W.E.B. Du Bois, sau William Edward Burghardt Du Bois, a fost un scriitor, profesor, sociolog și activist afro-american a cărui operă a transformat modul în care era văzută viața cetățenilor de culoare în societatea americană. Considerat înaintea timpului său, Du Bois a fost un campion timpuriu al folosirii datelor pentru a rezolva problemele sociale ale comunității negre, iar scrierile sale – inclusiv revoluționarul The Souls of Black Folk – au devenit lecturi obligatorii în studiile afro-americane.
Copilăria lui W.E.B. Du Bois
Născut în Great Barrington, Massachusetts, la 23 februarie 1868, în certificatul de naștere al lui Du Bois apare numele său ca fiind „William E. Duboise”. La doi ani după nașterea sa, tatăl său, Alfred Du Bois, a părăsit-o pe mama sa, Mary Silvina Burghardt.
Du Bois a devenit prima persoană din familia sa extinsă care a frecventat liceul, și a făcut acest lucru la insistențele mamei sale. În 1883, Du Bois a început să scrie articole pentru ziare precum New York Globe și Freeman.
Educația lui W.E.B. Dubois
Du Bois a urmat inițial cursurile Universității Fisk din Nashville, Tennessee, o școală pentru studenții de culoare. Taxa sa de școlarizare a fost plătită de mai multe biserici din Great Barrington. Du Bois a devenit redactor la Herald, revista studenților.
După absolvire, Du Bois a urmat cursurile Universității Harvard, începând în 1888 și obținând în cele din urmă diplome avansate în istorie. În 1892, Du Bois a lucrat pentru a obține un doctorat la Universitatea din Berlin până când finanțarea s-a terminat.
S-a întors în Statele Unite fără doctorat, dar mai târziu a primit unul de la Harvard, în timp ce preda studii clasice la Universitatea Wilberforce din Ohio. Acolo, s-a căsătorit cu Nina Gomer, una dintre studentele sale, în 1896.
Teza sa de doctorat, „The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870”, a devenit prima sa carte și un standard în educația americană privind sclavia.
The Philadelphia Negro
Du Bois a ocupat un post la Universitatea din Pennsylvania în 1896, realizând un studiu al cartierului Seventh Ward din oraș, publicat în 1899 sub titlul The Philadelphia Negro. Munca i-a ocupat atât de mult timp încât a ratat nașterea primului său fiu în Great Barrington.
Studiul este considerat unul dintre primele exemple de utilizare a muncii statistice în scopuri sociologice, cu o muncă de teren extinsă care a dus la sute de interviuri realizate din ușă în ușă de Du Bois.
Făcând o hartă a cartierului Seventh Ward și documentând cu atenție structurile familiale și de muncă, Du Bois a ajuns la concluzia că cele mai mari provocări ale comunității negre erau sărăcia, criminalitatea, lipsa de educație și neîncrederea față de cei din afara comunității.
W.E.B. Studiile sociologice ale lui Du Bois
Biroul de Statistică a Muncii din SUA i-a oferit lui Du Bois un loc de muncă în 1897, ceea ce a dus la mai multe studii revoluționare asupra gospodăriilor negrilor din sudul țării din Farmville, Virginia, care au scos la iveală modul în care sclavia încă afecta viețile personale ale afro-americanilor. Du Bois avea să mai facă încă patru studii pentru Birou, două în Alabama și două în Georgia.
Aceste studii au fost considerate radicale în vremea în care sociologia exista în forme pur teoretice. Du Bois a fost esențial pentru ca investigația și analiza datelor să devină cruciale pentru studiul sociologic.
În aceeași perioadă, Du Bois a scris „The Strivings of the Negro People” pentru Atlantic Monthly, un eseu revoluționar care a explicat cititorilor albi cum e să fii victima rasismului. Este considerat introducerea publicului larg în Du Bois.
„The Souls of Black Folk”
Du Bois și familia sa s-au mutat la Universitatea din Atlanta, unde a predat sociologie și a lucrat la studiile sale suplimentare ale Biroului de Statistică a Muncii.
Printre cărțile scrise în această perioadă se numără „The Souls of Black Folk” (Sufletele negrilor), o colecție de eseuri sociologice care examinează experiența negrilor în America. Derivată parțial din articolul său din Atlantic, aceasta a inclus istoria personală a lui Du Bois în argumentele sale.
