Los golfistas aficionados son pésimos putters, en su conjunto.

Esa generalización puede sonar un poco dura, pero según los datos recogidos por Shot Scope, un sistema de seguimiento de golpes con sede en el Reino Unido, los golfistas con un hándicap de un dígito hacen una media de 32,8 putts por ronda. Los jugadores con hándicap de 10 a 17 hacen una media de 35,1 putts, mientras que el golfista típico con un hándicap entre 18 y 28 necesita más de 37 putts para completar 18 hoyos.

Para comparar, todos los profesionales del PGA Tour clasificados dentro de los 207 primeros en la categoría promedian menos de 30 putts por ronda, normalmente en greens más rápidos y difíciles que los que juegan los amateurs. Al llegar al Masters, Justin Rose lideraba el Tour en número de putts por ronda con 26,8.

Para puttear bien, un jugador debe medir la fuerza con la que debe golpear la bola y leer cómo se curvará en función de las jorobas y ondulaciones de la superficie de putting. El control de la velocidad y la lectura del green son habilidades que generalmente mejoran con la experiencia y con las lecciones de un instructor certificado, pero el uso de un putter bien ajustado también es fundamental.

Encontrar su putter perfecto implica mucho más que rodar unas cuantas bolas por la alfombra de la tienda de golf o comprar el mismo palo que usa su profesional favorito. Estos seis pasos, junto con el consejo de un buen ajustador a medida, deberían ayudarle a encontrar una varita que aporte algo de magia a su putt.

Asegúrese de que la longitud es la ideal

Antes de preocuparse por cualquier otra cosa, debe asegurarse de que la longitud de su putter es la ideal para la forma en que se sitúa sobre la bola.

Un putter demasiado largo le obliga a colocarse más alto en el address y tiende a llevar sus ojos demasiado lejos dentro de la línea del objetivo, y eso distorsiona la forma en que ve la trayectoria que seguirá la bola hasta el hoyo. Un putter demasiado corto le obligará a girar la espalda en una posición incómoda y puede desplazar sus ojos fuera de la línea de tiro.

La mayoría de los fabricantes de putters ofrecen opciones de stock en modelos de 34 y 35 pulgadas, y también hay algunos putters de 33 pulgadas en el mercado. Un buen ajustador a medida puede revelar exactamente la longitud que debe tener su putter. Si está entre dos tamaños, como 34¼ pulgadas, por ejemplo, un ajustador puede recortar fácilmente la varilla, volver a agarrar el palo y hacerlo perfecto para usted.

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Descubra el mejor ángulo de lie

El ángulo de lie de un putter se mide en grados. Un ángulo de lie de 90 grados tendría la cabeza del palo paralela al suelo con la varilla apuntando hacia arriba, una configuración que va en contra de las Reglas de Golf. Aun así, su putter será el palo más vertical de su bolsa, y la mayoría de los putters que salen de fábrica tienen un ángulo de lie de unos 70 grados. En comparación, los drivers suelen tener un ángulo de lie de entre 56 y 60 grados, y un hierro 7 suele estar en torno a los 62 grados.

El ángulo de lie adecuado le permite adoptar cómodamente una buena postura sobre la bola y, cuando se combina con la longitud ideal, le ayudará a asegurarse de que sus ojos están directamente sobre la línea del objetivo o ligeramente hacia el interior, como prefieren algunos jugadores.

Cuando un jugador diestro tiene un putter construido con un ángulo de lie demasiado vertical para la configuración y el golpe del jugador, la punta del palo tiende a subir, y los putts tienden a fallar hacia la izquierda. Por el contrario, el uso de un putter con un ángulo de lie demasiado plano para la configuración y el golpe del jugador a menudo hace que el talón se levante del suelo y puede provocar fallos a la derecha. Ambos problemas pueden llevar a la inconsistencia a menos que el jugador ajuste su configuración o golpe. El problema puede ser sutil en los putts cortos, y se manifiesta más en los putts largos.

Para descubrir su ángulo de lie ideal, un ajustador probablemente le pedirá que se coloque sobre una bola como si estuviera a punto de puttear, con los brazos colgando directamente debajo de los hombros. A partir de ahí, le pondrá un putter en las manos y observará cómo se apoya la cabeza en el suelo. Si la punta parece inclinarse hacia arriba o hacia abajo, se puede cambiar el ángulo de lie. Si la suela del putter descansa plana en el suelo, usted tiene el ángulo de lie correcto.

Disponga del loft

Cuando los golfistas piensan en el loft, suelen pensar en su driver, en las maderas de calle y en los wedges porque esos palos tienen lofts bien visibles. A pesar de su apariencia típica, las caras de los putters también tienen loft, lo que ayuda a levantar la bola de una pequeña depresión creada por su peso en la superficie del green y hacerla rodar rápidamente. El truco está en hacer coincidir el loft de su putter con la forma en que entrega la cara a la bola en el impacto.

Putar con un palo que tiene demasiado loft convertirá los putts en mini chips e impartirá backspin, haciendo que la bola rebote y salte después de golpearla. Y si un putter no tiene suficiente loft, la bola será impulsada hacia abajo en el impacto y luego saltará hacia adelante, lo que conduce a la inconsistencia y a un mal rollo.

