El ejército japonés durante la Segunda Guerra Mundial cometió muchos crímenes contra la humanidad que fueron ordenados por el gobierno y el alto mando. En el equivalente japonés de los Juicios de Nurnberg, celebrados en Tokio en 1946, muchos de los altos oficiales y funcionarios del gobierno fueron declarados culpables de genocidio y crímenes de guerra y ejecutados.
Hoy, en un acto controvertido, hasta 14 de ellos siguen ocupando un lugar en el Santuario Nacional, que celebra a los héroes del pueblo japonés.
Algunas de las atrocidades más infames incluyen la masacre de Nankín de 1937-1938, que se cobró la vida de más de 300.000 civiles chinos, y la tristemente célebre instalación experimental de la Unidad 731, en la que se llevaron a cabo numerosos y horribles experimentos con prisioneros chinos, del sudeste asiático, rusos y aliados, con un número total de muertos de 250.000 hombres, mujeres y niños.
Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, y especialmente antes de la inevitable derrota, las monstruosidades se hicieron más frecuentes y violentas. A continuación se detallan las atrocidades con más víctimas.
Masacre de Parit Sulong
En enero de 1942, en medio de la campaña malaya de los aliados, se libraba la batalla de Muar. Los miembros de la 8ª División australiana y de la 45ª Brigada de Infantería india eran superados en número y comenzaron a retirarse. Cerca del puente de Parit Sulong, fueron rodeados por los japoneses, que tenían superioridad tanto en número como en suministros.
Después de dos días de feroz lucha, se quedaron sin municiones y alimentos. Se ordenó a los soldados sanos que se dispersaran en la selva y se dirigieran a las líneas aliadas. Alrededor de 150 australianos e indios estaban demasiado heridos para moverse, y su única opción era rendirse y aprovechar su oportunidad. Algunos relatos estiman que hasta 300 tropas aliadas fueron hechas prisioneras en Parit Sulong.
Varios testimonios confirman que los Guardias Imperiales maltrataron a los prisioneros heridos golpeándolos con las culatas de los rifles y atándolos con alambre, colocándolos en el puente y ejecutando sólo a uno de ellos para que sirviera de lastre para que el resto se ahogara. Los cuerpos de los ejecutados fueron rociados con gasolina y prendidos fuego.
Incidente del Shinyo Maru
El incidente del Shinyo Maru ocurrió el 7 de septiembre de 1944, e involucró al SS Shinyo Maru, un barco de transporte que llevaba alrededor de 750 prisioneros de guerra a Manila. Estos barcos de transporte eran a menudo llamados «barcos del infierno» debido a sus durísimas condiciones de vida y a la crueldad de la tripulación.
El barco y su escolta habían sido recibidos por un submarino americano, el USS Paddle, que realizó un ataque con torpedos, sin saber que había prisioneros de guerra a bordo. Dos de los cuatro torpedos disparados lograron impactar en el Shinyo Maru, y el barco comenzó a hundirse.
El comandante japonés responsable de esta misión de transporte fue informado de la posible presencia de un submarino y ordenó la ejecución inmediata de todos los prisioneros a bordo en el momento en que el barco fue disparado.
Algunos prisioneros lograron escapar del barco, pero posteriormente fueron abatidos por una misión de rescate japonesa que vino a por los marineros supervivientes. De los 750 prisioneros de guerra aliados, 668 fueron ejecutados y sólo 82 lograron escapar.
Campo de prisioneros de guerra de Sandakan
La Marcha de la Muerte de Sandakan se refiere a una serie de marchas forzadas ocurridas en 1945, en las que los restos del campo de prisioneros de guerra de Sandakan, en la isla de Borneo, fueron obligados a marchar hasta morir. El campo de prisioneros de guerra de Sandakan fue construido en 1942 para los cautivos austrailianos y británicos.
Los prisioneros de guerra fueron primero ocupados en trabajos forzados, construyendo una pista de aterrizaje junto al campo, durante los cuales fueron golpeados, mal alimentados y no recibieron ninguna atención médica.
