¿Te has preguntado alguna vez la diferencia entre una piedra preciosa, una roca y un mineral? ¿Sabías que ha habido mucho debate sobre lo que constituye una piedra preciosa? Mientras que podemos ser bastante precisos a la hora de identificar un mineral o una roca, no suele ser así con las piedras preciosas.

Dado que las piedras preciosas se utilizan en la fabricación de joyas, tienen un claro valor estético y económico. A su vez, este valor se ha convertido en las características básicas de una piedra preciosa, más que su estructura interna.

Veamos más de cerca las diferencias de clasificación y uso de los minerales, las rocas y las piedras preciosas.

Minerales

La mineralogía, la ciencia de los minerales, nos enseña que los minerales se forman como resultado de procesos geológicos, y son, por tanto, sustancias inorgánicas de origen natural. Tienen una composición química y física específica que presenta una estructura atómica muy ordenada y típicamente cristalina. Resulta fascinante que de los 2.000 minerales conocidos, todos y cada uno de ellos tengan una composición específicamente identificable.

Se puede identificar un mineral concreto en base a siete factores: su color, su brillo, su veta, su fractura, su clivaje, su dureza y su forma de cristal.

Rocas

Por el contrario, las rocas son agregados minerales que no tienen necesariamente una composición química característica. Mientras que los minerales tienen miles de formas, desde elementos puros hasta silicatos complejos, las rocas se dividen en tres tipos: ígneas, sedimentarias y metamórficas. El estudio de las rocas, la petrología, pretende explicar la formación de la tierra, mientras que los hallazgos de la mineralogía pueden tener aplicaciones comerciales.

Piedras preciosas

El estudio de las piedras preciosas – gemología, es una rama de la mineralogía. Clasifica las piedras preciosas como amorfas o cristalinas. De hecho, las piedras preciosas cristalinas son minerales, lo que significa que tienen una estructura atómica definida y regular. Ejemplos de piedras preciosas cristalinas son el rubí, la esmeralda y el granate.

Para ser clasificado como piedra preciosa, un mineral tiene que tener tanto valor económico como estético. Significa que ha sido seleccionado para ser cortado, pulido y utilizado en joyería por su belleza y durabilidad.

Pero la cosa no acaba ahí.

Incluso las rocas pueden clasificarse como piedras preciosas si tienen aplicaciones decorativas. Es el caso del lapislázuli. Además, algunos materiales orgánicos se clasifican como piedras preciosas a pesar de que ni siquiera tienen la estructura cristalina. Es el caso del ámbar y el coral. Es más, ni siquiera pueden clasificarse como minerales orgánicos, sino como mineraloides.

Las piedras preciosas son consideradas la mayoría de las veces como raras, lo que sabemos que es cierto sólo en parte. Por ejemplo, mientras que la amatista solía ser realmente rara, hoy está lejos de serlo. Del mismo modo, aunque solía ser extremadamente valiosa debido a su rareza, su valor ha disminuido desde entonces.

En resumen, podemos distinguir entre un mineral y una piedra preciosa basándonos en su composición y uso en la fabricación de joyas. Los minerales suelen ser cristalinos; si una piedra preciosa tiene la composición cristalina, se considera un mineral. Si un mineral se considera raro y excepcionalmente bello, nos referimos a él como una piedra preciosa. Lo mismo ocurre con las rocas.

Debido a la belleza y la dureza de las piedras preciosas, las industrias de la joyería y la relojería se interesan principalmente por las piedras preciosas, más que por los minerales y las rocas. Por lo tanto, no es de extrañar que las joyerías de confianza cerca de Chula Vista y en todo San Diego empleen a Gemólogos Graduados; no sólo tienen un amplio conocimiento de las diferentes piedras preciosas, sino también de su amplio uso en joyería y relojería.