En lo que hoy se conoce como Juneteenth, el 19 de junio de 1865, los soldados de la Unión llegan a Galveston, Texas, con la noticia de que la Guerra de Secesión ha terminado y la esclavitud en los Estados Unidos ha sido abolida.
Mezcla de junio y 19, Juneteenth se ha convertido en un día para conmemorar el fin de la esclavitud en América. A pesar de que la Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln fue emitida más de dos años antes, el 1 de enero de 1863, la falta de tropas de la Unión en el estado rebelde de Texas dificultó el cumplimiento de la orden.
Algunos historiadores achacan el lapso de tiempo a la mala comunicación de la época, mientras que otros creen que los propietarios de esclavos tejanos ocultaron la información a propósito.
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A su llegada y al frente de los soldados de la Unión, el mayor general Gordon Granger anunció la Orden General nº 3: «Se informa al pueblo de Texas de que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres. Esto implica una igualdad absoluta de derechos personales y de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexión que hasta ahora existía entre ellos se convierte en la de empleador y mano de obra contratada. Se aconseja a los libertos que permanezcan tranquilamente en sus actuales hogares y trabajen a cambio de un salario. Se les informa que no se les permitirá cobrar en los puestos militares y que no se les apoyará en la ociosidad ni allí ni en ningún otro lugar».
Ese día, 250.000 personas esclavizadas fueron liberadas, y a pesar del mensaje de quedarse y trabajar para sus dueños, muchos abandonaron el estado inmediatamente y se dirigieron al norte o a estados cercanos en busca de familiares que habían sido llevados a otras regiones durante la esclavitud.
Para muchos afroamericanos, el 19 de junio se considera un día de independencia. Cuarenta y siete estados reconocen el 19 de junio como una fiesta estatal, pero los esfuerzos para convertirlo en una fiesta nacional se han estancado hasta ahora en el Congreso.
El 19 de junio marca el día en que las tropas federales llegaron a Galveston, Texas, en 1865 para tomar el control del estado y asegurarse de que todas las personas esclavizadas fueran liberadas. La Proclamación de la Emancipación se había firmado dos años y medio antes, como se muestra en esta ilustración. La festividad del Día de Junio honra el fin efectivo de la esclavitud en Estados Unidos
Colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana
Manadas de personas, recién liberadas de la esclavitud, portan copias de la Proclamación de Emancipación en esta ilustración de 1864.
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El aviso del comandante de la Unión sobre la Proclamación de la Emancipación, tal y como se envió a los ciudadanos de Winchester, Virginia, el 5 de enero de 1863.
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Una rara ilustración del 8 de octubre de 1868 impresa en la Gaceta de Cincinnati dice: «Paciencia en un monumento». La ilustración de Thomas Nast muestra a un hombre liberado sentado sobre un monumento que enumera los males perpetrados contra los negros. Una mujer y unos niños muertos yacen en la parte inferior del monumento, mientras la violencia y los incendios hacen estragos en el fondo.
Colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana
Una fotografía de un grupo de personas anteriormente esclavizadas en una casa de beneficencia del condado, alrededor de 1900.
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Estudiantes y maestros frente a la escuela de la Oficina de los Hombres Libres en Beaufort, Carolina del Sur, alrededor de 1865.
Tras el final de la Guerra Civil, se abrieron varias escuelas para las familias negras y las tasas de alfabetización aumentaron constantemente. Leer más.
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Un hombre y una mujer anteriormente esclavizados aparecen en la casa de una plantación en el condado de Greene, Georgia, alrededor de 1937.
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Esta foto muestra a Minerva y Edgar Bendy, que fueron esclavos, en Woodville, Texas, alrededor de 1937.
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Las manos curtidas por el trabajo de Henry Brooks, un antiguo esclavo del condado de Greene, Georgia, hacia 1941.
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