Es una decisión por la que muchos padres agonizan y por la que muchos se han sentido culpables. Pero si estás considerando una guardería para tu hijo esa culpa es realmente innecesaria, mamá. La guardería no sólo da a los padres el tiempo que necesitan para mantener a su familia, sino que también proporciona a los niños importantes interacciones sociales que pueden mejorar su comportamiento.

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Epidemiology & Community Health concluye que «las guarderías de alta calidad en centros pueden estar relacionadas con niveles más bajos de síntomas emocionales.» Básicamente, estar rodeado de niños de su edad, bajo la supervisión de profesionales es realmente bueno para el desarrollo emocional y prosocial de los niños.

El estudio procede de Francia, un país en el que las guarderías estatales están bien consideradas (pero en el que, según se dice, es difícil conseguir una plaza), y en el que la mayoría de los niños empiezan el preescolar a los tres años.

Los investigadores siguieron el desarrollo de 1.428 niños franceses desde el nacimiento hasta los 8 años para comprender mejor cómo la guardería antes de los 3 años podría afectar al desarrollo de forma diferente a otros métodos de cuidado de niños habituales en Francia, como quedarse en casa con uno de los padres o un familiar, o con una niñera que cuida de un pequeño número de niños en su casa o en la del niño.

El estudio descubrió que los niños que asistieron a un cuidado de alta calidad en un centro durante al menos un año presentaban tasas más bajas de problemas emocionales, de conducta, de relación y de atención más adelante que los niños que fueron cuidados por un familiar o una niñera. Los autores del estudio sugieren que las interacciones con el personal capacitado de los centros, junto con el hecho de tener que seguir reglas y obtener estímulos adicionales al jugar en un entorno de apoyo, dan a los niños un impulso social y conductual.

Las conclusiones del estudio francés no sorprendieron a algunos expertos. Se ha demostrado que los buenos programas de educación infantil (como Head Start, por ejemplo) tienen beneficios a largo plazo para los niños, y aunque la sociedad suele considerar las guarderías como un simple lugar donde aparcar a los niños durante la jornada laboral, una buena guardería es mucho más.

No es sólo un lugar para ser supervisado, también es un lugar para aprender y socializar.

«La evidencia es clara de que los cuidados de alta calidad en la primera infancia son beneficiosos para los niños», dijo a Global News la Dra. Jillian Roberts, psicóloga infantil y profesora asociada de la Universidad de Victoria. «Estos programas incluyen no sólo el juego y la socialización, sino también componentes educativos y nutricionales a cargo de profesionales de la educación infantil altamente capacitados».

Como informa Vox, es probable que no sean tanto las lecciones educativas que proporciona la atención en centros, sino la estabilidad de la que se benefician los niños (y sus familias), especialmente cuando hablamos de niños menores de un año. Un reciente informe de Vox destaca un estudio realizado en Estados Unidos hace décadas, llamado Proyecto Abecedario, en el que se proporcionó a las familias una guardería de alta calidad desde el nacimiento. Los niños que estuvieron en esa guardería son hoy adultos, y la ciencia sugiere que siguen beneficiándose de ella.

Un estudio de 2014 comparó la salud cardiovascular de los hombres que habían estado en esa guardería cuando eran bebés con los que no lo estaban, y descubrió que «uno de cada cuatro varones del grupo de control está afectado por el síndrome metabólico, mientras que ninguno del grupo de tratamiento lo está.»

Acudir a la guardería a edades tempranas tuvo un impacto positivo en esos niños, y para algunos de los niños del reciente estudio francés (a cuyos padres se les preguntó sobre su cuidado a los 4, 8 y 12 meses, y luego de nuevo y a los 2 y 3 años de edad) ir a la guardería cuando eran bebés condujo a un mejor comportamiento y relaciones.

Los resultados del estudio son una razón más para que los gobiernos se planteen invertir en guarderías estatales o subvencionadas. Los padres (incluso algunos en Francia) tienen dificultades para encontrar y pagar una guardería. Invertir en estos programas ayuda a dos generaciones: La nuestra y la de nuestros hijos.

Por supuesto, no todas las familias necesitan o quieren una guardería a tiempo completo en un centro, pero probablemente seguirían queriendo algunos de esos beneficios prosociales. Los programas preescolares a tiempo parcial de alta calidad permiten que los niños estén expuestos a los aspectos educativos de las guarderías de alta calidad (y dan a los padres que se quedan en casa un minuto para recuperar el aliento) sin un precio tan elevado ni tanto tiempo en el centro como el cuidado a tiempo completo.

La ciencia no sugiere que los profesionales de una guardería deban sustituir a los padres (y sabemos que hay un montón de mamás y papás que se quedan en casa y que proporcionan un cuidado increíble y enriquecedor a sus hijos cada día), sino que el cuidado profesional puede complementar el de los padres.

La cuestión es que las madres no debemos sentirnos culpables porque tengamos que trabajar, o porque no podamos permitirnos una niñera, o incluso porque sólo queramos un par de mañanas a la semana para hacer la compra sin un niño pequeño. Realmente se necesita un pueblo para criar a un niño, y si tenemos la suerte de vivir en un pueblo donde podemos encontrar una guardería de alta calidad, nuestros hijos pueden beneficiarse de ella.

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