Lo que siguió fue el verdadero horror de su encarcelamiento. La estrategia de la Marcha de la Muerte consistía en torturar a los prisioneros moviéndolos constantemente a pie, con la intención de embrutecerlos, desmoralizarlos y finalmente matarlos a través de un largo proceso de la marcha.
En tres marchas de la muerte consecutivas que se impusieron a los prisioneros de guerra de Sandakan en 1945, los japoneses consiguieron causar la muerte de 2.345 prisioneros aliados que habían caído por deshidratación, enfermedad y agotamiento. Los que se quedaban atrás de la columna eran ejecutados o dados por muertos.
Rebelión de Jesselton
La rebelión de Jesselton fue un levantamiento multiétnico en la isla ocupada de Borneo en octubre de 1943. La revuelta fue dirigida por una fuerza guerrillera formada principalmente por indígenas suluk y chinos étnicos. Los rebeldes estaban armados principalmente con lanzas y espadas indonesias llamadas parang, con pocas o ninguna arma de fuego.
Los guardias imperiales japoneses lograron aplastar la insurrección, tras lo cual lanzaron una campaña de genocidio contra la población suluk, como castigo por participar en el levantamiento.
Los infames Kempeitai, cuyos métodos de tortura e interrogatorio eran muy similares a los de la Gestapo alemana, llevaron a cabo la masacre sistemática de los suluk mientras perseguían a los restos de las guerrillas chinas.
Atravesaron a los suluk con bayonetas y los decapitaron, y quemaron sus aldeas hasta el punto de que la población indígena fue eliminada casi por completo. Alrededor de 3.000-4.000 de los Suluks fueron exterminados.
«El índice del juicio de crímenes de guerra de Tokio» describió las atrocidades japonesas como «un intento aparentemente sistemático de exterminar a la raza Suluk entre febrero y junio de 1944».
Marcha de la Muerte de Bataan
Otra Marcha de la Muerte, similar a la de Sandakan, ocurrió en Filipinas en 1942. Unos 20.000 soldados filipinos, junto con unos 1.600 prisioneros de guerra estadounidenses, murieron durante la marcha de 66 millas desde Mariveles hasta el campamento O’Donell en la ciudad de Capas.
Los soldados fueron obligados a caminar en condiciones extremadamente malas, con poca comida y agua potable. En algunos casos fueron transportados en trenes de ganado, hacinados en vagones de carga a temperaturas extremadamente altas. Muchos murieron de agotamiento, calor, disentería, hambre y deshidratación.
Los que no sucumbieron a la enfermedad, al hambre o a la fatiga, fueron pasados por la bayoneta por los soldados japoneses o fueron utilizados como práctica para los oficiales que querían mejorar sus habilidades con la katana. Los camiones pasaban por encima de los que se quedaban atrás y los equipos de limpieza daban muerte a los que estaban demasiado débiles para continuar.
5. Masacre de Sook Ching
«Purga a través de la limpieza» – Sook Ching, fue una operación militar japonesa dirigida a los «elementos hostiles» en Singapur después de la caída de la ciudad al dominio japonés. La masacre duró del 18 de febrero al 4 de marzo de 1942 y se cobró la vida de entre 30.000 y 100.000 personas.
El número exacto es turbio debido a la insuficiencia de pruebas, pero todas las partes coinciden en que la purga tuvo lugar y que fue extremadamente sangrienta. La operación fue dirigida por la policía secreta japonesa, Kempeitai. La policía secreta utilizó una red de informantes que a menudo vendían información, acusando a personas inocentes para su propio beneficio.
Los que sobrevivieron a la inspección andaban con «examinados» estampados en sus caras, brazos o ropa.
Changjiao Massаcre
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Imperial Japonés impuso una estrategia de tierra quemada en China. Se denominó «La política de los tres puntos»: «matar a todos, quemar a todos, saquear a todos». En sólo cuatro días (del 9 al 12 de marzo de 1943), la masacre de Changjiao se cobró la vida de 30.000 personas y fue tristemente célebre por su campaña de violaciones masivas, aprobada por el ejército, que afectó a miles de mujeres.
