debido a su química y toxicidad variables, pero se utiliza por vía tópica como tratamiento del herpes zóster. Hay mucho desacuerdo sobre si las hojas y los frutos de S. nigrum son venenosos. Sin embargo, muchos países cultivan esta planta como alimento. La toxicidad de S. nigrum puede variar según la región y la especie donde crezca.

S. nigrum es un ingrediente importante en las medicinas tradicionales de la India. Las infusiones se utilizan para la disentería, las afecciones estomacales y la fiebre. El jugo de la planta se utiliza en las úlceras y otras enfermedades de la piel. Los frutos se utilizan como tónico, laxante, estimulante del apetito y para tratar el asma y la «sed excesiva». Tradicionalmente, la planta se utilizaba para tratar la tuberculosis. Se conoce como peddakasha pandla koora en la región de Telangana. Las hojas de esta planta se utilizan para tratar las úlceras bucales que se producen en los periodos invernales de Tamil Nadu, India. Se conoce como manathakkali keerai (மணத்தக்காளி கீரை)en Tamil Nadu y kaage soppu en Karnataka, y además de su uso como remedio casero para las úlceras bucales, se utiliza en la cocina como las espinacas. En el norte de la India, los extractos hervidos de las hojas y las bayas también se utilizan para aliviar las dolencias relacionadas con el hígado, incluida la ictericia. En Assam, el jugo de sus raíces se utiliza contra el asma y la tos ferina.

S. nigrum es una planta muy utilizada en la medicina oriental, donde se considera antitumoral, antioxidante, antiinflamatoria, hepatoprotectora, diurética y antipirética.

Algunos experimentos indican que la planta inhibe el crecimiento del carcinoma cervical en ratones. El ingrediente activo de la planta, la solanina, inhibe la proliferación de diferentes células cancerosas in vitro, como el cáncer de mama y el cáncer de páncreas.Su mecanismo antitumoral es principalmente a través de la inducción de diferentes vías celulares y moleculares, lo que lleva a la apoptosis y la autofagia de las células y las moléculas, e inhibe la metástasis del tumor. Los extractos acuosos de ‘Solanum nigrum han demostrado una actividad citotóxica en la reducción de la generación de ROS de la línea celular humana de MM A-375.

Solanum nigrum es conocido por contener solasodina (un glicoalcaloide esteroide que puede utilizarse para fabricar progenitores de 16-DPA); una posible fuente comercial podría ser a través del cultivo de las raíces peludas de esta planta.

También es un tratamiento de la úlcera gástrica. Mediante experimentos en ratones con un modelo de úlcera gástrica y un grupo de control, los resultados mostraron que el extracto de polvo de solanáceas negras y el metanol podían afectar significativamente a la secreción de ácido gástrico y proteasa en los ratones, reduciendo así significativamente el índice de úlcera gástrica de los ratones.El Solanum nigrum, la hoja de pimienta Tasmannia, el mirto anís y el mirto limón comparten una alta concentración de polifenoles y polisacáridos, que desempeñan un papel en la inhibición de las actividades de la iNOS y la COX-2, resultando «un enfoque viable para inhibir la inflamación y la carcinogénesis y para prevenir el cáncer»

.