Cartea a introdus, de asemenea, ideea de „dublă conștiință”, în care afro-americanilor li se cere să ia în considerare nu numai părerea pe care o au despre ei înșiși, ci și părerea pe care lumea, în special albii, o are despre ei în toate momentele vieții. De asemenea, l-a diferențiat în mod expres pe Du Bois de voci negre mai conservatoare, cum ar fi Booker T. Washington.
În 1899, fiul lui Du Bois, Burghardt, a contractat difterie și a murit după ce Du Bois și-a petrecut noaptea căutând unul dintre cei trei medici negri din Atlanta, deoarece niciun medic alb nu a vrut să trateze copilul. Un eseu rezultat, „The Passing of the First Born”, a apărut în The Souls of Black Folk.
Mișcarea Niagara și Booker T. Washington
În 1903, Du Bois a predat la școala de vară de la Universitatea Tuskegee a lui Booker T. Washington, dar fricțiunile dintre cei doi bărbați au făcut ca Du Bois să se alăture rivalilor lui Washington în Mișcarea Niagara, însărcinată cu căutarea dreptății și egalității pentru afro-americani.
Acest grup a eșuat, în parte din cauza opoziției lui Washington, dar în timpul existenței sale Du Bois a publicat The Moon Illustrated Weekly, prima revistă săptămânală pentru afro-americani, producând un total de 34 de numere înainte de a se retrage în 1906. El a urmat pentru scurt timp cu revista Horizon.
Citește mai mult: Mișcarea Niagara
NAACP
În 1910, Du Bois a acceptat funcția de director al recent înființatei NAACP. S-a mutat la New York și a fost editorul revistei lunare a organizației, The Crisis.
Revista a avut un succes uriaș și a devenit foarte influentă, acoperind relațiile rasiale și cultura neagră cu stilul direct al lui Du Bois. Revista s-a remarcat prin susținerea și acoperirea continuă a sufragiului femeilor. Du Bois a lucrat pentru NAACP timp de 24 de ani, timp în care a publicat primul său roman, The Quest of the Silver Fleece.
După o a doua scurtă perioadă de timp la Universitatea din Atlanta, Du Bois s-a întors la NAACP ca director de cercetări speciale în 1944 și a reprezentat organizația la prima reuniune a Națiunilor Unite.
Du Bois a devenit, de asemenea, mai interesat de comunism și de problemele internaționale și a devenit un susținător deschis al grupurilor progresiste și de stânga, ceea ce a creat probleme cu conducerea NAACP. El a părăsit din nou organizația în 1948.
W.E.B. Du Bois și comunismul
Radicalismul lui Du Bois a continuat în sfera publică, candidând ca și candidat al Partidului Progresist pentru Senat în 1950 și pierzând. El și alți membri ai Centrului de Informare pentru Pace au fost acuzați ca agenți ai unui mandant străin, inspirați de înclinațiile sovietice ale organizației, dar au fost achitați într-un proces în 1951.
După moartea soției sale în 1950, Du Bois s-a căsătorit cu Shirley Graham în anul următor. Interesul lui Graham l-a condus pe Du Bois mai departe în explorarea comunismului, adâncindu-se în comunitatea comunistă americană și devenind cunoscut pentru viziunea sa apologetică față de Iosif Stalin.
În 1961 Du Bois s-a alăturat oficial Partidului Comunist American înainte de a părăsi țara pentru a trăi în Ghana la invitația președintelui acesteia și a deveni cetățean de acolo.
Enciclopedia Africana
Du Bois a conceput pentru prima dată Enciclopedia Africana în 1908 ca un compendiu al istoriei și realizărilor oamenilor de origine africană, menit să aducă un sentiment de unitate în diaspora africană. Incapabil să strângă fondurile necesare, Du Bois nu a reușit să revină asupra proiectului până în 1935, dar acesta a fost perturbat de lupte profesionale.
Du Bois a publicat câteva intrări din enciclopedia propusă și chiar ediții de materiale de cercetare, dar abia în 1962 a mai promis că va finaliza enciclopedia.
După ce Du Bois a fost invitat să se mute în Ghana, el s-a angajat să publice în sfârșit lucrarea, dar aceasta nu a fost realizată înainte de moartea sa. Du Bois a murit la 27 august 1963 în Ghana și a avut parte de funeralii de stat.
CITEȘTE MAI MULT: Repere ale istoriei negrilor: O cronologie
.