Si la Biblia es históricamente exacta cuando describe la conquista israelita de Canaán, deberíamos esperar encontrar alguna evidencia arqueológica que apoye este significativo evento. La pregunta es: «¿Qué tipo de pruebas deberíamos esperar encontrar?»

Al leer el libro de Josué, algunos tienen la impresión de que los israelitas se lanzaron a una rápida y masiva invasión de Canaán, saqueando y destruyendo ciudades allá donde iban. El registro arqueológico del siglo XV a.C.1 no muestra ninguna conquista de este tipo en Canaán. Esto ha llevado a algunos a buscar indicios de una conquista en el siglo XIII, mientras que otros han abandonado por completo la idea de una conquista, optando por otras teorías para explicar la aparición de los israelitas en Canaán, como la Teoría del Asentamiento Gradual o el Modelo del Proceso Interno.2

Una lectura cuidadosa tanto de Josué como de Jueces, revela que los israelitas no se apoderaron inmediatamente de toda la tierra, destruyeron todas las ciudades, volvieron a construir sus propias ciudades y establecieron su propia cultura material distinta.3 En Josué 24:13, Dios le dice a su pueblo: «Os di una tierra en la que no habíais trabajado y ciudades que no habíais construido, y habitáis en ellas. Coméis el fruto de las viñas y los olivares que no plantasteis». En lugar de destruir todas las ciudades, los israelitas vivieron en la mayoría de las ciudades cananeas una vez que las tomaron. Además, los israelitas no conquistaron todo Canaán; había numerosos grupos que no pudieron expulsar. En Josué 17:12 leemos: «Sin embargo, el pueblo de Manasés no pudo tomar posesión de esas ciudades, sino que los cananeos persistieron en habitar esa tierra.» Descripciones similares de lugares que no fueron conquistados se encuentran en Josué 11:22, 13:1-5 y 16:10. Dado que la Biblia describe una conquista limitada y prolongada de Canaán, con los israelitas viviendo en medio de la población local, el registro arqueológico distintivo de su presencia sería limitado.

Entonces, ¿qué tipo de evidencia debemos esperar encontrar de la Conquista? En el libro de Josué se describen específicamente tres ciudades que fueron destruidas y quemadas: Jericó (6:24), Hai (8:28) y Hazor (11:11). De hecho, encontramos pruebas arqueológicas de la destrucción por el fuego de Jericó, Hai y Hazor en torno al año 1400 a.C., exactamente como describe la Biblia. En Josué 6, leemos una descripción de la caída de Jericó, que proporciona varias pistas más sobre su desaparición. Aquí hay tres piezas de evidencia arqueológica que afirman los detalles en el relato bíblico.

Los muros cayeron

Uno de los elementos más vívidos de la caída de Jericó, tal como se describe en las Escrituras, son los muros que se «derrumbaron». En Josué 6:20 leemos: «Entonces el pueblo gritó, y se tocaron las trompetas. En cuanto el pueblo oyó el sonido de la trompeta, dio un gran grito, y el muro se derrumbó, de modo que el pueblo subió a la ciudad, cada uno delante de sí, y tomaron la ciudad». La frase «se derrumbó» se traduce de dos palabras hebreas: נָפַל (nâphal – caer) y תַּחַת (tachath – fondo o abajo). Por lo tanto, una comprensión literal sería que el muro cayó por debajo de sí mismo. Las excavaciones en Jericó han revelado que esto es precisamente lo que ocurrió.

La Jericó cananea era una ciudad imponente, con no una muralla, sino dos: una muralla interior y otra exterior. El muro exterior de ladrillos de barro había sido construido sobre un muro de revestimiento, lo que lo hacía dos veces más alto. Entre las dos murallas había una muralla inclinada, con un muro superior que rodeaba la ciudad interior.4 Cuando Kathleen Kenyon excavó en el lado oeste del tell, descubrió «un pesado relleno de ladrillos rojos caídos que se apilaban casi hasta la parte superior del revestimiento. El actual equipo italo-palestino encontró la misma destrucción en el extremo sur del montículo.6 El arqueólogo Dr. Bryant Wood explica: «Aunque Kenyon encontró el muro de revestimiento y la muralla de tierra, no encontró la muralla propiamente dicha en la cima del tell. Pero, sorprendentemente, un montón de ladrillos rojos caídos yacía fuera del muro de revestimiento. Estos ladrillos rojos procedían casi con toda seguridad de la muralla de la ciudad en la parte superior del tell o de un parapeto de ladrillos de barro en la parte superior del muro de revestimiento, o de ambos, como reconoció Kenyon».7 Sorprendentemente, este montón de ladrillos rojos que llegaba casi hasta la parte superior del muro de revestimiento habría proporcionado una rampa de asedio natural que habría permitido a los israelitas subir «a la ciudad» tal y como describe la Biblia.

