Rara vez Sean Miller ha cumplido con la promesa de estos reclutas, pero Derrick Williams es el hombre que originalmente cumplió con el bombo y platillo.

Sucede cada vez que un nuevo gran recluta se dirige a Tucson. Un mensaje aparecerá de la única fanática de la Universidad de Arizona en mi vida celebrando, tal vez incluso un par de aleluyas, seguido de una proclamación temprana de donde esto los pone en el torneo de la NCAA. ¿Un número 1? ¿Otro Sweet 16? Rara vez en la última media docena de temporadas los Wildcats han cumplido con la promesa de los reclutas que atraen, pero Derrick Williams es el hombre que realmente cumplió con la promesa de su bombo, el fenómeno que recordó a los fans de Arizona de los días de gloria bajo Lute Olsen y les hizo creer en Sean Miller como el próximo entrenador de élite en el desierto.

Para entender lo que salió mal para Williams en la NBA, tienes que entender lo que hizo en la universidad. Olsen se retiró en 2007 tras ganar un campeonato nacional en 1997. Es muy querido en Tucson. La pequeña ciudad del sur de Arizona gira enteramente en torno a la universidad en su corazón, y Olsen, que llegó a cuatro Final Fours durante su tiempo como entrenador de los Wildcats, creó una expectativa de éxito.

Williams fue la joya de la primera clase de reclutamiento de Miller dos años después de la salida de Olsen, pero Arizona se perdió el torneo. Aun así, Williams promedió 15,7 puntos y 7,1 rebotes por partido con un porcentaje de tiro real del 62,0. Volvía a ser prometedor.

En el segundo año de su asociación, Williams y Miller llevaron a Arizona a la Elite Eight, aparentemente anunciando el regreso triunfal del baloncesto de Arizona. Desgraciadamente, su racha terminó allí, ya que fueron víctimas de Kemba Walker y de la cenicienta de los Huskies.

Sería la nota más alta de la carrera de Williams. Entró en el draft de la NBA, fue seleccionado en segunda posición por los Timberwolves de David Kahn y se largó de la liga en 2017, exceptuando un acuerdo de 10 días con los Lakers el pasado marzo. El típicamente inventivo Rick Adelman fue incapaz de sacar el máximo provecho de Williams, incluso cuando la ofensiva del equipo floreció en una unidad top-10 centrada en Kevin Love. Sería fácil llamar a Williams y a un grupo de estrellas universitarias que entraron en la NBA a principios de la década de 2010 «preadolescentes antes de tiempo». Tipos como Anthony Randolph y Michael Beasley nunca se pusieron de moda tampoco, ya que la liga luchó por entender el valor de su versatilidad.

Williams fue muy ineficiente en la NBA y nunca aprendió a tirar desde lejos. No era un creador de jugadas y perdía el balón con demasiada frecuencia. La defensa nunca fue su fuerte. Tal vez hoy en día, Williams todavía no se convertiría en un jugador de la NBA por encima de la media. Los anotadores interiores puros han sido filtrados de la liga, y si hubiera interés en Williams, probablemente estaría en una lista ahora mismo.

El legado de Williams en la NBA es pequeño, pero su sombra se cierne sobre el baloncesto de Arizona. Miller aún no ha llegado a la Final Four. La clase de reclutamiento en 2018 fue débil, aunque logró mantener los compromisos del guardia de cinco estrellas Nico Mannion y el alero de cinco estrellas Josh Green en medio de una investigación del FBI sobre los pagos a los atletas de la NCAA, una investigación en la que Miller y Arizona son figuras clave. Al igual que Williams aportó una nueva energía a la NBA tras deslumbrar en el baloncesto universitario como estudiante de segundo año, dejó Arizona con la sensación de que llegaba una nueva era.

Ninguna de las dos cosas se cumplió. Williams se fue sin pena ni gloria en Minnesota y probablemente eche de menos aquellos días en el colegio en los que parecía que no había nada que él y su entrenador no pudieran hacer.

En los años posteriores, Miller ha sido criticado por abusar de sus estrellas. Convirtió a la selección número 1 de 2018 y a la bestia de 7 pies y 1 pulgada Deandre Ayton en un ala-pívot una temporada después de no haber podido armar una defensa capaz con el gran hombre creador de juego Lauri Markkanen en el centro. Nadie se explica qué pasó con Stanley Johnson, un base de Arizona que ahora está en un camino similar al de Williams. ¿Nos hemos perdido a Miller condenando a Williams mientras sucedía? Los equipos de Miller rara vez han defendido de forma digna, y ese grupo de 2010-11 no fue diferente, terminando como el 148º D del país. No puede considerarse una sorpresa que Williams no pudiera defender ninguno de los dos puestos de alero en la NBA después de dos años a las órdenes de Miller.

Sin embargo, de alguna manera, Miller se ha cebado con la promesa de esa racha de 2011 y todavía tiene su trabajo, mientras que Williams vio cómo las altas expectativas y una mala situación al principio perjudicaban sus posibilidades de éxito como profesional.

Este año se siente similar a 2010 en Tucson. Mannion y Green tienen la oportunidad de ayudar a la escuela a cambiar la narrativa lejos de los jugadores que cobran y los entrenadores que son arrestados. Una Pac-12 débil está abierta para que Arizona domine. He recibido un sinfín de mensajes de mi amigo, que ahora vive en Tucson, sobre cómo este es el año. Mannion, que acaba de ganar el campeonato estatal de secundaria en primavera, ya está haciendo girar las cabezas. Así como una vez los sacó del espacio muerto posterior a Olsen, Miller tendrá la tarea de sacar a su equipo de una depresión que él mismo provocó. Basado en la historia reciente, un apostador sería inteligente para adivinar que mantiene su trabajo si va bien o no.

¿En cuanto a Williams? Estará en Turquía este otoño, esperando una llamada de la NBA que tal vez no vuelva a producirse.