No todo lo que ocurre como resultado de la diabetes es oficialmente una «complicación», pero seguro que a veces puede complicar las cosas. En el caso de las mujeres con diabetes, los ciclos menstruales mensuales pueden traer consigo no sólo los síntomas típicos de hinchazón y fatiga, sino también una mayor resistencia a la insulina y antojos de comida, lo que dificulta aún más el control de la glucosa en sangre.

Por no hablar del caos hormonal que se produce cuando los ciclos menstruales cesan, o al menos se ralentizan, cuando empieza la menopausia… ¿Qué ocurre con el control de la diabetes cuando una mujer pasa por este cambio de vida?

De hecho, la diabetes y la menopausia han sido denominadas un reto gemelo porque juntas pueden iniciar una serie de síntomas que incluyen fluctuaciones en los niveles de azúcar en sangre, aumento de peso, infecciones por hongos y de las vías urinarias, problemas de sueño y sequedad vaginal. ¡Uf!

Pero al igual que con todos los demás desafíos relacionados con la diabetes, el conocimiento es poder, por lo que hemos recopilado alguna información clave que puede ayudar a las mujeres a hacer frente a la situación.

Lo que hay que saber sobre la menopausia y la diabetes

La menopausia, por supuesto, se refiere a la fase de la vida durante o después de que la menstruación de una mujer cesa y los niveles de estrógeno disminuyen. Suele ocurrir en las mujeres americanas entre los 45 y 55 años. A veces puede ser provocada por una intervención quirúrgica, cuando se extirpan los ovarios de una mujer por otras razones médicas. Afecta a cada mujer de forma diferente, pero los síntomas típicos incluyen sofocos, escalofríos, sudores nocturnos, problemas de sueño y cambios de humor.

«Hay ciertos aspectos de la menopausia que son exclusivos de las mujeres con diabetes», dice Michele Laine, una respetada enfermera y educadora de diabetes certificada (CDE) en la División de Endocrinología y Metabolismo de la Clínica Médica de Florida en Tampa, FL.

Como mujer con diabetes, estas son algunas de las cosas clave que debe saber:

• Al igual que con su ciclo menstrual, los cambios en las hormonas estrógeno y progesterona afectarán a su respuesta a la insulina. Durante los años de transición de la premenopausia y la perimenopausia (cuando los ciclos menstruales son más lentos pero no se han detenido), estas hormonas son inestables y causan problemas en el control de la diabetes. Los niveles más altos de estrógeno suelen mejorar la sensibilidad a la insulina, mientras que los niveles más altos de progesterona provocan resistencia. A medida que se produzcan esos cambios, notará que su diabetes puede ser más inestable algunos días.

• Cada vez que las hormonas cambian, el peso puede cambiar, y el peso tiene un gran impacto en la diabetes. Las mujeres que ganan peso durante y después de la menopausia pueden ver aumentada la necesidad de insulina o de medicamentos orales, así que manténgase al tanto de las tendencias y no asuma que las cosas «volverán a la normalidad». Y las que tienen prediabetes pueden encontrarse con diabetes de tipo 2, así que si está en riesgo, esté atenta a estos cambios.

• Como si la diabetes no fuera suficientemente incómoda, ahora puede añadir los sofocos y los sudores nocturnos a la mezcla. Estos pueden causar grandes problemas para dormir profundamente, lo que a su vez puede hacer que sus niveles de azúcar en la sangre se disparen, especialmente si el estrés afecta a su diabetes.

• Estos síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos y el mal humor, a veces pueden confundirse con síntomas de niveles altos o bajos de azúcar en la sangre. Es mejor que no se fíe de sus «sensaciones» y que se haga una prueba de azúcar en sangre o que vigile de cerca su MCG, ¡no vaya a ser que trate un nivel alto de azúcar en sangre con un zumo!

• Si tiene diabetes de tipo 2, puede notar que aparecen problemas de salud adicionales al comienzo de la menopausia. Las mujeres con diabetes de tipo 2 tienen un mayor riesgo de padecer aterosclerosis, que es el endurecimiento y engrosamiento de las paredes de las arterias que puede provocar un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón. La menopausia, unida a un estilo de vida sedentario, también supone un riesgo de osteoporosis (problemas de densidad ósea). Aunque las mujeres con diabetes tipo 1 tienen un mayor riesgo general de padecer osteoporosis, el riesgo parece ser aún más pronunciado para las mujeres con el tipo 2.