Una última nota sobre las murallas: las excavaciones han revelado que el sistema de fortificación de la última ciudad cananea de Jericó se construyó en la Edad del Bronce Medio, no en la Edad del Bronce Tardío, cuando la Biblia sitúa la destrucción de Jericó.8 Esto ha llevado a algunos a concluir que la última ciudad cananea fue destruida 150 años antes, en la Edad del Bronce Medio, y que no había ninguna ciudad de Jericó que Josué pudiera derrotar. Sin embargo, esto parece exagerar la evidencia; todo lo que podemos concluir es que las murallas que cayeron fueron construidas en la Edad del Bronce Medio. Este hecho lo explica el arqueólogo Yigal Yadin:

«También se encontraron pruebas de una ciudad de la Edad de Bronce tardía, pero Kenyon no pudo encontrar ni siquiera un rastro de una muralla de la Edad de Bronce tardía. ¿Cómo pudieron derrumbarse las murallas de Jericó durante la Edad del Bronce Tardío si no había ninguna muralla de la Edad del Bronce Tardío alrededor de la ciudad? Puede haber una explicación. En muchos casos, los habitantes de la Edad del Bronce Tardío no construyeron nuevas fortificaciones, sino que reutilizaron las del Bronce Medio, reforzándolas cuando era necesario. Los intérpretes a menudo pasan por alto este hecho, y puede tener una relación importante con el caso de Jericó. Es muy posible que el asentamiento de la Edad del Bronce Tardío en Jericó reutilizara la muralla de la Edad del Bronce Medio».9

Como se estableció en un blog anterior, las pruebas textuales, cerámicas y glíficas indican que Jericó estaba ocupada cuando la ciudad fue destruida en la Edad del Bronce Tardío. El arqueólogo Dr. Titus Kennedy resume:

«Puesto que en Jericó no se construyó ninguna muralla en ningún momento de la Edad del Bronce Tardío, pero los hallazgos allí demuestran la habitabilidad a lo largo del Bronce Tardío I, basándose en las pruebas de otros yacimientos es extremadamente probable que la muralla de la Edad del Bronce Medio III de Jericó también fuera reutilizada hasta el final del Bronce Tardío I, cuando la ciudad fue destruida y abandonada.»10

La muralla que quedó en pie

Antes de la batalla de Jericó, los israelitas enviaron a dos espías para que inspeccionaran la ciudad. Al ser descubiertos se escondieron en la casa de Rahab, la prostituta. La Biblia describe su casa como situada en una parte de la muralla de la ciudad con una ventana que daba a la ciudad, a través de la cual hizo bajar a los espías para que pudieran escapar (Josué 2:15). Además, cuando habían tomado la ciudad, Josué dice a los hombres que habían espiado Jericó: «Entrad en la casa de la prostituta y sacadla a ella y a todos los que le pertenecen, conforme a vuestro juramento» (Josué 6:22). Esto implica que la porción de la muralla en la que se encontraba la casa de Rahab no se derrumbó con el resto de las murallas de la ciudad.

Cuando los alemanes excavaron en Jericó en 1907-09, descubrieron una porción de la muralla en el lado norte de la ciudad que no se había derrumbado.11 Además, había casas construidas en la muralla contra el muro exterior de la ciudad. Los muros de estas viviendas eran delgados -sólo un ladrillo de ancho-, lo que indica que probablemente se trataba de una parte pobre de la ciudad.12 Es plausible que ésta fuera la zona de la ciudad en la que se encontraba la casa de Rahab.

Las jarras de grano quemado

Tanto John Garstang, que excavó en Jericó en la década de 1930, como Kathleen Kenyon, que lo hizo en la década de 1950, encontraron jarras de almacenamiento llenas de grano quemado. De hecho, Kenyon encontró más de seis fanegas de grano en una sola temporada.13 Esto parecería ser un descubrimiento extraño, ya que el grano era un alimento básico para los pueblos antiguos. Si Jericó estuvo sitiada durante un largo período de tiempo, como era la táctica militar habitual de la época, el grano habría sido consumido por los habitantes. Si la ciudad hubiera caído tras un breve asedio, habría sido tomada como una importante fuente de alimento para el ejército invasor.

El descubrimiento de numerosas jarras llenas de grano quemado en las casas destruidas de la ciudad cananea de Jericó afirma varios detalles bíblicos importantes:

• La batalla de Jericó ocurrió en la primavera del año (Josué 3:15 & 5:10), que habría sido poco después de la cosecha. Las tinajas de grano indican que la ciudad fue efectivamente destruida en la primavera del año, poco después de la cosecha.
• El sitio de Jericó duró sólo siete días (Josué 6:4). Grandes cantidades de grano quemado en las casas excavadas por Kenyon y Garstang indican que no hubo un asedio prolongado antes de la destrucción de Jericó.
• La ciudad de Jericó fue consagrada al Señor para su destrucción y los israelitas no debían tomar el botín (Josué 6:17-24). Este hecho explica por qué se quemó el grano y no se tomó.

Resumen

La falta de una huella arqueológica israelita generalizada en el siglo XV a.C. es coherente con los relatos bíblicos de una conquista prolongada y limitada de Canaán.14 Esto no significa, sin embargo, que haya una ausencia de pruebas de la Conquista de Canaán. Los descubrimientos realizados por numerosos equipos de excavación en Jericó son coherentes con el relato histórico de la Batalla de Jericó recogido en la Biblia.

