• Tamaño del texto más grandeTamaño del texto más grandeTamaño del texto regular

¿Qué es el sistema endocrino?

El sistema endocrino está formado por glándulas que producen hormonas. Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Llevan información e instrucciones de un conjunto de células a otro.

El sistema endocrino influye en casi todas las células, órganos y funciones de nuestro cuerpo.

¿Qué hace el sistema endocrino?

• Las glándulas endocrinas liberan
  hormonas

  en el torrente sanguíneo. Esto permite que las hormonas viajen a las células de otras partes del cuerpo.

• Las hormonas endocrinas ayudan a controlar el estado de ánimo, el crecimiento y el desarrollo, el funcionamiento de nuestros órganos, el
  metabolismo

  y la reproducción.

• El sistema endocrino regula la cantidad de cada hormona que se libera. Esto puede depender de los niveles de las hormonas que ya están en la sangre, o de los niveles de otras sustancias en la sangre, como el calcio. Muchas cosas afectan a los niveles hormonales, como el estrés, las infecciones y los cambios en el equilibrio de líquidos y minerales en la sangre.

Un exceso o una escasez de cualquier hormona puede perjudicar al organismo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos problemas.

¿Cuáles son las partes del sistema endocrino?

Aunque muchas partes del cuerpo producen hormonas, las principales glándulas que componen el sistema endocrino son las:

• hipotálamo
• hipófisis
• tiroides
• paratiroides
• adrenales
• pineales cuerpo
• los ovarios
• los testículos

El páncreas forma parte del sistema endocrino y del sistema digestivo. Esto se debe a que segrega hormonas en el torrente sanguíneo y fabrica y segrega enzimas en el tubo digestivo.

Hipotálamo: El hipotálamo se encuentra en la parte central inferior del cerebro. Une el sistema endocrino y el sistema nervioso. Las células nerviosas del hipotálamo producen sustancias químicas que controlan la liberación de las hormonas segregadas por la hipófisis. El hipotálamo recoge la información que percibe el cerebro (como la temperatura ambiente, la exposición a la luz y las sensaciones) y la envía a la hipófisis. Esta información influye en las hormonas que la hipófisis produce y libera.

Hipófisis: La glándula pituitaria se encuentra en la base del cerebro y no es más grande que un guisante. A pesar de su pequeño tamaño, la hipófisis suele llamarse la «glándula maestra». Las hormonas que produce controlan muchas otras glándulas endocrinas.

La hipófisis produce muchas hormonas, como:

• hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los huesos y otros tejidos corporales y desempeña un papel en el manejo de nutrientes y minerales por parte del organismo
• prolactina (pro-LAK-tin), que activa la producción de leche en las mujeres que están amamantando
• tirotropina (thy-ruh-TRO-pin), que estimula la glándula tiroidea para que produzca hormonas tiroideas
• corticotropina (kor-tih-ko-TRO-pin), que estimula a la glándula suprarrenal para que produzca ciertas hormonas
• antidiurética (an-ty-dy-uh-REH-tik), que ayuda a controlar el equilibrio hídrico del cuerpo por su efecto en los riñones
• oxitocina (ahk-see-TOE-sin), que desencadena las contracciones del útero que se producen durante el parto

La hipófisis también segrega endorfinas (en-DOR-fins), sustancias químicas que actúan sobre el sistema nervioso y reducen la sensación de dolor. La hipófisis también segrega hormonas que indican a los órganos reproductores que produzcan hormonas sexuales. La hipófisis también controla la

y el ciclo menstrual en las mujeres.

Tiroides: La tiroides (THY-royd) está en la parte delantera de la parte inferior del cuello. Tiene forma de pajarita o mariposa. Produce las hormonas tiroideas tiroxina (thy-RAHK-sin) y triyodotironina (try-eye-oh-doe-THY-ruh-neen). Estas hormonas controlan el ritmo al que las células queman los combustibles de los alimentos para producir energía. Cuanta más hormona tiroidea haya en el torrente sanguíneo, más rápido se producen las reacciones químicas en el cuerpo.

