«¡Eh, mujer gitana! Mira en tu bola de cristal», cantaba el cantante de los años 60 Ricky Nelson mientras reflexionaba sobre su futuro romántico. Pocos de los gitanos de hoy se hacen ilusiones sobre lo que les espera, y ciertamente no es romántico. Los comentarios del nuevo ministro del Interior italiano, Matteo Salvini, han causado un pequeño revuelo. Ha encargado un «censo» de los 130.000 gitanos de Italia y espera expulsar a los extranjeros, admitiendo que «desgraciadamente» no puede hacer nada por los gitanos autóctonos de Italia.
Las declaraciones de Salvini no son nada nuevo. Hace ocho años, el presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, apuntó a los gitanos rumanos y búlgaros para deportarlos. Entonces el clamor fue mayor y la reacción internacional fue considerable. (Sarkozy acabó sobornando a los gitanos para que regresaran a Rumanía a razón de 300 euros por cabeza, pero el plan se volvió en contra cuando muchos aceptaron el dinero y abandonaron Francia, para luego regresar). Ahora mismo vivimos tiempos extraños. ¿Qué esperanza tiene un desagradable ministro italiano -el mismo que ha prohibido el atraque de los barcos de rescate de migrantes del Mediterráneo- de conmocionar al mundo cuando el presidente Trump acaba de ser avergonzado por prohibir la separación de las familias inmigrantes en la frontera sur de Estados Unidos?
Eso es especialmente cierto en el caso de los gitanos, un grupo que a nadie parece importarle. ¿Alguien se acuerda de la violencia contra su comunidad en la Hungría de Viktor Orbán; ataques continuos que finalmente llevaron a un veredicto del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en 2017 que dictaminó que la falta de actuación del Estado parecía legitimar los abusos? Los gitanos, el último niño de Europa, no tienen voz de clase media, ni patria, ni influencia en la escena internacional. Sin embargo, son la mayor minoría étnica de la Unión Europea.
La sociedad se ha vuelto buena en el remordimiento retrospectivo recientemente, y con razón. Gran Bretaña se disculpa regularmente por su papel en la trata de esclavos y Alemania se ha esforzado por aceptar el holocausto. Pero, ¿cuánta simpatía colectiva reciben los gitanos? Fueron el último pueblo oficialmente esclavizado en el continente europeo. Los gitanos rumanos, propiedad de los terratenientes y de la Iglesia, no se emanciparon del todo hasta 1855-56, justo antes de que Valaquia y Moldavia se unieran para formar Rumanía. Entonces, el incentivo fue menos la compasión y más el miedo a la condena en la escena internacional.
Rumanía tiene la mayor población gitana de Europa, con algunas estimaciones que la sitúan por encima de los 2 millones. Al igual que Sarkozy, Salvini se dirige principalmente a los que son rumanos y ciertamente de Europa del Este, (los 6 millones de gitanos de la UE viven principalmente en los antiguos estados comunistas). Allí, se encuentran en el fondo de la sociedad. Hace un siglo, a los judíos de Rumanía se les negaba la ciudadanía y se les perseguía por el mero hecho de existir; hoy, los gitanos han ocupado su lugar.
Antes era el hogar de la mayor minoría judía de Europa, ahora apenas hay 3.000 judíos en Rumanía; la mayoría se fue a Estados Unidos y después a Israel. Pero los gitanos no tienen un Israel, y Estados Unidos ciertamente no los acogerá pronto. Al igual que los judíos, fueron objeto del Holocausto, pero los que sobrevivieron no tenían adónde ir. Son ciudadanos, pero sólo de nombre. Enguetados y sometidos regularmente a desalojos forzosos, la suerte de los gitanos es lamentable. Lo sé, he pasado tiempo con ellos. El parto es a menudo su único medio de recibir ayudas legítimas del gobierno y, con sólo el 9% de los niños romaníes que terminan la escuela secundaria, sus perspectivas son sombrías. La industrialización masiva del comunismo ha eliminado un modo de vida que dependía de la industria artesanal y de los conocimientos locales. Olvídese de las historias distorsionadas sobre los gitanos que construyen palacios brillantes, la gran mayoría está en la línea de flotación. En la vecina Bulgaria (donde viven cerca de medio millón de personas), los ataques contra los gitanos son cada vez más frecuentes. Así que algunos se dirigen al oeste. «Ganamos más dinero mendigando aquí», te dirán, y eso no es decir mucho.
La comunidad es reacia a los censos, por lo que no existe una estadística definitiva de la población romaní en Gran Bretaña, ni en Francia (se cree que hay unos 200.000 en el Reino Unido, y quizás más en Francia), pero a menudo se hacen campañas en los periódicos contra su presencia, se escriben historias sobre los niños de Fagin y los carteristas, y son objeto de redadas policiales demasiado entusiastas. La sociedad occidental generaliza a los gitanos y los vilipendia como no nos atrevemos a referirnos a ninguna otra minoría. De vuelta a Rumanía, la gente se siente mancillada por el impacto que esta diáspora tiene en su imagen nacional. «Son tiganos, no rumanos», es el estribillo común.
Estamos en el siglo XXI; incluso hace 10 años había esperanza de que pudiera significar progreso y compasión, pero en la Europa actual el discurso se ha endurecido. Tras permitir la entrada de refugiados en Alemania, incluso Angela Merkel está luchando por su vida política, y Gran Bretaña está abandonando la UE gracias en parte a una campaña antiinmigración. ¿Qué esperanza hay? Lamentablemente, el italiano Salvini lo sabe. Sus comentarios contra la comunidad más vulnerable de Europa estaban calculados para aumentar su popularidad. Algunos gitanos serán expulsados, podrían volver al este de Europa y el problema empeorará. Castigar a Trump en Twitter es fácil, pero, más cerca de casa, ¿no es hora de que nos enfrentemos a la incómoda verdad de que nadie quiere a los gitanos?
- Tessa Dunlop es locutora e historiadora
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