Los lofts estándar varían según la marca, pero la mayoría de los putters vienen con entre 2

y 4 grados de loft. Los golfistas que presionan hacia delante y hacen el impacto con las manos muy por delante de la bola o que utilizan el método de bloqueo del brazo necesitarán más loft, ya que su movimiento desplaza el palo. Por ejemplo, Matt Kuchar utiliza un putter Bettinardi de bloqueo de brazo y requiere 5 grados de loft.

Los golfistas que entran en contacto con la bola mientras el eje de su putter está perpendicular al suelo, o aquellos que tienden a golpear los putts en un movimiento ascendente, necesitan menos loft. Zach Johnson ganó dos majors con un putter SeeMore que tenía sólo 2,5 grados de loft.

El loft de casi todos los putters puede cambiarse fácilmente, y los ajustadores pueden utilizar cámaras de alta velocidad y diferentes dispositivos de ajuste para determinar la cantidad precisa de loft que necesita su putter.

3. Equilibrio de la cara frente a la caída de la punta

Conseguir un putter con la longitud, el ángulo de lie y el loft adecuados te pone en posición de realizar un buen golpe y ser más efectivo en los greens, pero un putter con el equilibrio de la cara incorrecto puede jugar en tu contra durante el golpe.

Algunos jugadores balancean naturalmente su putter hacia atrás en una línea relativamente recta, mientras que otros crean un arco sutil o pronunciado al balancear el palo dentro de la línea objetivo en el backswing, cuadrándolo en el área de impacto y luego cerrando la cara en el follow-through. El equilibrio de un putter puede trabajar en armonía con ese movimiento o trabajar en contra de él basado en el eje del eje y el centro de gravedad de la cabeza.

Si una línea recta que se extiende desde el eje hasta la cabeza biseca el centro de gravedad, la cara del putter apuntará directamente hacia arriba cuando lo equilibre en sus manos y se dice que el putter está equilibrado en la cara. Será ideal para un golpe de putt recto hacia atrás y recto hacia adelante.

Cuanto más lejos esté el centro de gravedad hacia la punta y lejos de la línea del eje de la varilla, más colgará la punta. Los putters con una pequeña cantidad de punta colgante (20 a 40 grados) tienden a funcionar bien para los golfistas que tienen un golpe ligeramente arqueado, mientras que los jugadores que hacen un arco fuerte se desempeñan mejor con un putter que tiene al menos 45 grados o más de punta colgante.

Grip

Esta es la única parte del putter que se toca durante el golpe, y cada jugador desarrolla preferencias en cuanto a los grips.

La tendencia en la última década ha sido hacia los grips de mayor diámetro, porque como los greens se han vuelto más rápidos, muchos golfistas quieren tranquilizar sus manos durante el golpe. Los grips grandes suelen ayudar a los golfistas a reducir las sacudidas y a realizar un swing con menos muñeca.

Al mismo tiempo, a muchos jugadores les gusta la sensación de los grips más finos porque creen que mejoran el tacto.

Algunos grips han sido diseñados para sostener un peso extra, contrarrestando el peso de la cabeza y desplazando más peso general directamente bajo las manos del jugador o hacia la parte superior del mango. Añadir peso en estas zonas ha ayudado a algunos golfistas a desarrollar un golpe de putt más suave y rítmico.

Un buen ajustador de palos tendrá muchos grips disponibles para probar, y siempre que la presión de su agarre no esté excesivamente apretada o floja, su agarre ideal se reduce a la preferencia personal.

Estilo de cabeza

Las compañías están fabricando más putters que nunca, a menudo con sutiles variaciones de equilibrio entre ellos, así que si encuentra uno que le llame la atención lo más probable es que venga en una versión que se ajuste a sus necesidades. Pero, ¿hay alguna ventaja inherente al uso de un mallet o de una hoja más tradicional?

«Definitivamente creo que los principiantes deberían empezar con un mallet», dijo Scotty Cameron, maestro artesano de putters de Titleist. «Antes, todos los mallets estaban equilibrados de cara, y ahora puedes ir de cualquier manera. Si quieres ir de cuadrado a cuadrado, tenemos el face-balanced. Si quieres ir arqueado, también lo tenemos. Sea lo que sea, tenemos algo que se adapta a ti».

Sean Toulon, director general de Odyssey, está de acuerdo y añade que él recomendaría un modelo que tenga un alto momento de inercia.

«Los malos putters van (a golpear mal) alrededor de la cara», dijo. «Hoy en día, podemos hacer palas con un MOI alrededor de 4.000 o 4.500, pero muchos de los grandes mazos tienen MOIs de más de 6.000.»

Cuanto más alto sea el MOI de un putter, menos apto será para torcerse en los golpes descentrados y más indulgente será.

Los putters de cuchilla con punta tienden a enfatizar la sensación y el control. Tienen un aspecto clásico que muchos golfistas consumados adoran y tradicionalmente tenían menos MOI que los mallets, pero en los últimos años muchas palas han salido al mercado con un peso extra en el perímetro que aumenta su MOI y su perdón.

La conclusión cuando se trata de putters es que si trabaja con un ajustador o un profesional de la PGA de América, nunca ha sido más fácil encontrar un palo que acentúe las cosas buenas de su golpe de putt, compense sus defectos y complazca a su ojo. Gwk

(Nota: Este artículo aparece en el número de abril de 2019 de Golfweek.)