Imagen del título: Por /u/reddit-wildeastmofo

Notas finales:

1 Un buen resumen de los versículos que apuntan a una fecha temprana para el Éxodo (y por implicación la conquista 40 años después) en el siglo XV antes de Cristo se puede encontrar en los siguientes episodios de Excavando la Verdad: https://www.youtube.com/watch?v=bxXXTGD_y40&t=1312s y https://www.youtube.com/watch?v=8-mUoS5RvBU&t=1379s Además, estos episodios de Excavando la Verdad destacan la evidencia arqueológica de un Éxodo/Conquista temprano: https://www.youtube.com/watch?v=iPYkoKyRfKw&t=1s y https://www.youtube.com/watch?v=XpRUe6-tkzQ&t=20s

2 Los modelos de Proceso Gradual proponen que los israelitas inmigraron gradual y pacíficamente a las regiones montañosas de Canaán, y sólo tomaron las ciudades cananeas una vez que su población fue lo suficientemente grande. El modelo del Proceso Interno sugiere que, en lugar de venir de fuera, los israelitas se originaron en Canaán y realinearon su identidad a través de una revolución social en algún momento de la Edad de Hierro. Fuente: Apuntes del curso del Dr. Aren Maier, Arqueología Bíblica: La arqueología del antiguo Israel y Judá. Este curso está disponible en línea aquí: https://www.edx.org/course/biblical-archaeology-the-archaeology-of-ancient-israel-and-judah

3 Henry B. Smith, Jr, «Archaeology’s Lost Conquest», Answers in Genesis. 1 de julio de 2014. https://answersingenesis.org/archaeology/archaeologys-lost-conquest/ (Consultado el 21 de mayo de 2019).

4 Bryant Wood, «The Walls of Jericho», Associates for Biblical Research. 9 de junio de 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (Consultado el 22 de mayo de 2019).

5 Bryant Wood, «¿Conquistaron los israelitas Jericó? A New Look at the Archaeological Evidence», BAR 16:2 (1990): 44-58, 53. En línea: https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/2310-did-the-israelites-conquer-jericho-a-new-look-at-the-archaeological-evidence?highlight=WyJjeXByaW90Il0= (Consultado el 22 de mayo de 2019).

6 Bryant Wood, «The Walls of Jericho», Associates for Biblical Research. 9 de junio de 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (Consultado el 22 de mayo de 2019).

7 Ibid.

8 Lorenzo Nigro, «TELL ES-SULTAN 2015 Un proyecto piloto de arqueología en Palestina», Near Easter Archaeology 79:1 (2016), 15-16. En línea: http://www.lasapienzatojericho.it/Biblioteca/Jericho/TELL_ES-SULTAN_Jericho_2015_A_Pilot_Proj.pdf (Consultado el 22 de mayo de 2019).

9 Yadin, Yigael. 1982. «Israel llega a Canaán: ¿Es el relato bíblico de la conquista israelita de Canaán históricamente fiable?» Biblical Archaeology Review 08:02 (1982): 22.

10 Titus Michael Kennedy, «¿Historia o mito? An Archaeological Evaluation of the Israelite Conquest during the periods of Joshua and the Judges», p. 88. http://uir.unisa.ac.za/handle/10500/5727, (Consultado el 19 de mayo de 2019).

11 Bryant Wood, «The Walls of Jericho», Associates for Biblical Research. 9 de junio de 2008. https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/3625-the-walls-of-jericho?highlight=WyJ3YWxscyIsIndhbGxzJyIsIid3YWxscyIsIid3YWxscyciLCJvZiIsIidvZiIsIm9mJyIsImplcmljaG8iLCJqZXJpY2hvJ3MiLCInamVyaWNobyIsImplcmljaG8nIiwiJ2plcmljaG8nIiwid2FsbHMgb2YiLCJ3YWxscyBvZiBqZXJpY2hvIiwib2YgamVyaWNobyJd (Consultado el 23 de mayo de 2019).

12 Bryant Wood, «¿Conquistaron los israelitas Jericó? A New Look at the Archaeological Evidence», BAR 16:2 (1990): 44-58, 53. En línea: https://biblearchaeology.org/research/conquest-of-canaan/2310-did-the-israelites-conquer-jericho-a-new-look-at-the-archaeological-evidence?highlight=WyJjeXByaW90Il0= (Consultado el 23 de mayo de 2019).

13 Dr. David Graves, «Figure 60 – Grain Storage Jars at Jericho,» Biblical Archaeology Online Companion. 13 de diciembre de 2014. https://biblicalarchaeologygraves.blogspot.com/search?q=Jericho (Consultado el 23 de mayo de 2019).

14 Henry B. Smith, Jr, «Archaeology’s Lost Conquest», Answers in Genesis. 1 de julio de 2014. https://answersingenesis.org/archaeology/archaeologys-lost-conquest/ (Consultado el 23 de mayo de 2019).