Durante siglos, los médicos y los cuidadores han escuchado los diferentes tipos de tos en busca de pistas que ayuden a diagnosticar la enfermedad subyacente.

La tos es una valiosa herramienta de diagnóstico, pero ¿cómo saber si se tiene una tos relativamente inofensiva, una tos por coronavirus… o algo totalmente distinto?

Una tos ocasional es saludable, pero una que persiste durante semanas, produce mucosidad sanguinolenta, provoca cambios en el color de las flemas o viene acompañada de fiebre, mareos o fatiga puede ser una señal de que necesita ver a un médico.

Leer más: Coronavirus: ¿cuánto tiempo se tarda en enfermar? ¿Qué grado de contagio tiene? ¿Tendrás siempre fiebre? Explicación de los fundamentos de COVID-19

Preguntas sobre la tos

Si has acudido al médico por una tos, querrá saber:

• ¿Cuánto tiempo ha durado la tos? Días, semanas, meses?
• ¿Cuándo es más intensa la tos? ¿Por la noche, por la mañana, de forma intermitente a lo largo del día?
• ¿Cómo suena la tos? ¿Seca, húmeda, con ladridos, con ruidos, suave?
• ¿Produce la tos síntomas como vómitos, mareos, insomnio o algo más?
• ¿Qué tan grave es su tos? ¿Interfiere en las actividades diarias, es debilitante, molesta, persistente, intermitente?

Tos de COVID-19: seca, persistente y con falta de aire

Los síntomas más destacados de COVID-19 son fiebre y fatiga, y puede sentirse como si tuviera un resfriado o una gripe. La tos está presente en aproximadamente la mitad de los pacientes infectados.

Considerando que COVID-19 irrita el tejido pulmonar, la tos es seca y persistente. Se acompaña de falta de aire y dolor muscular.

A medida que la enfermedad progresa, el tejido pulmonar se llena de líquido y usted puede sentir aún más falta de aliento, ya que su cuerpo lucha por obtener suficiente oxígeno.

¿Húmeda y con flemas o seca y con flemas?

Una tos húmeda lleva las flemas del tracto respiratorio inferior (los pulmones y las vías respiratorias inferiores, a diferencia de la nariz y la garganta) a la boca.

El sonido «húmedo» es causado por el líquido en las vías respiratorias y puede ir acompañado de un sonido sibilante al inspirar. Las vías respiratorias inferiores tienen más glándulas secretoras que la garganta, por lo que las infecciones de las vías respiratorias inferiores provocan una tos húmeda.

La tos seca no produce flema. Por lo general, comienza en la parte posterior de la garganta y produce un sonido de ladrido o grueso. La tos seca no despeja las vías respiratorias, por lo que quienes la padecen suelen describirla como una tos insatisfactoria.

Las infecciones de la nariz y la garganta causan irritación en esas zonas y producen una tos seca y cortante con dolor de garganta. Estos tipos de tos se ven a menudo en la gripe o el resfriado.

A veces la tos puede empezar siendo seca pero acabar volviéndose húmeda.

Por ejemplo, la infección pulmonar de la neumonía suele comenzar con una tos seca que a veces es dolorosa y puede causar una falta de aire progresiva. A medida que la infección avanza, los sacos de aire del pulmón (alvéolos) pueden llenarse de secreciones inflamatorias, como líquido del tejido pulmonar y sangre, y entonces la tos se volverá húmeda. En esta fase, el esputo se vuelve espumoso y teñido de sangre.

¿Qué ocurre con la tos ferina?

La tos ferina está causada por una infección bacteriana que afecta a las células de las vías respiratorias y provoca irritación y secreción.

Los síntomas incluyen ataques de tos que terminan con un fuerte ruido de «inhalación» que a menudo suena como un largo «whoop» y le deja jadeando. A menudo se expulsa mucosidad.

Leer más: ¿La técnica de respiración de JK Rowling cura el coronavirus? No, podría ayudar a propagarlo

La tos prolongada y forzada puede dañar las vías respiratorias o causar fracturas de costillas o desgarros musculares, por lo que es importante saber cuándo se requiere ayuda médica.

Así que, independientemente de cómo suene su tos, vigílela y acuda a un médico (ya sea en persona o mediante una cita de telesalud) si no desaparece o empeora.