DeMar DeRozan debía sustituir a Kawhi Leonard como jugador franquicia de San Antonio. Eso no ha ocurrido exactamente. No ha formado parte de un equipo del All-Star desde que fue traspasado a San Antonio, y los Spurs se perdieron los playoffs por primera vez desde 1997 bajo su tutela en la burbuja de Orlando. Ahora DeRozan, de 31 años, está meditando una opción de jugador de 27,7 millones de dólares y se dice que no está contento en San Antonio. «A DeMar no le gusta San Antonio y no quiere estar allí», dijo un agente anónimo a The Athletic.

DeRozan aparentemente refutó el informe en Instagram con un post titulado «Yo tratando de averiguar cuándo dije esa s–t», pero The Athletic no fue la primera fuente que sugirió su descontento con los Spurs. Jabari Young de CNBC, un ex escritor de ritmo de los Spurs, dijo sin rodeos que «DeMar no es feliz en San Antonio» en «The Blitz» de ESPN San Antonio. Los Spurs tienen varios guardias jóvenes a los que necesitan dedicar minutos y toques, como Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson y Lonnie Walker IV. Idealmente, probablemente les gustaría pasar de DeRozan y comenzar su reconstrucción en torno a esos jóvenes.

Pero DeRozan no va a rechazar esa opción de jugador, o al menos no debería. Dada su edad y la caída en la producción, simplemente no va a haber una oferta de 27,7 millones de dólares en la mesa para él esta temporada baja. Esto es especialmente cierto dado el impacto que el coronavirus ha tenido en el tope. Si juega en un nuevo equipo la próxima temporada, es casi seguro que será a través de un intercambio. La pregunta es, ¿cuántos equipos lo querrán? Mientras que la creación de tiros de DeRozan podría ayudar a un equipo menor a subir a la lucha por los playoffs, su pobre defensa y su falta de tiro de 3 puntos le hacen encajar mal en equipos con aspiraciones de campeonato. No encaja especialmente bien junto a otras estrellas, al menos en teoría, y a sus 31 años, los equipos más jóvenes probablemente no estarían muy interesados.

Eso limita mucho el tipo de mercado que San Antonio podría suscitar, pero algunos equipos destacan como opciones razonables.

• El agente que informó a The Athletic sobre el descontento de DeRozan en San Antonio sugirió a Detroit como destino dada su conexión con el entrenador jefe Dwane Casey. Los Pistons tienen el espacio cap para absorber a DeRozan con relativa facilidad si así lo desean. Si quieren retener el espacio de la tapa, por ejemplo, para una carrera en el ex compañero de equipo de DeRozan Fred VanVleet, tienen algunos salarios que expiran para potencialmente enviar de vuelta (Tony Snell, Derrick Rose) para que puedan retener el espacio de la tapa. Aun así, los Pistons llevan años atascados en medio del pelotón de la Conferencia Este. Un núcleo DeRozan-Blake Griffin suena como otro número 8. En una temporada que puede no incluir los ingresos de la puerta, que puede no apelar a Detroit.
• Orlando encaja en un molde similar al de Toronto. El presidente de los Magic, Jeff Weltman, vino de Toronto, donde tuvo una mano en la construcción de rosters alrededor de DeRozan. Han estado sin un anotador de perímetro principal durante años, y a través de Evan Fournier y Khem Birch, pueden reunir 20 millones de dólares en salarios que expiran. Sin embargo, al igual que Detroit, los Magic probablemente no estén satisfechos con jugar por el medio, especialmente con Jonathan Isaac fuera recuperándose de un desgarro del ligamento cruzado anterior. Parece más probable que el tanque.
• DeRozan es un nativo de Los Ángeles que creció idolatrando a Kobe Bryant. Los Lakers necesitan otro jugador para manejar el balón. Un paquete construido alrededor de los salarios que expiran de Danny Green, JaVale McGee y Avery Bradley es factible, pero los tres jugadores son mejores defensores que DeRozan. Los Lakers ganaron su campeonato con la defensa, y el tiro era una preocupación también. DeRozan tampoco ayuda en ese aspecto. Los Lakers tendrían que estar extremadamente seguros de su tiro y defensa con cada uno de los otros puestos de rotación para tomar una oportunidad con DeRozan.
• Nunca descartes a los Knicks en las conversaciones de intercambio de grandes nombres. Adquirir a DeRozan sería más barato en efectivo que un intercambio con Chris Paul, y también costaría menos en activos. Si el objetivo es simplemente traer una estrella para ayudar a cambiar la reputación del equipo, DeRozan podría funcionar. Pero es casi seguro que Paul es preferible en ese aspecto. Su impacto en Shai Gilgeous-Alexander es la prueba de lo que puede hacer por R.J. Barrett y Mitchell Robinson, y su reputación como presidente de la NBPA es infalible. Sabe tirar. DeRozan no puede. Los Knicks necesitan tiro alrededor de esas dos jóvenes piedras angulares. Es una posibilidad, pero escasa.
• Nada de lo que ha sucedido desde el comercio sugiere que DeRozan estaría interesado en regresar a Toronto. Masai Ujiri ha admitido que su relación aún no se ha arreglado del todo. Pero los Raptors perdieron ante los Celtics porque no tenían a nadie que pudiera crear su propio tiro en los últimos partidos de los playoffs. DeRozan puede, y su salario que expira no obstaculizaría sus ambiciones de espacio de capacidad para 2021. La cuestión aquí es hacer que el dinero funcione. Los Raptors no tienen suficiente dinero para enviar a los Spurs en este punto para facilitar un acuerdo, pero hay posibilidades a través de sign-and-trades o acuerdos de escalera. Los Spurs obtendrían a Norman Powell, un valioso jugador de rol que los Raptors podrían querer mover de todos modos dado su salario de 2021-22, y Patrick McCaw como lastre salarial. Las probabilidades de que esto ocurra deben ser vistas como casi inexistentes, pero tiene sentido en términos de baloncesto.

Ninguno de estos intercambios es un éxito. El contrato de DeRozan no es tóxico, y sus defectos no son debilitantes. Pero es un jugador caro que simplemente no encaja en muchos equipos buenos como algo más que un titular de gama baja o sexto hombre. No se le está pagando el dinero de un sexto hombre, y en una crisis de capacidad, pocos equipos van a querer pagar de más por alguien que no defiende o tira a un alto nivel. DeRozan en un contendiente tiene sentido en una liga que ya no existe.