Las hormonas tiroideas son importantes porque ayudan a que los huesos de los niños y adolescentes crezcan y se desarrollen, y también desempeñan un papel en el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso.

Paratiroides: Adheridas a la tiroides hay cuatro glándulas diminutas que trabajan juntas llamadas paratiroides. Liberan la hormona paratiroidea, que controla el nivel de calcio en la sangre con la ayuda de la calcitonina (kal-suh-TOE-nin), que produce la tiroides.

Glándulas suprarrenales: Estas dos glándulas suprarrenales triangulares (uh-DREE-nul) se sitúan encima de cada riñón. Las glándulas suprarrenales tienen dos partes, cada una de las cuales produce un conjunto de hormonas y tiene una función diferente:

1. La parte exterior es la corteza suprarrenal. Produce hormonas llamadas corticosteroides que ayudan a controlar el equilibrio de la sal y el agua en el cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, el metabolismo, el sistema inmunológico y el desarrollo y la función sexual.
2. La parte interna es la médula suprarrenal. Produce catecolaminas, como la epinefrina. También llamada adrenalina, la epinefrina aumenta la presión arterial y el ritmo cardíaco cuando el cuerpo está bajo estrés.

Pineal: El cuerpo pineal (pih-NEE-ul), también llamado glándula pineal, está en el centro del cerebro. Segrega melatonina (meh-luh-TOE-nin), una hormona que puede ayudar a regular cuándo dormimos por la noche y nos despertamos por la mañana.

Glándulas reproductoras: Las gónadas son la principal fuente de hormonas sexuales. En los niños, las gónadas masculinas, o testículos, se encuentran en el escroto. Segregan unas hormonas llamadas andrógenos, la más importante de las cuales es la

(tess-TOSS-tuh-rone). Estas hormonas indican al cuerpo de un chico cuándo es el momento de realizar los cambios asociados a la pubertad, como el crecimiento del pene y la altura, la profundización de la voz y el crecimiento del vello facial y púbico. En colaboración con las hormonas de la glándula pituitaria, la testosterona también indica al cuerpo del niño cuándo es el momento de producir esperma en los testículos.

Las gónadas de las chicas, los ovarios, se encuentran en la pelvis. Producen óvulos y secretan las hormonas femeninas

(ESS-truh-jen) y

(pro-JESS-tuh-rone). El estrógeno interviene cuando una niña comienza la pubertad. Durante la pubertad, a la niña le crecerán los pechos, empezará a acumular grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos y dará un estirón. El estrógeno y la progesterona también intervienen en la regulación del ciclo menstrual de las niñas. Estas hormonas también desempeñan un papel en el embarazo.

Páncreas: El páncreas produce insulina y glucagón, que son hormonas que controlan el nivel de glucosa, o azúcar, en la sangre. La insulina ayuda a mantener el cuerpo con reservas de energía. El cuerpo utiliza esta energía almacenada para el ejercicio y la actividad, y también ayuda a que los órganos funcionen como deben.

¿Qué puede ayudar a mantener sano el sistema endocrino?

Para ayudar a mantener sano el sistema endocrino de su hijo:

• Haga mucho ejercicio.
• Consuma una dieta nutritiva.
• Vaya a revisiones médicas periódicas.
• Hable con el médico antes de tomar cualquier suplemento o tratamiento a base de hierbas.
• Informe al médico sobre cualquier antecedente familiar de problemas endocrinos, como diabetes o problemas de tiroides.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Haga saber al médico si su hijo:

• bebe mucha agua pero sigue teniendo sed
• tiene que orinar a menudo
• tiene dolor de barriga o náuseas frecuentes
• está muy cansado o débil
• está gana o pierde mucho peso
• tiene temblores o suda mucho
• está estreñido
• no crece o se desarrolla como se espera