Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en colaboración con la Clínica Mayo y funcionarios de salud de Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte, informan del descubrimiento de una nueva especie de bacteria (Borrelia mayonii) que causa la enfermedad de Lyme en las personas. Hasta ahora, la Borrelia burgdorferi era la única especie que se creía causante de la enfermedad de Lyme en Norteamérica.

Los científicos de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota) sospecharon por primera vez de la posibilidad de una nueva bacteria después de que las pruebas de laboratorio realizadas a seis personas con sospecha de enfermedad de Lyme arrojaran resultados inusuales, según los resultados publicados hoy en Lancet Infectious Diseases. Pruebas genéticas adicionales realizadas en la Clínica Mayo y en los CDC descubrieron que la bacteria, denominada provisionalmente Borrelia mayonii, está estrechamente relacionada con la B. burgdorferi.

«Este descubrimiento añade otra información importante al complejo panorama de las enfermedades transmitidas por garrapatas en Estados Unidos», afirmó la Dra. Jeannine Petersen, microbióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Hasta ahora, la nueva especie de Lyme sólo se ha encontrado en la parte alta del Medio Oeste

La información limitada de los seis primeros pacientes sugiere que la enfermedad causada por B. mayonii es similar a la causada por B. burgdorferi, pero con algunas posibles diferencias. Al igual que B. burgdorferi, B. mayonii provoca fiebre, dolor de cabeza, erupción cutánea y dolor de cuello en las primeras fases de la infección (días después de la exposición) y artritis en las últimas fases de la infección (semanas después de la exposición). Sin embargo, a diferencia de B. burgdorferi, B. mayonii se asocia con náuseas y vómitos, erupciones difusas (en lugar de una única erupción denominada «ojo de buey») y una mayor concentración de bacterias en la sangre.

Los investigadores creen que, al igual que B. burgdorferi, B. mayonii se transmite a los seres humanos por la picadura de una garrapata de patas negras (o «ciervo») infectada. B. mayonii se ha identificado en garrapatas de pata negra recogidas en al menos dos condados del noroeste de Wisconsin. Los posibles lugares de exposición de los pacientes descritos en Lancet Infectious Diseases se encuentran en el centro-norte de Minnesota y en el oeste de Wisconsin. Sin embargo, es muy probable que las garrapatas infectadas se encuentren a lo largo de ambos estados.

La especie recién reconocida se descubrió cuando se comprobó que seis de las aproximadamente 9.000 muestras tomadas a residentes de Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte con sospecha de enfermedad de Lyme entre 2012 y 2014 contenían bacterias genéticamente distintas de B. burgdorferi. Los científicos analizaron las secuencias de ADN de estas bacterias y descubrieron que pertenecían a una especie de Borrelia no reconocida anteriormente. La sangre de dos de los pacientes también se analizó mediante cultivo en los CDC, por lo que el organismo se cultiva en el laboratorio.

Hasta la fecha, las pruebas sugieren que la distribución de B. mayonii se limita a la parte superior del medio oeste de Estados Unidos. La nueva especie no se identificó en ninguna de las aproximadamente 25.000 muestras de sangre de residentes de otros 43 estados con sospecha de enfermedad transmitida por garrapatas que se tomaron durante el mismo periodo, incluyendo estados de la región del noreste y del Atlántico medio donde la enfermedad de Lyme es común.

Las pruebas actuales, los tratamientos deberían funcionar para la nueva cepa de Lyme

Los resultados de los casos descritos en este informe sugieren que los pacientes infectados con B. mayonii darán positivo para la enfermedad de Lyme con las pruebas de enfermedad de Lyme actualmente disponibles y autorizadas por la Food and Drug Administration. La identificación específica del organismo puede realizarse mediante ensayos de reacción en cadena de la polimerasa (PCR.), que detecta el ADN de la bacteria de la enfermedad de Lyme. En algunos casos, la bacteria B. mayonii también puede verse en un frotis de sangre.

Los pacientes descritos en este informe fueron tratados con éxito con antibióticos comúnmente utilizados para tratar la enfermedad de Lyme causada por B. burgdorferi. Los CDC recomiendan que los proveedores de atención sanitaria que traten a personas infectadas por B. mayonii sigan el régimen de antibióticos descrito por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América.

El CDC está trabajando estrechamente con los departamentos de salud estatales de Minnesota, Dakota del Norte y Wisconsin para comprender mejor a B. mayonii y planificar futuras investigaciones, incluyendo mejores descripciones sobre los aspectos clínicos de la enfermedad y la extensión geográfica de las garrapatas infectadas.

Para apoyar aún más los avances en la detección y el descubrimiento de las enfermedades transmitidas por garrapatas, los CDC financiaron en 2015 una asociación con el Departamento de Salud de Minnesota, la Clínica Mayo, el Departamento de Salud de Tennessee y la Universidad de Vanderbilt para recoger durante un período de 3 años hasta 30.000 muestras clínicas de pacientes con sospecha de enfermedad transmitida por garrapatas. Los CDC utilizarán métodos avanzados de detección molecular, como el cribado metagenómico y la secuenciación del genoma completo, para analizar las muestras en busca de otras bacterias causantes de enfermedades transmitidas por garrapatas.

«Los CDC están invirtiendo en tecnología avanzada para llevar el estudio de las infecciones transmitidas por garrapatas a una nueva era», dijo el doctor Ben Beard, jefe de la Subdivisión de Enfermedades Bacterianas de los CDC. «El acoplamiento de la tecnología con el trabajo en equipo entre entidades federales, estatales y privadas ayudará a mejorar el diagnóstico temprano y preciso de las enfermedades transmitidas por garrapatas.»

Para reducir el riesgo de picaduras de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas, los CDC recomiendan que las personas:

• Eviten las zonas boscosas y con maleza con mucha hierba y hojarasca;
• Usen repelente de insectos cuando estén al aire libre;
• Usen productos que contengan permetrina en la ropa;
• Bañarse o ducharse lo antes posible después de entrar en casa para lavarse y encontrar más fácilmente las garrapatas;
• Revisar todo el cuerpo después de pasar un tiempo al aire libre; y
• Examinar el equipo y los animales domésticos, ya que las garrapatas pueden entrar en casa a través de ellos y posteriormente adherirse a las personas.

Para ver el artículo en línea: http://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(15)00464-8/fulltext

Para obtener más información, visite www.cdc.gov/ticks.

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