La hipertensión, o presión arterial alta, es una de las razones más comunes por las que la gente busca atención médica. Está notoriamente asociada con una serie de resultados adversos para la salud a largo plazo, incluyendo el agrandamiento del corazón, la insuficiencia cardíaca, el accidente cerebrovascular y la enfermedad renal crónica, que a su vez se asocian con mayores tasas de mortalidad. Por ello, ninguno de nosotros debería tomarse la hipertensión a la ligera.

La palabra «cura» rara vez se utiliza para describir el resultado de un paciente tratado de enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardíacas, las enfermedades autoinmunes o el cáncer. Para poder curar algo se requiere conocer la causa raíz de lo que se intenta curar. (E incluso cuando hemos «curado» una enfermedad, puede que no hayamos «curado» a la persona. Este es un tema para otro día, pero para curar de verdad, debemos entender los factores y las elecciones que llevaron a la aparición de la enfermedad en primer lugar. De lo contrario, eventualmente surgirán problemas de salud adicionales)

¿Qué causa la hipertensión? La mayoría de los casos de hipertensión se denominan «hipertensión primaria» o «hipertensión esencial», lo que significa que no hay una causa claramente evidente que podamos identificar y solucionar. En cambio, la hipertensión secundaria es el resultado de una causa o mecanismo que los médicos pueden identificar y solucionar, o intentar solucionar, pero estas causas secundarias de la hipertensión son relativamente infrecuentes. (Algunos ejemplos de causas secundarias de hipertensión son la enfermedad renal, el síndrome de apnea del sueño, el feocromocitoma y la coartación de la aorta). El uso de ciertos medicamentos como los anticonceptivos orales, los antidepresivos, los esteroides y los AINE de venta libre (ibuprofeno, Advil, Motrin, etc.) y los descongestionantes (fenilefrina, pseudoefedrina, Sudafed, etc.) también pueden causar hipertensión secundaria.

Entonces, ¿cómo podemos esperar «curar» la hipertensión si no podemos identificar claramente una causa, o causas? Aunque no existe una causa clara en la hipertensión primaria o esencial, que representa la mayoría de los casos, hay una serie de factores de riesgo que se sabe que están fuertemente asociados a ella. Estos factores de riesgo incluyen tradicionalmente la edad, la obesidad, los antecedentes familiares, la dieta rica en sodio, la inactividad física y el consumo excesivo de alcohol. Otras consideraciones adicionales desde la perspectiva de la medicina funcional son el estrés crónico, el mercurio y otros metales pesados.

La mayoría de las directrices clínicas recomiendan utilizar los cambios en el estilo de vida como primer paso en el tratamiento de la hipertensión. Sin embargo, como la mayoría de los usuarios veteranos del sistema de salud se han dado cuenta, y la mayoría de los proveedores de atención médica han experimentado a través de años de práctica: La mayoría de los médicos acaban recetando medicamentos a la mayoría de sus pacientes hipertensos. Más de una vez, se añaden medicamentos adicionales al régimen, en un intento de controlar adecuadamente la presión arterial. Y en la mayoría de los casos, estos pacientes seguirán tomando medicamentos antihipertensivos durante décadas, si no durante el resto de sus vidas.

¿Es tomar uno o más medicamentos para reducir la presión arterial de forma crónica el destino inevitable de cualquier persona diagnosticada de hipertensión?

La respuesta es, «No»: no desde la perspectiva de la medicina integrativa y la medicina funcional (coloquialmente, «medicina holística»). Cuando se abordan las causas de fondo, se selecciona el plan de alimentación adecuado y se toman y mantienen activamente las decisiones correctas sobre el estilo de vida, la hipertensión puede tratarse y controlarse de forma muy eficaz, a menudo sin tener que recurrir al uso de medicamentos a largo plazo. Por supuesto, hay situaciones en las que el uso de la medicación es prudente y necesario, y nadie debe tratar de interrumpir o reducir los medicamentos para reducir la presión arterial por su cuenta sin la orientación y la supervisión de un médico o profesional autorizado. (Eso sería peligroso.)

En mi experiencia tratando a pacientes con hipertensión utilizando la alimentación como medicina y el estilo de vida, muchas personas son capaces de alcanzar niveles normales de presión arterial sin el uso de ningún medicamento. Más allá de las recomendaciones básicas, como dejar de fumar y evitar un estilo de vida sedentario, quizá la parte más importante del tratamiento sea elegir el plan de alimentación adecuado. Esto no significa simplemente comer menos sodio.

