Povestea Warby Parker merită să fie spusă din nou, indiferent de câte ori ați auzit-o. Cum patru studenți la MBA au lansat un brand de ochelari de comerț electronic din apartamentele lor din Philly. Obiectivele: să perturbe industria anacronică a ochelarilor, să dezvolte un brand integrat pe verticală pe care consumatorii să îl iubească și să facă bine într-o lume în care milioane de oameni rămân fără. În patru ani scurși, a explodat în cel mai bun sens figurat. Ceea ce se intenționează aici, totuși, este mai puțin despre ceea ce a făcut Warby Parker și mai mult despre ceea ce face – și cum va continua să schimbe modul în care se fac afacerile în general.

Doi co-fondatori rămân pentru conducerea și operațiunile de zi cu zi; alți doi rămân implicați în consiliul de administrație, dar, în rest, au trecut la alte activități. Unul dintre ei, Jeff Raider, și-a încercat norocul în domeniul capitalului privat înainte de a se avânta în 2013 într-un alt startup de succes peste noapte, brandul de îngrijire pentru bărbați Harry’s, care a mers atât de departe încât a achiziționat un producător german de aparate de ras în valoare de 100 de milioane de dolari. Andy Hunt, după doi ani și jumătate la Warby Parker, a intrat în capitalul de risc ca partener la Highland Capital (și a cărui primă mare investiție într-o companie din portofoliu a fost Harry’s; „toată lumea voia să investească în Jeff”, spune Hunts).

Nu vă fie milă de cei doi „rămași în urmă”. Neil Blumenthal și Dave Gilboa au continuat să devină co-CEO, supervizând creșterea Warby Parker într-o companie cu 400 de angajați și 10 magazine de cărămidă și mortar, ca să nu mai vorbim de propria platformă de comerț electronic construită la comandă. Au strâns 115 milioane de dolari de la investitori de top. Iar până în iunie 2014, au distribuit mai mult de 1 milion de ochelari persoanelor din țările în curs de dezvoltare – cel mai mândru moment pentru Blumenthal și Gilboa din memoria recentă. (La fel ca multe companii cu scop lucrativ, Warby Parker dăruiește de fiecare dată când încasează; o pereche de ochelari pentru fiecare pereche pe care o vinde, în acest caz.)

Și Blumenthal și Gilboa au extins Warby Parker dincolo de ochelarii de vedere – mai ales în domeniul editorial și muzical, cu lansarea Warby Parker Presents Song Reader, un album cu diverși artiști care interpretează melodii scrise de altrockerul Beck.

„Una dintre valorile noastre de bază ca și companie este de a injecta ciudățenia în tot ceea ce facem”, spune Gilboa, care explică parteneriatul cu Beck ca fiind o evoluție a unei relații anterioare pe care au avut-o cu McSweeney’s, editorul de carte care a lansat partiturile Song Reader.

Ciudățenia nu exclude munca asiduă; de fapt, este ceea ce face ca munca asiduă să fie mai eficientă.

„În mod deliberat construim un brand de stil de viață pentru că noi credem că brandurile de stil de viață și brandurile în general obțin mai multă influență decât retailerii tradiționali”, spune Blumenthal.

Și ciudățenia nu îi îndepărtează în niciun fel de motivația lor principală: să aibă un impact, nu doar pentru milioanele de oameni din întreaga lume care au nevoie, dar nu au ochelari de vedere, ci și asupra afacerii afacerilor.

„La sfârșitul zilei, am lansat Warby Parker pentru a avea un impact asupra modului în care se fac afacerile – afaceri pentru a face bine”, spune Blumenthal. Acest lucru îi motivează în continuare pe fondatori, poate chiar mai mult. După cum subliniază Gilboa, oportunitățile au devenit „ordine de mărime mai mari.”

Chiaritatea nu a interferat niciodată cu deciziile serioase ale conducerii unei companii – cum ar fi modul de împărțire a capitalului și de repartizare a salariilor între co-fondatori. Cei patru s-au angajat încă de la început să se distreze și să se împrietenească, ceea ce continuă până în prezent ca un spirit de încredere, o „dinamică sănătoasă”, așa cum o numește Raider, de „feedback deschis și sincer unul cu celălalt.”

„Simt că suntem la fel de apropiați ca întotdeauna”, spune Raider. „Nu există trei persoane cu care aș prefera să ies mai degrabă decât acești băieți.”

„Cu toții avem puncte forte și puncte slabe, dar am funcționat foarte mult ca o echipă”, spune Hunt. Nu doar o echipă. „O prietenie plus un parteneriat de afaceri, iar acest lucru va continua, probabil, pentru tot restul vieții noastre.”

De fapt, în timpul scrierii acestui articol, toți cei patru cofondatori plănuiau să se întâlnească pentru o seară de vineri de Halloween în New York, „îmbrăcați ca niște idioți”, a promis Blumenthal.

În mod uimitor, așa au desenat-o în acele zile din Philly, în 2009 și 2010. Chiar și atunci, după cum își amintește Hunt, știau că Gilboa și Blumenthal vor deveni co-CEO, că Hunt și Raider vor rămâne directori ai consiliului de administrație. Înapoi la Wharton, singurul lucru pe care nu îl plănuiseră poate a fost costumele lor de Halloween din 2014.

-Matthew Brodsky