Siria Índice
A lo largo del Mediterráneo, una estrecha llanura costera se extiende hacia el sur desde la frontera turca hasta el Líbano. La llanura de este litoral, cubierto de dunas de arena, sólo se ve interrumpida por promontorios laterales que descienden de las montañas hacia el mar. Siria reclama un límite territorial de 35 millas náuticas frente a su costa mediterránea.
Las montañas de Jabal an Nusayriyah, una cordillera paralela a la llanura costera, tienen una media de algo más de 1.212 metros; el pico más alto, Nabi Yunis, tiene unos 1.575 metros. Las laderas occidentales captan los vientos marinos occidentales cargados de humedad, por lo que son más fértiles y están más pobladas que las laderas orientales, que sólo reciben los vientos cálidos y secos que soplan a través del desierto. Antes de llegar a la frontera libanesa y a la cordillera del Antilíbano, la cordillera de Jabal an Nusayriyah termina, dejando un corredor -la Brecha de Homs- por el que discurren la carretera y el ferrocarril desde Homs hasta el puerto libanés de Trípoli. Durante siglos, la brecha de Homs ha sido una de las rutas favoritas de comercio e invasión desde la costa hacia el interior del país y hacia otras partes de Asia. Hacia el este, la línea del Jabal an Nusayriyah está separada de la cordillera del Jabal az Zawiyah y de la región de la meseta por la depresión de Al Ghab, una fosa fértil y de regadío atravesada por el serpenteante río Orontes.
En el interior y más al sur, las montañas del Anti-Líbano se elevan hasta picos de más de 2.700 metros en la frontera sirio-libanesa y se extienden en espuelas hacia el este, hacia la región de la meseta. Las laderas orientales tienen escasas precipitaciones y vegetación y se funden finalmente con el desierto.
En el suroeste, el elevado monte Hermón (Jabal ash Shaykh), también en la frontera entre Siria y Líbano, desciende hasta la meseta de Hawran -con frecuencia denominada Hawran- que recibe los vientos lluviosos del Mediterráneo. Sin embargo, todas las laderas del monte Hermón, excepto las más bajas, están deshabitadas. Los conos volcánicos, algunos de los cuales alcanzan más de 900 metros, intercalan la abierta y ondulada meseta de Hawran, antaño fértil, al sur de Damasco y al este de los montes Anti-Líbano. Al suroeste del Hawran se encuentra la alta región volcánica de la cordillera de Jabal Druze (rebautizada como Jabal al Arab), hogar de la población drusa del país.
Toda la región de la meseta oriental está atravesada por una cadena montañosa baja, el Jabal ar Ruwaq, el Jabal Abu Rujmayn y el Jabal Bishri, que se extiende hacia el noreste desde el Jabal Al Arab hasta el río Éufrates. Al sur de estas montañas se encuentra una región desértica y estéril conocida como el Hamad. Al norte del Jabal ar Ruwaq y al este de la ciudad de Homs se encuentra otra zona árida conocida como el Desierto de Homs, que tiene una superficie de tierra dura.
Al noreste del río Éufrates, que nace en las montañas de Turquía y fluye en diagonal a través de Siria hacia Irak, se encuentra la fértil región de Jazirah, regada por los afluentes del Éufrates. La zona fue objeto de mejoras de riego en los años 60 y 70, y proporciona importantes cosechas de cereales y algodón. Los descubrimientos de petróleo y gas natural en el extremo noreste del Jazirah han aumentado considerablemente el potencial económico de la región.
Las vías fluviales del país son de vital importancia para su desarrollo agrícola. El río más largo e importante es el Éufrates, que representa más del 80% de los recursos hídricos de Siria. Sus principales afluentes de la orilla izquierda, el Balikh y el Khabur, son ríos importantes y también nacen en Turquía. Los afluentes de la orilla derecha del Éufrates, sin embargo, son pequeños arroyos estacionales llamados wadis. En 1973, Siria finalizó la construcción de la presa de Tabaqah en el río Éufrates, aguas arriba de la ciudad de Ar Raqqah. La presa creó un embalse llamado lago Assad (Buhayrat al Assad), una masa de agua de unos 80 kilómetros de largo y una anchura media de ocho kilómetros.