• Las mujeres con diabetes tipo 1 pueden experimentar un inicio más temprano de la menopausia en comparación con la población general. Por lo tanto, la planificación del embarazo es importante si le preocupa perder su oportunidad de tener un hijo. Hay muchas opciones disponibles para las mujeres que pueden tener preocupaciones con respecto a la menopausia temprana, como la criopreservación (congelación de óvulos).

Cómo saber cuándo empieza la menopausia

CDE Laine explica que la mayor pista es la irregularidad menstrual.

«Los síntomas de que puede estar progresando hacia la menopausia incluyen que sus ciclos menstruales pueden alargarse o acortarse, y puede empezar a tener ciclos menstruales en los que sus ovarios no liberan un óvulo (ovulan). También puede experimentar síntomas similares a los de la menopausia, como sofocos, problemas de sueño y sequedad vaginal. Todos estos síntomas están causados por la subida y bajada del nivel de estrógenos en el cuerpo», dice.

La menopausia marca el final de la vida reproductiva de la mujer, y se define oficialmente como menopausia completa por el cese permanente de la menstruación durante 12 meses. Con el aumento de la esperanza de vida, muchas mujeres sobreviven hasta los 90 años y pasan aproximadamente un tercio de su vida en la menopausia en estos días, señala Laine.

Controlar los niveles de glucosa durante la menopausia

No hay duda de que el control de la glucosa en sangre se vuelve difícil durante la menopausia debido a los cambios en la sensibilidad a la insulina. Lo que ocurre es que los cambios en los niveles hormonales y el almacenamiento de grasa hacen que el cuerpo se vuelva menos sensible a la insulina.

No hay una solución mágica para esto, pero Laine enfatiza: «Es importante controlar los niveles de azúcar en sangre con más frecuencia mediante pruebas en el dedo o el uso de un CGM. Es posible que haya que ajustar la dosis de insulina y es importante mantenerse en contacto con el médico».

Los sofocos pueden confundirse a menudo con síntomas de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre), lo que lleva a comer en exceso y a un eventual aumento de peso. Por otra parte, los sofocos también pueden confundirse fácilmente con episodios de hipoglucemia (alto nivel de azúcar en la sangre). Así que el consejo general es simplemente que las mujeres con diabetes deben vigilar más intensamente el azúcar en sangre durante la transición a la menopausia.

Tratamiento de la menopausia para mujeres con diabetes

¿Qué hay de la terapia hormonal para mujeres con diabetes? Varios estudios sugieren que el uso de la terapia hormonal sustitutiva puede ayudar a mejorar los síntomas de la menopausia, así como a mejorar el control glucémico general, afirma Laine. Se ha demostrado que las mujeres tratadas con terapia hormonal sustitutiva tienen niveles más altos de metabolismo y una mayor sensibilidad a la insulina. Las mujeres con T1D y enfermedad cardíaca preexistente no deben recibir terapia hormonal sustitutiva y deben someterse a un cuidadoso seguimiento por parte de expertos en cardiología.

Pero antes de llegar a la terapia hormonal, hay algunos remedios sencillos que puedes probar, dice Laine:

• Modificar el comportamiento, como evitar los alimentos picantes y el alcohol, ayudará
• Usar ropa en capas y aumentar el ejercicio también ayudará a aliviar algunos de los síntomas
• Algunos de los síntomas de la menopausia se han tratado con éxito con antidepresivos

«Lo que funciona para algunas mujeres no funcionará para otras, por lo que le digo a la mayoría de mis pacientes que prueben primero las terapias no hormonales y, si todo falla, que acudan a un ginecólogo/obstetra para recibir tratamiento. Creo que el control de la glucosa en sangre durante este periodo es más difícil, ya que la resistencia a la insulina empieza a establecerse», dice Laine.

«No es infrecuente que prescriba a los pacientes un fármaco GLP como Victoza, Trulicity u Ozempic para ayudarles con la glucosa alta después de las comidas, así como con el aumento de peso que vendrá con la menopausia. He utilizado esto en el tipo 1 también con el entendimiento de que es un uso fuera de la etiqueta de este medicamento y la titulación de la dosis será más lenta. También me gusta ver los datos del sensor CGM de los pacientes o los datos del registro de glucosa al menos cada par de semanas para que la titulación de sus medicamentos se pueda hacer antes si es necesario.»

Estos son grandes consejos sobre lo que puede querer discutir con su propio médico o CDE.

La menopausia es una parte incómoda pero desgraciadamente inevitable de la vida de todas las mujeres – con diabetes o sin ella. Esperemos que esto le proporcione una idea de lo que debe tener en cuenta cuando se enfrente a este gran cambio de vida con la diabetes a bordo.