Un saludo puede consistir en un intercambio de expresiones formales, besos, apretones de manos, abrazos y diversos gestos. La forma de saludar está determinada por la etiqueta social, así como por la relación de las personas.

El saludo formal puede implicar un reconocimiento verbal y, a veces, un apretón de manos, pero más allá de eso, la expresión facial, los gestos, el lenguaje corporal y el contacto visual pueden señalar qué tipo de saludo se espera. Los gestos son la señal más obvia, por ejemplo, saludar a alguien con los brazos abiertos es generalmente una señal de que se espera un abrazo. Sin embargo, cruzar los brazos puede interpretarse como una señal de hostilidad. La expresión facial, el lenguaje corporal y el contacto visual reflejan las emociones y el nivel de interés. Fruncir el ceño, encorvarse y bajar el contacto visual sugiere desinterés, mientras que sonreír y una actitud exuberante es señal de bienvenida.

En todo el mundo se utilizan muchos gestos diferentes como simples saludos. En las culturas occidentales, el apretón de manos es muy común, aunque presenta numerosas y sutiles variaciones en cuanto a la fuerza de agarre, el vigor del apretón, la posición dominante de una mano sobre la otra y el uso o no de la mano izquierda.

Históricamente, cuando los hombres solían llevar sombrero al salir a la calle, los saludos masculinos a las personas que conocían, y a veces a las que no, consistían en tocarse, levantarse ligeramente («inclinarse») o quitarse el sombrero en una variedad de gestos. Este gesto básico siguió siendo normal en muchas situaciones desde la Edad Media hasta que los hombres dejaron de llevar sombrero a mediados del siglo XX. Levantarse el sombrero comenzó con un elemento de reconocimiento de superioridad, en el que sólo la parte socialmente inferior podía realizarlo, pero gradualmente perdió este elemento; el rey Luis XIV de Francia se empeñó en tocar al menos su sombrero a todas las mujeres con las que se encontraba. Sin embargo, el gesto nunca fue utilizado por las mujeres, para quienes el hecho de llevar la cabeza cubierta incluía consideraciones de modestia. Cuando un hombre no llevaba sombrero, podía tocarse el pelo a un lado de la parte delantera de la cabeza para replicar el gesto de tocarse el sombrero. Este gesto lo realizaban normalmente los hombres de clase baja a los superiores sociales, como los campesinos al terrateniente, y se conoce como «tirar de la cofia», lo que todavía ocurre a veces como metáfora de un comportamiento sumiso.

El término árabe salaam (literalmente «paz», por el saludo hablado que acompaña al gesto), se refiere a la práctica de colocar la palma de la mano derecha sobre el corazón, antes y después de un apretón de manos.

En la sociedad marroquí, las personas del mismo sexo no se saludan igual que las del sexo opuesto. Mientras que las personas del mismo sexo (hombres o mujeres) se dan la mano, se besan en la mejilla e incluso se abrazan varias veces, un hombre y una mujer que se saludan en público no van más allá de un apretón de manos. Esto se debe a que la cultura marroquí es bastante conservadora. Los saludos verbales en Marruecos pueden ir desde un básico salaam, hasta preguntar por detalles de la vida para asegurarse de que a la otra persona le va bien. En el reino de Marruecos, siempre se debe saludar con la mano derecha, ya que la izquierda se considera tradicionalmente impura.

Un saludo chino consiste en colocar el puño derecho en la palma de la mano izquierda y agitar ambos hacia delante y hacia atrás dos o tres veces; puede ir acompañado de una inclinación de cabeza o una reverencia. El gesto puede utilizarse al reunirse y despedirse, y al ofrecer agradecimientos o disculpas.

En la India, es habitual ver el saludo Namaste (o «Sat Sri Akal» para los sijs), en el que se presionan las palmas de las manos y se mantienen cerca del corazón con la cabeza suavemente inclinada.

Adab, que significa respeto y cortesía, es un gesto de la mano utilizado como saludo musulmán de los musulmanes del sur de Asia, especialmente de las comunidades de habla urdu de Uttar Pradesh, los musulmanes de Hyderabadi, los musulmanes bengalíes y los muhajires de Pakistán. El gesto consiste en levantar la mano derecha hacia la cara con la palma hacia dentro, de forma que quede delante de los ojos y las yemas de los dedos casi toquen la frente, mientras la parte superior del torso se inclina hacia delante. Es típico que la persona diga «adab arz hai», o simplemente «adab». A menudo se responde con lo mismo o se dice la palabra «Tasleem» como respuesta o, a veces, se responde con un gesto facial de aceptación.

En Indonesia, una nación con una enorme variedad de culturas y religiones, se expresan muchos saludos, desde el saludo formalizado de los javaneses, muy estratificado y jerárquico, hasta los saludos más igualitarios y prácticos de las islas exteriores.