Comer alimentos integrales, en lugar de alimentos procesados o refinados, y comer plantas, en lugar de alimentos de origen animal, son ingredientes importantes en la receta para lograr un control óptimo de la presión arterial y mantener la salud de los vasos sanguíneos. En otras palabras: Disfrute de un plan de alimentación integral basado en plantas. El simple hecho de comer plantas no es toda la ecuación; por ejemplo, uno puede comer cantidades excesivas de alimentos procesados de origen vegetal y no ser saludable.

Eliminar el azúcar y los carbohidratos refinados es una parte crítica del plan, pero a menudo la más difícil. Tener un plan nutricional bien equilibrado que incluya un espectro diverso de fitonutrientes, macronutrientes, vitaminas y minerales es la base para encender la propia capacidad de nuestro cuerpo para curarse a sí mismo, incluyendo el logro de presiones sanguíneas óptimas. La gestión del estrés y la práctica de la atención plena son igualmente importantes en este sentido.

La presión arterial alta se encuentra a menudo en compañía de otras enfermedades crónicas, como la diabetes y los niveles altos de colesterol, en la misma persona. La elegancia, y la eficacia, de un enfoque de medicina holística que utiliza los alimentos como medicina en el tratamiento de la hipertensión es que estas enfermedades comórbidas a menudo se tratan o revierten también de forma concomitante.

Ahora las advertencias: Cuando se hace de forma adecuada y completa, el uso de los alimentos como medicina y la medicina de estilo de vida puede ser muy potente para tratar o revertir la hipertensión. Sin embargo, si usted ya está tomando medicamentos para reducir la presión arterial, su presión arterial debe ser cuidadosamente monitoreada con frecuencia a medida que cambia su dieta y estilo de vida, bajo la supervisión de su proveedor de atención primaria o médico. A medida que su cuerpo empieza a curarse y su presión arterial se normaliza de forma natural gracias a sus cambios en la dieta y el estilo de vida, los efectos adicionales de los medicamentos antihipertensivos pueden reducir aún más su presión arterial. Si su presión arterial baja en exceso, puede tener síntomas como aturdimiento, fatiga, somnolencia, náuseas y piel húmeda. Realice un seguimiento con su médico con más frecuencia durante este periodo de tiempo para asegurarse de que las dosis de su medicación se ajustan o se reducen adecuadamente en función de sus niveles de presión arterial.

Además, aunque conseguir unos niveles óptimos de presión arterial puede reducir los riesgos de resultados clínicos adversos a largo plazo mencionados anteriormente, la forma de conseguir esa presión arterial óptima puede ser potencialmente importante. Por ejemplo, en un ensayo aleatorio con casi 3.000 personas con diabetes de tipo 2, los que recibieron un control intensivo de la presión arterial mediante medicamentos, en comparación con los que recibieron un control menos intensivo de la presión arterial, presentaron una mayor reducción del volumen cerebral al cabo de 40 meses (1). Así pues, en este ensayo, la reducción más intensiva de la presión arterial se asoció a un peor resultado. Sin embargo, esto no significa que sea mejor no tratar la hipertensión. Más bien, sólo significa que, en lo que respecta al control de la presión arterial, reducirla de forma demasiado agresiva y excesiva mediante medicamentos, en lugar de utilizar medios naturales como los cambios en la dieta y el estilo de vida, puede no reportar los beneficios previstos para la salud. Cada persona es diferente y cada caso es distinto. Consulte siempre a su médico para el tratamiento de la hipertensión.

Por último, cuando se decida a realizar cambios fundamentales y beneficiosos para la salud en su dieta -¡bravo por dar el primer paso!es importante hacerlo con una orientación adecuada, como la de un nutricionista o un clínico bien versado en el uso de los alimentos como medicina, para poder mantener la adecuación y el equilibrio de los macronutrientes y micronutrientes (como la vitamina B12).

En resumen, para la salud a largo plazo, es importante tratar la hipertensión y mantener niveles óptimos de presión arterial. Si bien los medicamentos para reducir la presión arterial pueden desempeñar un papel, la medicina integral y funcional (medicina holística) hace hincapié en encontrar las causas fundamentales de la hipertensión y abordarlas. Estas causas profundas suelen estar relacionadas con las elecciones dietéticas y de estilo de vida y con factores ambientales. Cuando se aplica de forma adecuada, fundamental e integral, el uso de los alimentos como medicina y la introducción de cambios en el estilo de vida pueden dar lugar a menudo a un control notable y óptimo de la presión arterial sin tener que recurrir al uso prolongado de medicamentos.