En toda la árida región de la meseta al este de Damasco, oasis, arroyos y algunos ríos interiores que desembocan en pantanos y pequeños lagos proporcionan agua para el riego local. El más importante es el Barada, un río que nace en las montañas del Anti-Líbano y desaparece en el desierto. El Barada crea el oasis de Al Ghutah, donde se encuentra Damasco. Esta zona verde, de unos 370 kilómetros cuadrados, ha permitido a Damasco prosperar desde la antigüedad. A mediados de la década de 1980, el tamaño de Al Ghutah se fue erosionando a medida que las viviendas suburbanas y la industria ligera de Damasco invadían el oasis.
Las zonas del Jazirah se han puesto en cultivo con las aguas del río Khabur (Nahr al Khabur). El Sinn, un río menor de la provincia de Al Ladhiqiyah, se utiliza para regar la zona al oeste del Jabal an Nusayriyah, a unos 32 kilómetros al suroeste del puerto de Latakia. En el sur, los manantiales que alimentan la parte superior del río Yarmuk se desvían para regar el Hawran. Los depósitos de agua subterránea que son principalmente manantiales naturales se aprovechan tanto para el riego como para el consumo. La región más rica en recursos hídricos subterráneos es la de Al Ghab, que contiene unos 19 manantiales principales y ríos subterráneos que tienen un rendimiento combinado de miles de litros por minuto.
La característica más llamativa del clima es el contraste de mar y desierto. Entre la húmeda costa mediterránea y las áridas regiones desérticas se encuentra una zona de estepa semiárida que se extiende por tres cuartas partes del país y que limita al oeste con las montañas del Anti-Líbano y el Jabal an Nusayriyah, al norte con la región montañosa de Turquía y al sureste con las cordilleras de Jabal al Arab, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn y el Jabal Bishri.
Las precipitaciones en esta zona son bastante abundantes, oscilando la precipitación anual entre 75 y 100 centímetros. La mayor parte de la lluvia, transportada por los vientos del Mediterráneo, cae entre noviembre y mayo. Las temperaturas medias anuales oscilan entre los 7,2° C de enero y los 26,6° C de agosto. Debido a que las altas crestas del Jabal an Nusayriyah captan la mayor parte de las lluvias del Mediterráneo, la depresión de Al Ghab, situada al este de estas montañas, se encuentra en una zona relativamente árida con vientos cálidos y secos y escasas precipitaciones. Las heladas son desconocidas en cualquier época del año, aunque los picos del Jabal an Nusayriyah están a veces cubiertos de nieve.
Más al sur, las nubes pluviométricas procedentes del Mediterráneo atraviesan la brecha entre el Jabal an Nusayriyah y las montañas del Antilíbano, alcanzando la zona de Homs y, a veces, la región esteparia al este de esa ciudad. Sin embargo, aún más al sur, los montes Anti-Líbano impiden las lluvias del Mediterráneo, y la zona, incluida la capital, Damasco, pasa a formar parte de la zona climática semiárida de la estepa, con una media de precipitaciones inferior a 20 centímetros al año y con temperaturas que van de 4,4° C en enero a 37,7° C en julio y agosto. No obstante, los alrededores de la capital son verdes y cultivables gracias al riego del río Barada mediante acueductos construidos en la época romana.
En el sureste, la humedad disminuye, y las precipitaciones anuales caen por debajo de los 10 centímetros. Las escasas cantidades de lluvia, además, son muy variables de un año a otro, lo que provoca sequías periódicas. En el árido desierto pedregoso al sur de las cordilleras de Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn y Jabal Bishri, las temperaturas en julio superan a menudo los 43,3° C. Las tormentas de arena, comunes durante febrero y mayo, dañan la vegetación e impiden el pastoreo. Al norte de las cordilleras del desierto y al este de la depresión de Al Ghab se encuentran las vastas estepas de la meseta, donde los cielos sin nubes y las altas temperaturas diurnas prevalecen durante el verano, pero las heladas, a veces severas, son comunes de noviembre a marzo. Las precipitaciones alcanzan una media de 25 centímetros al año, pero caen por debajo de los 20 centímetros en un amplio cinturón a lo largo de la zona desértica del sur. En este cinturón, sólo los ríos Éufrates y Jabur proporcionan agua suficiente para los asentamientos y los cultivos.
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