Aunque no es una opción popular en la mesa de los Estados Unidos, los peces que se llaman comúnmente bonito se consideran un manjar en los países del norte del Mediterráneo y el Mar Negro.

¿Qué son los bonitos?

Los bonitos son una tribu de peces estrechamente relacionada de la familia Scombridae, que comprende las caballas, los atunes y los bonitos. Los bonitos pertenecen a una gran variedad de géneros y especies, y pueden encontrarse de una forma u otra en la mayoría de los océanos y mares del mundo. En América, se puede pescar el bonito liso (Orcynopsis unicolor), el bonito del Pacífico (Sarda lineolata), el bonito del Pacífico oriental (Sarda chiliensis) y el bonito del Atlántico (Sarda sarda).

Todas las especies de esta familia tienen dos aletas dorsales distintivas, una cola construida para una velocidad increíble y un cuerpo elegante y aerodinámico. También verá una serie de «aletas» que se extienden desde la segunda aleta dorsal en los lados dorsales y ventrales hacia la cola. Ningún miembro de esta familia tiene escamas.

El bonito se sitúa entre la caballa y el atún en términos de tamaño. Por ejemplo, el bonito del Atlántico suele alcanzar unos 30 centímetros y entre 11 y 13 libras. En comparación, las caballas de todas las especies son mucho más pequeñas, normalmente de unos 30 centímetros, y pesan sólo unos pocos kilos. Obviamente, el atún es mucho, mucho más grande.

¿A qué sabe el bonito?

Como era de esperar, algo así como una combinación de caballa y atún. Su carne no es tan firme como la del atún y su sabor es más aceitoso y graso. Esto hace que el bonito sea especialmente agradable cuando se combina con sabores fuertes, como es habitual en España y los Balcanes.

Los bonitos más jóvenes y pequeños tendrán una carne muy similar a la del listado, siendo más ligera en color y sabor.

Considerado un manjar en muchas culturas, casi todo el mundo está de acuerdo en que el bonito es delicioso a la parrilla.

En los Balcanes y en Turquía, el bonito joven se suele conservar y servir con cebolla roja en rodajas como mezze, un aperitivo para acompañar la bebida y la convivencia.

Por lo general, es conveniente desangrar este pescado inmediatamente después de capturarlo, ya que mejorará su sabor. El hielo también es esencial, ya que se estropea rápidamente.

¡Come una vez un bonito bien preparado y sabrás por qué es tan popular en el extranjero!

Recetas de bonito

Marmitako: guiso vasco de bonito con patatas

He adaptado esta receta de la versión española que utiliza atún. Este guiso espeso y cálido es un plato ideal para la primavera que lleva los sabores de España a tu mesa.

Tiempo de preparación: 45 minutos

Ingredientes

• 2 chiles choriceros o anchos secos
• 1 libra de filete de bonito fresco
• Sal gruesa
• 4 papas russet, aproximadamente 2 libras de peso total
• 1/3 de taza de aceite de oliva
• 1 cebolla amarilla, finamente picada
• 1 diente de ajo, picado
• 1/2 pimiento verde, sin semillas y cortado a lo largo en tiras estrechas
• 1 cucharada de pimentón dulce o páprika

El primer paso es rehidratar los chiles secos. En un recipiente que pueda soportar el calor, cubra los chiles secos con agua hirviendo y déjelos reposar durante 30 minutos. Deseche el agua, abra los chiles y raspe la carne con el filo de un cuchillo, desechando las semillas, las pieles y los tallos.

Reserve la carne.

Corte el bonito en trozos pequeños. Espolvorear con sal gruesa y reservar.

Pelar las patatas. Hacer un pequeño corte en cada patata y luego romperla. La idea es abrir, pero no por la mitad, cada patata. Reservar los trozos de patata.

En una olla, calentar el aceite de oliva a fuego medio-alto. Añadir las verduras y la pulpa de los chiles, y saltear durante 5 minutos a fuego medio-bajo, o hasta que la cebolla y el pimiento hayan empezado a ablandarse y la cebolla se vuelva translúcida.

Añadir las patatas y el pimentón y mezclar bien. Sazone con sal gruesa y añada agua hasta cubrir unos 5 cm. Llevar a ebullición, tapar, bajar el fuego a medio-bajo y cocer durante unos 30 minutos, o hasta que las patatas estén tiernas como un tenedor.

Añadir los trozos de bonito a la olla y cocer a fuego lento durante 5 minutos, o hasta que el pescado esté opaco.

Retirar del fuego y dejar reposar durante 30 minutos antes de servir.

Recomiendo machacar algunas de las patatas con una forma para liberar más almidón en el guiso. Sólo hay que presionarlas contra el lado de la olla.

Caliente suavemente hasta la temperatura de servicio, y sirva con un cucharón en cuencos calientes.

Bistecs de bonito a la parrilla

Esta sencilla receta resalta el increíble sabor del bonito, y si es un fanático del pescado a la parrilla, seguro que será un favorito.

Tiempo de preparación: 20 minutos

• Los filetes de bonito, 2 por persona para una ración generosa, de aproximadamente una pulgada de grosor
• Sal marina
• Pimienta negra
• Aceite de oliva virgen extra
• 1 cda. Pimentón ahumado
• 1 cucharadita de ajo en polvo
• el zumo de un limón

Empiece añadiendo a los filetes la sal, la pimienta, el pimentón, el ajo, el zumo de limón y un pequeño chorro de aceite de oliva. Frote suavemente la marinada para cubrirlos.

Coloque los filetes marinados en una bandeja para hornear, cúbralos con papel de plástico o de aluminio y refrigérelos toda la noche.

En una parrilla a fuego medio-alto, dore los filetes de bonito durante 2 ó 3 minutos por cada lado, o hasta que estén bien cocidos. Los filetes deben desmenuzarse fácilmente con un tenedor.

Sirva inmediatamente con un chorrito adicional de aceite de oliva.

Pensamientos finales

Aunque muchos pescadores consideran el bonito como poco más que un pez de cebo, su popularidad en la cocina mediterránea debería hacerle pensar un poco más en cómo este delicioso pescado puede encontrar un lugar en su mesa.