Por Nikki Allen, finalista de Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Pregunte a cualquier musher en qué consiste la Iditarod y probablemente le dirá: «Se trata de los perros». Estos atletas tan especiales son los que nos atraen a la carrera. Desde los hermosos, pero un poco más lentos, huskies siberianos, hasta las razas mixtas más rápidas llamadas huskies de Alaska, los perros de trineo del Iditarod son atletas de primera clase que tienen capacidades mucho más allá de cualquier habilidad humana. Los perros de trineo tienen una sorprendente capacidad de adaptación al estrés. Mientras que un cuerpo humano experimentaría fatiga durante una larga carrera de resistencia, los perros de trineo tienen la capacidad de mantener un alto nivel de consumo calórico sin agotar sus reservas de grasa y glucógeno. Esto es lo que hace que su proceso metabólico sea especial y les permite ser capaces de correr durante largos periodos de tiempo sin experimentar fatiga. La clave de este proceso es su dieta. Los perros de trineo queman entre 10.000 y 12.000 calorías al día durante una carrera, por lo que se les alimenta con croquetas de alta gama complementadas con pescado y otras carnes ricas en grasa. ¿Se imagina poder comer salmón a diario? Estos perros de trineo tienen una dieta de mayor calidad que la mayoría de los humanos. Los mushers de la Iditarod son muy exigentes con la comida y la calidad de los cuidados que reciben sus perros, lo que crea un vínculo de cariño y confianza entre musher y perros. Visite una perrera de Iditarod durante cualquier periodo de tiempo y sentirá el cálido afecto que existe entre los mushers y sus atletas caninos. Como los perros de trineo tienen una interacción y atención constantes de los humanos desde que nacen, la mayoría de los perros que corren la Iditarod son extremadamente amistosos. Siempre están interesados en dar lametones y rodearte con sus patas delanteras mientras se levantan sobre sus patas traseras para darte un abrazo.

Por supuesto, el pasatiempo favorito de un perro de trineo es correr. Es muy emocionante ver la reacción de los perros de Iditarod a la primera señal de que se les va a poner el arnés para una carrera o una carrera de entrenamiento. Los aullidos y ladridos sincronizados son como si trataran de hacerse notar para ser elegidos para ser enganchados a la línea para una carrera. Una vez que todo el equipo es elegido, enjaezado y enganchado a la línea, ¡la emoción que muestran es electrizante! Algunos se revuelcan en la nieve, otros empiezan a intentar tirar (aunque el freno siga puesto), y otros se levantan y bajan del suelo repetidamente. Todo en un intento de decir a su musher: «¡Déjame correr, y déjame correr YA!». Cuando se suelta el freno del trineo y los perros se lanzan hacia delante con el trineo y el musher a cuestas, es evidente que son perros felices. Mientras recorren el sendero designado, operan tranquilamente en sincronía con los demás; cada perro se concentra en avanzar. Están en su elemento y se contentan con hacer lo que les gusta y lo que mejor saben hacer. Estos son los perros de trineo de Iditarod que siempre están listos para correr. Gracias, Nikki.