Los javaneses, los batak y otras etnias que participan o han participado en las fuerzas armadas saludarán a un superior empleado por el Gobierno, y le seguirán con una profunda reverencia desde la cintura o una breve inclinación de la cabeza y un apretón de manos suelto y pasajero. La posición de las manos es muy importante; la mano del superior debe estar más alta que la del inferior. Los hombres musulmanes juntarán ambas manos, con las palmas juntas a la altura del pecho, y pronunciarán la frase islámica correcta de slametan (saludo), que puede ir seguida de un contacto mejilla con mejilla, un abrazo rápido o un apretón de manos suelto. Las mujeres musulmanas piadosas giran sus manos de la posición vertical a la perpendicular, como si se tratara de una oración, para apenas tocar las yemas de los dedos del hombre que saluda, y pueden optar por no hacer el contacto mejilla a mejilla.

Si el varón es un sirviente real de Abdi Dalem, cortesano o particularmente «peko-peko» (tomado directamente del japonés para significar obsequioso) o incluso un individuo muy formal, se retirará hacia atrás con la cabeza gacha, el brazo izquierdo cruzado contra el pecho y el derecho colgando, sin mostrar nunca el costado o la espalda a su superior. Su cabeza debe estar siempre más baja que la de su superior. Los hombres y mujeres musulmanes más jóvenes se llevarán la mano extendida de su mayor o superior a la frente en señal de respeto y reverencia.

Si un trabajador manual o una persona con las manos evidentemente sucias saluda o saluda a un mayor o superior, mostrará deferencia a su superior y evitará el contacto inclinándose, tocando la frente derecha en un saludo muy rápido o en un gesto distante de «slamet».

El Sungkem tradicional javanés consiste en juntar las palmas de ambas manos, alinear los pulgares con la nariz, girar la cabeza hacia abajo e inclinarse profundamente, doblando desde las rodillas. En presencia de la realeza, el que realiza el sungkem se arrodilla en la base del trono.

En Tailandia se utiliza un gesto llamado wai, en el que las manos se colocan juntas palma con palma, aproximadamente a la altura de la nariz, mientras se hace la reverencia. El wai es similar en su forma al gesto al que los budistas se refieren con el término japonés gassho. En Tailandia, los hombres y las mujeres suelen apretar las dos palmas de las manos y hacer una pequeña reverencia mientras dicen «Sawadee ka» (la mujer) o «Sawadee krap» (el hombre).

BesosEditar

En Europa, el estilo formal de saludo de la clase alta utilizado por un hombre a una mujer a principios de la Edad Moderna consistía en coger la mano presentada de la mujer (normalmente la derecha) con su mano derecha y besarla mientras se inclinaba. En los casos de bajo grado de intimidad, se coge la mano pero no se besa. El estilo ultra-formal, con la rodilla derecha del hombre en el suelo, ahora sólo se utiliza en las propuestas de matrimonio, como un gesto romántico.

El beso en la mejilla es común en Europa, partes de Canadá (Quebec) y América Latina y se ha convertido en un saludo estándar principalmente en el sur de Europa, pero también en algunos países de Europa Central.

Aunque el beso en la mejilla es un saludo común en muchas culturas, cada país tiene una forma única de besar. En Rusia, Polonia, Eslovenia, Serbia, Macedonia, Montenegro, Países Bajos, Irán y Egipto se acostumbra a «besar tres veces, en mejillas alternas». Los italianos, españoles, catalanes, húngaros, rumanos, bosnios y herzegovinos suelen besarse dos veces en un saludo y en México y Bélgica sólo es necesario un beso. En las Galápagos las mujeres se besan sólo en la mejilla derecha y en Omán no es raro que los hombres se besen en la nariz después de un apretón de manos. La cultura francesa acepta varias formas de saludar según la región. Lo más habitual son dos besos en toda Francia, pero en Provenza se dan tres y en Nantes se intercambian cuatro. Sin embargo, en Finistère, en el extremo occidental de Bretaña, y en Deux-Sèvres, en la región de Poitou-Charentes, se prefiere un solo beso.

Otros gestos de saludoEditar

• Adab
• Añjali Mudrā
• Besarse
• Beso de mejilla
• Elbow bump
• Beso de esquimal
• Beso de puño, en el que dos individuos se tocan los puños
• Beso de manos
• Saludo de manos
• Levantar o inclinar el sombrero
• Altocinco
• Abrazo
• Saludo
• Mano (gesto)
• Namaste
• Pranāma
• Pulsar la nariz
• Saludar
• Sampeah
• Tehniyat
• Saludar, el gesto de mover la mano de un lado a otro
• Wai
• Vanakkam