Se llevó a cabo bajo el mando del mariscal de campo Shunroku Hata, que en ese momento era el jefe de la Fuerza Expedicionaria de China.
El testimonio de un oficial japonés de la Kempeitai, Uno Shintaro, que participó en la masacre, nos da una sensación realmente escalofriante:
«Corté personalmente más de cuarenta cabezas. Hoy, ya no recuerdo bien a cada una de ellas. Puede sonar extremo, pero casi puedo decir que si pasaban más de dos semanas sin que tomara una cabeza, no me sentía bien. Físicamente, necesitaba refrescarme».
Masacre de Manila
En la batalla de Manila, entre febrero y marzo de 1945, el ejército de los Estados Unidos y el ejército de la Commonwealth filipina avanzaron hacia la ciudad para expulsar a los japoneses.
Durante las pausas en la batalla por el control de la ciudad, los japoneses bajo el mando del general Yamashita descargaron su ira y frustración sobre los civiles, demostrando la verdadera locura de la guerra y la derrota. Se produjeron mutilaciones, violaciones y masacres en escuelas, hospitales y conventos. Un hotel local fue utilizado como «centro de violaciones».
Estas mujeres, muchas de ellas de 12 a 14 años, fueron llevadas al hotel, donde fueron violadas. Se calcula que el número total de víctimas civiles fue de más de 100.000, y la ciudad quedó totalmente destruida.
Construcción del Ferrocarril de Birmania
Los trabajos forzados fueron una práctica común durante la Segunda Guerra Mundial, ya fuera en Europa o en Asia. Durante la construcción del ferrocarril de Birmania, que era una ruta de suministro vital para los japoneses en aquella época, entre 80.000 y 100.000 personas de la población local de Malasia y más de 13.000 prisioneros de guerra aliados (británicos, holandeses, australianos y estadounidenses) perdieron la vida en un período de un año entre 1943 y 1944.
Los trabajadores fueron maltratados, desnutridos, se les negó la atención médica y fueron ejecutados de las formas más brutales.
En la cultura popular este acontecimiento fue inmortalizado por Pierre Boulle en su libro de 1952 (y más tarde película) «El puente sobre el río Kwai», pero desató la controversia al representar los campos de trabajo de forma muy poco realista y, por tanto, disminuyendo el sufrimiento de las víctimas y los supervivientes.
Campaña de Zhejiang-Jiangxi
En 1942 la Fuerza Aérea Americana planeaba construir pistas de aterrizaje clandestinas en territorio chino que no estaba bajo el control total de Japón. Estas pistas de aterrizaje debían servir como pista de aterrizaje para los bombarderos estadounidenses después de las misiones de bombardeo sobre el territorio continental japonés realizadas desde el portaaviones USS Hornet durante la incursión Doolittle.
Debido a que la incursión tuvo que lanzarse antes de lo previsto, y a que el ejército japonés ya estaba en proceso de localizar y destruir las bases aéreas chinas, la mayoría de los aviones se quedaron sin combustible y se estrellaron en las provincias de Zhejiang y Jiangxi.
Los aviadores supervivientes se lanzaron en paracaídas y se escondieron entre los civiles chinos que les proporcionaron refugio. De los 64 que consiguieron saltar, ocho fueron capturados y ejecutados casi inmediatamente por los japoneses. En la búsqueda de los restantes aviadores estadounidenses, los japoneses llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva, ejecutando, saqueando y quemando pueblos enteros como acto de retribución por ayudar a los estadounidenses.
El resultado fue un rastro devastador de 250.000 civiles chinos muertos. El comandante en jefe de la época era el mariscal de campo Shunroku Hata, el hombre que estuvo detrás de la masacre de Changjiao.
Después de la guerra, en 1948, fue condenado a cadena perpetua, pero sólo salió en libertad condicional seis años después, en 1954. Hasta su muerte, en 1962, fue una figura pública respetada y dirigió la organización benéfica «Kaikosha», creada para ayudar a los veteranos de guerra japoneses.